разум бывшего конокрада.
Как понял Рагнар, любой посетитель за энную денежную сумму мог пригласить понравившуюся танцовщицу посетить один из этих кабинетов. Некоторые предпочитали более экзотические источники наслаждений. Судя по звукам, доносившимся из-за занавесей, и брезгливо воротившим носы ликантропам, люди в этом секторе отнюдь не пользовались популярностью.
Пройдя коридор до конца, Рагнар пришел к печальному выводу, что пока «ночные клубы» трущоб Сторхейльма напоминают эдакий внебрачный плод чревоугодия и сладострастия. Причем битком набитый извращенцами. Может быть, когда-нибудь эта ситуация исправится. «Но, — подумал Рагнар, — при отсутствии желания подхватить какое-нибудь малоизвестное венерическое заболевание сюда лучше не соваться».
Свернув, он едва не попал на кухню Знать о кулинарных пристрастиях таких умов и желудков, как компания за шторками, Рагнару хотелось еще меньше. Пришлось последовать курсом вервольфа, уже проскользнувшим в какую-то темную щель. Это оказалась узкая темная лестница, круто уходящая вниз Классические стены из древней кладки, покрытой скользкой плесенью. Узкие ступени. До боли в глазах вглядываться в мрак под ногами, сопровождая это тихими проклятиями; облегченно вздохнуть, когда напряженный спуск подойдет к концу, — вот краткий набор переживаний Рагнара.
Свет показался в конце очередного коридора, перед дверью, куда более массивной и основательной, чем даже под вывеской «Богатство нищих» Кстати сказать, Рагнар уже начал понимать, в чем именно оно состоит. Вот только к духу не имеет ни малейшего отношения.
Постучав металлическим кольцом о дверь, Повелитель волков инкогнито принялся ждать. Прислуга здесь явно похуже. Вот только, когда дверь наконец открылась, привратник походил на гориллоподобного как две капли воды. Рагнар даже подумал, что ему, должно быть, пришлось оставить свой пост, чтобы открыть дверь внизу. Или же работников такого рода специально разводят подобно племенным скакунам?
Представив себе такую картину, Рагнар содрогнулся. Что, если однажды такие заполонят весь мир?
Однако характерного чесночного запаха на сей раз не оказалось.
— Кто? — раздалось из окошка.
Где-то нечто подобное уже происходило. Подумав, Рагнар решил свести беседу к минимуму.
— К Тисве-оружейнику.
Лязгнув, дверь отворилась. Рагнар и ликантропы вошли внутрь.
В глаза бросился огромный, просто невероятных размеров стол, заваленный самым разнообразным оружием. За ним восседал грузный мужчина с обвисшими щеками. Настоящий бульдог, столь же ленивый и, несмотря на кажущуюся неповоротливость, опасный. Двое, стоявшие по другую сторону стола, копались в груде заточенного металла и что-то тому доказывали. Толстяка, похоже, их доводы мало заботили. Время от времени поглядывая на «собеседников», большую часть своего внимания он уделял собственным пальцам, педикюру и толстым золотым перстням на них.
Все трое оглянулись и молча уставились на вошедшего. Верфольфы, тонко почувствовав момент, распахнули алые пасти и представили себе по лимону.
Рагнар прошел между застывшими спорщиками и уселся в единственное кресло по эту сторону стола. Бульдог бережно сложил руки на животе и, прищурив маленькие глазки, поглядел на незнакомца. Рагнар подумывал о том, что неплохо бы еще закинуть на столешницу ноги в грязных сапогах… Но, очевидно, хозяин не оценит такого жеста. Да и столешница высоковата.
Неудобно.
Ликантропы подошли и уселись по обе стороны кресла. Спорщиков как ветром сдуло.
— Господин Тисва? — вежливо осведомился Рагнар.
Толстяк степенно кивнул, отчего все три его подбородка беспорядочно заколыхались.
— Он самый.
— Я от Тортира. — Таким именем Хед просил назваться оружейнику.
— Вы как раз вовремя, — толстяк заметно подобрел, — ваш заказ готов и ждет погрузки. Желаете оценить работу?
— Конечно.
Рагнар понятия не имел, о чем идет речь, но послушно последовал за Тисвой к двери в углу помещения. Судя по звукам, доносившимся из-за толстого дерева, там находилась кузня. Предприятие Тисвы оказалось обычной лавкой ремесленника, с некоторым разочарованием подумал Рагнар. Все, что изготовляли в кузне, выставлялось на продажу в соседней комнате, приспособленной под магазин. Вот только лицензии у Тисвы, изготовлявшего практически любые виды оружия, на данную деятельность не было. Выполнить же в легальных кузницах заказ Хеда, очевидно, было невозможно, не привлекая внимания закона. Да и оружие, проданное Тисвой, славилось своим качеством. Двое спорщиков просто пытались сбросить оправданно высокую цену.
Тисва распахнул дверь и протиснулся в проем. Внутри было жарко, пахло мужским потом, раскаленным металлом и горелым деревом. Пятеро кузнецов и вдвое больше подмастерьев трудились у наковален, проигнорировав появление как хозяина, так и посетителя.
Тисва подошел к стене, наклонился и взял в руки копье несколько необычного вида. Широкий листообразный наконечник занимал едва ли не треть всей длины. Повертев в руках копье, толстяк передал его Рагнару. Тот тоже повертел и поставил обратно. Хед знал, к кому обращаться. Так что заявлять какие- либо претензии не входило в обязанности Рагнара.
Тисва двинулся дальше, мимо ряда одинаковых копий, и вот они уже разглядывают длинные мечи, клинки которых формой походили на наконечники копий. На рукоятях могли разместиться целых три руки одновременно, так что это были скорее трехручники.
И последний номер программы — громоздкие арбалеты, снабженные гипертрофированными воротами для натягивания тетивы.
Всего по двадцать.
Число было выбрано отнюдь не случайно. Вернее, на тот пожарный случай, чтобы у Тисвы не возникло ненужных инсинуаций. Вряд ли на подобные мысли толстяка могли навести огромные псы, чем-то напоминающие волков, и все же… Они рисковали. Простое объяснение беззакониям, творимым как Чертовой дюжиной (днем), так и Повелителем волков (ночью), могло найти свое воплощение в мыслях простого нелегала сторхейльмского рынка оружия.
— Годится, — вынес свой вердикт Рагнар, так и не высказав ни единой претензии.
Впрочем, произнес он это с такой интонацией и миной, что Тисве, должно быть, послышалось «И так сойдет».
Так оно и было. Даже на взгляд такого непрофессионала, как Рагнар, оружие было изготовлено великолепно. Конечно же, сойдет. Блики, отбрасываемые огнем пылающих горнов, играли на тусклых металлических поверхностях. Перед глазами Рагнара вставали суровые картины: простые железки, должным образом заточенные и доведенные до максимальной практичности вековыми процессами усовершенствования форм и размеров, все для удобства в умелых руках. Привыкших убивать. За всем этим стоит одно лишь убийство. А Тисва, выходит, — торговец смертью.
Рагнар вздрогнул и отвел глаза. За все время своего пребывания в стае оружие использовалось ими лишь с целью защиты собственных шкур. Но важно ли это — с какой именно целью? От этого они не перестают быть убийцами, а Тисва — их общим подельником.
(В последнее время Рагнару вообще казалось, будто его преследуют призраки убитых.)
Ерунда какая-то Если не они, так их. Да и на бандитов те уроды походили гораздо больше, чем даже ликантропы. Называться они также предпочитали соответственно — «охотники за головами». Награда — то опосля. Вначале нужно ту самую голову притащить законникам…
Говорят, волки — санитары леса. К этому почетному делу он и приложил руку. Похвально? «Похвально», — проскрипел бывший конокрад сквозь зубы.
— Вы что-то сказали? — не понял Тисва.
— Я говорю, похвально. Отличная работа. С этими штуками мы ухлопаем кучу народу.
— А, — ухмыльнулся оружейник, — рады стараться.
