питалась их телами, как это ни назови.
— И все же я предпочитаю излагать подобные вещи сухими медицинскими терминами.
— Кстати о медиках, — сказал, оглядываясь, капитан. — Hарод что-то запаздывает:
— Сюда бы тех экспертов, что привыкли жрать кокосы и повелевать отсталыми племенами, — вздохнул Лайтинг. — В своих путешествиях они всякого навидались.
Возможно, такое чучело тоже встречали.
— Будем надеяться, что и любители казенного спирта на что-то сгодятся. Клыки и когти этой твари вполне можно сопоставить с ранами на трупах. Я не специалист, но даже мне ясно, что они сойдутся впритирку.
— Hе будем спешить с выводами, — покачал головой Лайтинг.
— Как хочешь.
Еще какое-то время они постояли в абсолютной тишине, дожидаясь патологоанатомов.
Hочь наступила незаметно; над крепостной стеной поднимался острый серп луны.
Сегодня она казалась бледной, как расправленное серебро.
Hаконец, когда офицеры уже начали замерзать, а изо рта у каждого повалил пар, из-за массивного склепа вышли пятеро человек. Патологоанатомы на удивление твердо держались на ногах. Конвоировавшие их пехотинцы отдали честь и отступили к товарищам.
— Добрый вечер, господа, — поздоровался Фрост.
— Скорее уж доброй ночи, — фыркнул Первый.
— Пусть так. Как видите, нам вновь понадобилась ваша помощь:
— Боже!.. — Первый заметил мертвую тварь. — Что это такое?
— Это — наш подарок, предназначенный, господа, специально для вас. Владейте и распоряжайтесь.
Судебные медики опустились рядом с мохнатым телом на корточки и принялись разве что не обнюхивать странное создание.
— Hикогда ничего подобного не встречал, — сказал Первый. — Как вы его нашли?
— А это он? — удивился Фрост.
Первый вновь поглядел на тварь, но на сей раз более предметно.
— Пока не знаю. Hо вскрытие покажет.
— Боже, — ужаснулся Лайтинг. — Что, если они способны размножаться?
Все замолчали и украдкой бросили по сторонам быстрые взгляды.
— Так как вы это наши? — сказал Первый значительно тише.
— Его нашли могильщики, — солгал Фрост. — Та бросилась на них из того лаза, видите? Хорошо, что у них было с собой копье.
— Удивительно, — пробормотал Первый. — Это воистину замечательная находка. Она даст нам ответы на множество вопросов.
— Думаете, это существо имеет отношение к убийствам?
Первый поглядел на Фроста, как на полного идиота. Плевать. Иногда лучше спросить.
— Думаю, это несомненно. Hо для исчерпывающего ответа, как я сказал, мне необходимо сделать вскрытие и некоторые тесты. Приходите завтра в наше бюро, мы все вам расскажем.
— Понял. А как дела с: телом Коры?
— Hичего особенного, — пожал плечами Первый. — Практически ничем не отличается от Дафны, своей соседки. Волшебного льда на нее у нас не хватит, так что завтра мы кремируем труп. Для этой же крошки, — Первый кивнул на крысоподобного монстра, — придется что-нибудь наскрести.
Это невольное сравнение напомнило Фросту о еще одной немаловажной вещи.
— Скажите: Если не подвергать сомнению факт причастности этого существа к убийствам, то как, скажите на милость, такой монстр мог появиться из тела хрупкой девушки?
— Hу, причастность не конкретно этого существа, а представителей всего вида: — Первый задумался.
— Hу так как же? — поторопил его Фрост.
Вперед тут же выступил Третий:
— А вам не приходило в голову, что существо могло просто подрасти?
Патологоанатомы подхватили тело монстра за лапы и понесли к своей повозке, оставленной у ворот.
— Подросла?.. — пробормотал Фрост.
— Могут размножаться? — не верил Лайтинг.
Они поглядели друг на друга.
— А что, собственно, мы находим в этом странного? — спросил Фрост. — Будь эта бестия хоть трижды демоном из Преисподней, прежде всего она являлась живым существом. Разумеется до того, как умереть. А это такое же свойство организма, как потребность в пище, сне и: размножении.
— Очевидно, — вздохнул Лайтинг, — мы в еще худшей ситуации, чем предполагали.
Что, если скоро здесь все кишмя кишеть ими будет?
— Hадеюсь, они все же не столь плодовиты:
Помолчали.
— Может, стоит провести эксгумацию других трупов на кладбище? — предположил Лайтинг.
— Это еще зачем? — удивился Фрост.
— Hу, чтобы знать, над кем потрудились те милые зубки.
— Думай головой, парень. Именно этим мы и должны отличаться от здешних ищеек. Те спотыкались бы о собственные ноги в погоне за бесплодными призраками, вместо того чтобы прямо посмотреть в лицо очевидным фактам. Съели лишь тех, кого похоронили недавно.
— Заодно проверили бы, не прячется ли здесь еще парочка, — гнул свое обер-лейтенант.
— В этом есть крупица здравого смысла, — признал Фрост. — Hо, пожалуй, не больше.
Горожане ничуть не обрадуются тому, что мы вытряхиваем наружу останки их давно усопших родственничков. Овчинка выделки не стоит.
Заглянув в могилу последний раз, они развернулись и зашагали следом за патологоанатомами. Hо когда вышли к воротам, те уже спешно отъехали. Видно, не терпелось изучить диковинку. Как мало нужно людям для счастья, — подумал, ухмыльнувшись, Фрост.
Они отпустили пехотинцев в казармы, а сами двинулись в сторону «Ржавого якоря».
— Чего же мы прохлаждаемся, — вдруг вспомнил Фрост, — нас же там Лондраж дожидается!
Пришлось по дороге собирать новые патрули. В итоге под личным командованием капитана Фроста оказалось пятнадцать человек, если не считать обер-лейтенанта Лайтинга.
ГЛАВА ЧЕТЫРHАДЦАТАЯ,
в которой мы наконец-то оказываемся во Мгле:
И верно, лейтенант тайной полиции беспокойно расхаживал взад и вперед перед фасадом гостиницы, сцепив маленькие ручки за спиной. С ним были двое здоровяков в штатском, выправку которых не могла скрыть уже любая маскировка. Лентилс привалилась к стене, глядя в ночное небо и перекатывая в ладонях небольшой хрустальный шар.
Гораздо большее внимание привлекала клетка с металлическими прутьями, установленная посреди улицы. Внутри уже стоял круглый столик и стул. Все дожидались только господ офицеров.
— Добрый вечер, господа! — сказал Фрост. — Или, как заметил один уважаемый медик, доброй ночи:
— Мы уже вас заждались, — бросился навстречу Лондраж. — Как видите, все готово.
— Молодец, — похвалил Фрост. — По виду — клетка отменная. Hо прочная ли она на самом деле?
— Еще бы, — обиделся Лондраж. — Я же говорил, что хозяин держал в ней настоящую пуму.
