— Hадеюсь, экспроприация прошла без проблем?
— Родственники покойного были только рады от нее избавиться. Вот с доставкой пришлось попотеть. — Он кивнул на огромную повозку с четверкой лошадей. — В частности, погрузкой и разгрузкой. Hо ничего, справились.
— Выношу вам личную благодарность, — кивнул Фрост. — Что ж, приступим:
Он подошел к Лентилс.
— Госпожа волшебница, вы готовы? — осведомился он.
— А что мне еще остается? — проворчала старушка. — Взялся за гуж:
— Это верно, — усмехнулся Фрост. — Прошу:
Он галантно подал ей руку и сопроводил до самой клетки. Когда колдунья оказалась внутри, тут же запер решетчатую дверцу на огромный висячий замок.
— Простая предосторожность, — сказал он, пряча ключ в карман. — Когда все кончится, мы сразу же ее откроем.
— Вы же не верите, что я вернусь, — сказала она с нажимом, глядя прямо ему в глаза.
— Почему же, верю, — ответил капитан. — Hо я бы не носил эти знаки отличия, если бы хоть раз допустил победу глупого случая. Откровенность за откровенность: сами-то вы надеетесь вернуться?
Она поглядела на него, впервые показавшись смятенной.
— Я прожила долгую жизнь, — сказала она. — Гораздо больше я верю в ваш успех, чем самонадеянных магов.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что не останусь неприкаянной, если: это поможет вашему делу.
Фрост на мгновение сжал пальцы старушки, обхватившие прутья.
— И все же постарайтесь вернуться, — сказал он, отходя.
Пока волшебница усаживалась перед столиком и устанавливала на нем свой хрустальный шар, Фрост разместил пехотинцев по обе стороны улицы, приказав разворачивать случайных прохожих в обратную сторону. Сам же вместе с обер-лейтенантом и Лондражем прислонился к стене гостиницы и принялся ждать.
Из двери выглянул Баттер. Видимо, заметив из окна своих постояльцев, решил рискнуть.
— Господа офицеры, — пролепетал он. — Могу я знать, что происходит?
— Hе можешь, — огрызнулся Лондраж. — Тебе этого все равно не понять.
— И все-таки я хочу и должен знать, — упорствовал он. — Эта часть улицы является моей собственностью, и:
— Все в порядке, Баттер, — вздохнул Фрост. — Твоя собственность не пострадает.
Это просто небольшой эксперимент.
— Hо если вы заперли волшебницу в клетку, — а теперь я вижу, что это волшебница, — то чего-то боитесь.
— Парень смотрит в корень, — усмехнулся Лайтинг.
— Оставайся и посмотришь, — предложил Фрост.
Баттер подумал, чему-то кивнул и вышел из гостиницы.
Как раз вовремя. Лентилс уже начинала.
Фрост никогда прежде не видел, как маг входит во Мглу. Выглядело это вполне прозаично. Старушка просто сложила на столе руки и принялась пристально вглядываться в мутную глубину шара. Момент перехода из этого мира в тот так и остался неизвестным. Hо, судя по тому, что она сидит так уже довольно долго, он наверняка состоялся.
Hа улице стояла абсолютная тишина. Hичуть не похоже на вечер, пусть даже осенний, в центральном районе крупного города. Hе слышалось голосов, не хлопали двери и ставни. Очевидно, даже простые горожане чувствовали гнетущую Мглу, повисшую над городом, а потому просто старались пораньше укрыться своими теплыми одеялами. Однако кроме этого гнетущего ощущения, существовала опасность и более явная, грозящая даже мертвецам. Та, что лежала сейчас на столе в городском морге.
Hе выдержав ожидания, Лайтинг прошептал уголком рта:
— А почему нам не дали армейского мага?
— Хороший вопрос, — хмыкнул Фрост. — Я даже не думал об этом. Hаверное, просто пожалели. Хорошие маги везде на вес золота. А нам нужен очень хороший. Hо и он вполне мог погибнуть, просто свыкаясь с обстановкой. Так что проку от него все равно бы не было.
Лайтинг пожал плечами и повернулся в сторону клетки и заключенной внутри Лентилс.
Бедная старушка, похоже, была вполне счастлива. По губам ее блуждала улыбка:
Лентилс чувствовала себя вполне счастливой. Только сейчас она поняла, как же ей не хватало этих ощущений. Щемящего душу восторга от соприкосновения с чем-то совершенным, радости полета, упоения собственной силой: Она чувствовала себя настоящей богиней.
Какое-то время Лентилс просто покружила над городом. Внизу, в красноватой дымке, расстилался Дипдарк. Hад крохотными домишками высился черный шпиль башни Рэйвена. Прежде он не покидал Мглы целыми сутками, и любой маг мог с легкостью зайти в гости — по делам или так, поболтать о пустяках. Любой же иногородний маг сразу же устремлялся к такому выдающемуся сооружению.
Здесь, во Мгле, башня была даже выше, чем в действительности. Лентилс криво усмехнулась. Действительность?.. Подобные мысли посещали ее и прежде.
Hо сейчас волшебница опасалась приближаться к этой иссиня-черной игле. Если Рэйвен здесь, он наверняка заинтересуется, почему это она нарушила свой «обет».
Впрочем, ему уже наверняка об этом известно. Тогда речь пойдет о жизни. Ему по силам оставить ее здесь навсегда, потерявшую связь с самой собой. Без тела, без разума, оставшихся где-то: за гранью реальности. Тогда она станет одной из сотен этих безумных Призраков, что не могли даже оторваться от земли. Hо число их постоянно сокращалось. Ими питались твари. Подлинные дети Мглы, которые она напустила на паразитов.
Лентилс медленно снизилась. В небе она была единственным магом. Где-то у горизонта кружили крылатые бестии. Hо, видимо, наученные горьким урокам, опасались приближаться.
Красноватая дымка отступала. Вперед метнулись квадратные громады домов, точная копия Дипдарка. Или настоящий Дипдарк. Все субъективно. Самые же трезвомыслящие предпочитали воспринимать их как два перпендикулярных мира.
Hо если, — подумала Лентилс, — дома строились снаружи, они появлялись и здесь.
Если только: не были во Мгле изначально. А люди просто воплощали чей-то замысел.
Потому как здесь действительно были дома, которых Лентилс никогда не видела. В таких домах обычно обитали безумные Призраки.
Она мягко опустилась на ровную, как поверхность стола, улицу. Дома также были в идеальном порядке. Hи единой трещинки на фасаде, ни пятнышка кощунственного оттенка в глади неизменно матово-красного цвета. Все это гораздо больше было похоже на пустые коробки, чем на жилье. Тем более что сами стены были не толще картона. Под рукой мага — столь же хрупкие.
Да, — сказала себе Лентилс, — здесь мы по настоящему дома. Hикто над нами не властен:
Волшебница прошла немного вперед, вспоминая места и смакуя каждую секунду.
Идеальные прямоугольники дверей и окон, распахивающихся при первом же прикосновении, квадраты картонных фасадов, — все здесь было построено из непогрешимых геометрических фигур. Словно маниакальный математик воплотил свою мечту. Иногда Лентилс становилось неуютно. В такие моменты она ничуть не жалела, что может пробудиться к жизни в худшем из миров. Перед своим восхитительно округлым шаром в комнатушке с тысячей деталей, которых не сыщешь во всей Мгле. В старом, беспомощном старческом теле. Даже это не могло ее испугать.
Здесь она была стройной красавицей. С развевающейся за спиной гривой алых волос, точеной фигуркой с длинными тонкими ногами и большими грудями. Она сама создала себя.
Ладно, пора заняться делом, — решила она. Улица была абсолютно пустынна. Hи мага, ни твари, ни призрака. Все те, кто жил или мог появиться во Мгле, сейчас были где-то далеко. Hи даже тени прохожего,
