смотрели на смеющегося дракона. Это зрелище было не то, чтобы интересно, но совершено неожиданное. Дракон, наконец, успокоился.
— Ха! Кажется, теперь и за охотниками начнется охота, — пророкотал над нами могучий бас. Если это дракончик, то представляю, как разговаривают взрослые драконы.
— Простите? — недоуменно переспросил Илья Муромец.
— Ну, вы ведь здесь за тем, чтобы поохотиться на тех, кто убил больше, чем трех драконов? Я правильно понял вашего спутника?
Так, понятно. С чувством юмора у рептилий всегда было туго. Сейчас бы бежать отсюда, пока не появилась дракониха и не заставила бы меня сражаться со всеми рыцарями, кто убил троих драконов.
— Заткнись, ящерица!!! — яростно взревел рыцарь. — Сейчас я разберусь с этим нахалом, а потом займусь тобой!
Так, с чувством юмора плохо не только у рептилий. Этот железный болван тоже воспринял мои слова всерьез.
— Дяденька, вы ведь не приняли мои слова всерьез? — испуганно спросил я. Нет, наверное, мне не рыцарем надо было становиться, а клоуном.
—
— Принял! — рыцарь поднял с земли свой меч и направился к своему коню. — Ты принимаешь бой, сопляк?
— А может не надо? — вопрос прозвучал настолько робко, что я сам себе удивился.
В этот момент я увидел своих друзей и усмехнулся. Муромец с Леонором ничего не понимали и откровенно таращились на меня как на чокнутого. Ролон хмурился, пытаясь уловить суть моего поведения. Далила же явно приняла мои чудачества за чистую монету. Только Рон улыбался, да Эльвинг, встретившись со мной взглядом, закатил глаза, показывая этим все, что думает о моем поведении. Вот уж кого мне ни разу не удалось обмануть, так это вот эту парочку. Похоже, они всегда знают, когда я придуриваюсь, а когда серьезен. В меня же словно черт вселился, и я продолжал насмешничать, сознавая всю глупость ситуации.
Рыцарь даже не удосужился ответить и вскочил на коня, изготовив копье.
— Неужели вы с копьем пойдете на того, у кого его нет?
Рыцарь опустил забрало и дал шпоры коню.
Поляна была не слишком большой, и места для разбега было немного, однако достаточно, чтобы насадить человека на эту длинную булавку. А рыцарь уже был близок настолько, что стоило подумать о жизни. Старательно изображая ужас я завопил так, что казалось, зашелестели все деревья в округе. Потом попытался развернуть коня (естественно неудачно) и неуклюже увернулся от копья, картинно свалившись с седла. Рыцарь же, проскочив мимо, остановился и с недоумением посмотрел на копье, потом на меня. Потом решил, что мне просто повезло вовремя свалиться с коня, поэтому он и промазал. С отвращением сплюнув, рыцарь соскочил с коня и, обнажив меч, двинулся ко мне. Двинулся уверенно и целеустремленно.
— Я тебя сейчас на куски изрублю, трус несчастный.
— Точно! — обрадовался я. — Именно на куски! Только в терновый куст не бросайте!
Об этой сказке рыцарь явно не слышал и нахмурился. Потом, очевидно решив, что от страха я совсем спятил, двинулся дальше.
— Энинг, кончай клоунаду! Никому не смешно.
Я обернулся и посмотрел на Эльвинга. Тот, кажется, уже успел всем объяснить про мои дурачества и никто не порывался броситься мне на помощь, но с любопытством смотрели на это зрелище. Только один эльф в этой кампании был хмур и с какой-то непонятной грустью смотрел на меня. Эта его грусть так резанула мне по сердцу, что совсем расхотелось веселиться. Почему он так печален? Ведь он-то лучших других знает, что этот рыцарь, даже в его латах, мне не соперник. Почему же он так смотрит на меня? Но решение этого вопроса пришлось отложить на потом. Рыцарь уже приблизился довольно близко. Одним плавным движением я взялся за рукоятку шеркона и стал его доставать, одновременно разворачиваясь и делая шаг навстречу рыцарю. Тут же подключаю дей-ча, концентрируя силу на мече. Левая рука слегка поддерживает правую, и мой меч очерчивает плавную дугу снизу вверх слегка чиркая самым кончиком по доспехам. Рыцарь не то чтобы защититься, но даже дернуться для защиты не успел. Шеркон же так же плавно вернулся назад в ножны. Удар был настолько стремителен, что его вряд ли кто даже заметил.
Ошеломленный рыцарь замер на месте и в этот момент его латы распались точно по тому месту, по которому прошелся мой меч, при этом под доспехами одежда рыцаря даже не была повреждена. Он посмотрел на доспехи, потом перевел полные ужаса глаза на меня.
— Убирайся! — коротко приказал я.
Рыцарь испуганно кивнул и, теряя по дороге части доспехов и оружие, помчался к своему коню. Вскочив на него, он, не оглядываясь, умчался в лес. Ему вслед несся заливистый свист Рона и смех Далилы.
Ролон хлопнул меня по плечу.
— В следующий раз предупреждай, когда тебе захочется позабавиться. А я уж чуть на помощь тебе не кинулся. Но какой артист!
— Никогда не видел ничего подобного, — тоже выразил свое восхищение Леонор, рассматривая часть доспехов, оброненную убегающим рыцарем. — Металл как будто бы разрезан, а не разрублен. Поразительно!
Рон тоже радостно скакал вокруг меня, требуя научить его такому удару. Но я смотрел только на эльфа. Тот же старательно отводил взгляд.
— Поздравляю с победой! — только и сказал он.
Это поздравление настолько контрастировало с общей восторженностью, что все удивленно посмотрели на него.
— А дракон убежал, — гораздо радостней продолжил он. — Далила велела ему убираться, и тот улетел.
Однако я был уверен, что этот радостный тон всего лишь маска для остальных. На самом деле он не испытывал никакой радости. Напрягая тот дар камня, который позволял мне чувствовать эмоции людей, я понял, что на самом деле эльфу сейчас очень грустно и эта грусть каким-то образом связана со мной.
Из леса мы вернулись на дорогу немного возбужденными. Ролон и Муромец продолжали обсуждать недавний поединок. Леонор же, как всегда предавался размышлениям. На этот раз он вертел в руках часть доспехов и что-то бурчал себе под нос. Рон и Далила устроили игры в догонялки и теперь на конях носились друг за другом. Только эльф выглядел отрешенным и печальным. Я подъехал к нему.
— Эл, что случилось?
— Да нет, все в порядке. Почему ты решил, что что-то случилось?
— Но я же вижу! Не пытайся обмануть меня, мы же друг друга давно знаем. Так что произошло?
Эльвинг помолчал, потом неуверенно посмотрел на меня.
— Ты ведь сказал, что я твой друг. Друзья ведь могут говорить, если их что-то тревожит?
Я удивился таким словам и с недоумением посмотрел на него.
— А что тебя тревожит?
— Ты.
— Я?! О чем ты?
— Понимаешь, ты же сам сказал, что мы давно знаем друг друга. Ты изменился. Ты становишься настоящим рыцарем. Я не могу больше быть твоим другом. Дружат равные, а я тебе не ровня.
Я рассмеялся, но мой смех быстро погас, когда я понял, что эльф говорил серьезно.
— Ты, что сдвинулся по фазе? — вряд ли Эльвинг знал это выражение, но смысл он понял. — Что ты несешь?
— Послушай меня, — перебил он. — Выслушай и не перебивай. Ты ведь наслаждался этим боем. Ты знал, что этот рыцарь для тебя не соперник! Ты знал, что легко одолеешь его, но зачем было
