закончилась. Желаю удачи, милорд.
После этой беседы отец Адроний приказал оказывать нам любую помощь, которую мы потребуем. Однако нам мало что было от них нужно. Мы только попросили восполнить наши съестные припасы. В обмен Ролон оставил у монахов всех лошадей, которые были захвачены нами у отвергателей и людей Бекстера. После этого, попрощавшись с Муромцем, мы выехали за пределы монастыря.
Здесь мне пришлось объяснять, каким образом мне удалось получить Ключ. Некоторое время все хранили молчание.
— Ясно. Мастер и в самом деле великий маг, если сумел провернуть такое с чужим телом. — Далила помолчала. — Но вот и объяснение ранения Муромца. Так что, Энинг, ты напрасно винил себя в этом.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросил я.
— А ты разве не понял? Ведь Пирр сказал, что судьба укажет нам путь к Ключу, вот это и произошло. Муромец был ранен, поэтому мы съехали с дороги и направились к монастырю, где и нашли Ключ. Если бы не ранение Ильи, то мы так бы и проехали мимо.
Я почувствовал, как горлу подступает тошнота. То есть все это Судьба? Нет, что-то здесь не так! Мне не нравилось такое объяснение. Слишком простое. Если бы это было так, то можно все бросить и не трепыхаться, все равно случится то, что предопределено. Но ведь это неверно! Раньше мне всегда удавалось найти какой-то другой путь. Путь, который никому не приходил в голову. Мастер говорил, что в этом и проявляется мое отличие от людей этого мира. Вот и еще один символ тех изменений, что произошли со мной — раньше я делал свою судьбу, а теперь она делает меня. И значит Далила не права — в этом случае в ранение Муромца я виноват гораздо больше, чем был до этого. Виноват в том, что предал себя, а вместе с собой предал и других. Однако теперь, наконец-то разобравшись в себе, я мог как-то на это повлиять.
На ближайшем привале я ухватил эльфа за руку и потащил в сторону от стоянки.
— Эй, куда это вы? — удивился Рон.
— Сейчас придем, — отозвался я, таща за собой удивленного Эльвинга.
Наконец лагерь скрылся за деревьями, и я остановился. Встал напротив эльфа.
— Эл, тресни меня хорошенько.
— Чего? — Эльвинг вытаращился на меня как на сумасшедшего. — С тобой все в прядке?
— Гораздо лучше, чем раньше. Бей, только посильнее.
— Но… ударить рыцаря?..
Я скрежетнул зубами. Рыцаря, не друга! Эльф уже не считает меня своим другом.
— Да, черт возьми, рыцаря. Считай, что это мой прямой приказ. Знаешь, что бывает за неподчинение приказу?
Эльф удивленно посмотрел на меня и легонько толкнул в грудь.
— Это удар? Я сказал сильнее!
Эльвинг пожал плечами.
— Ну ладно, сам напросился, — раздраженно проговорил он. Потом развернулся и так съездил мне кулаком в ухо, что в голове зазвенело, и я кубарем улетел в кусты, потеряв по дороге свой обруч.
Так сильно своего начальника не бьют. Это как же я рассердил эльфа, что тот заехал мне в ухо с такой силой? Впрочем, он как-то говорил, что у эльфов чинопочитание развито не так сильно, как у людей.
Потирая ухо, я вылез из кустов.
— Да-с, ну с Дерроном бывало и хуже, — философски заметил я.
— Ой, Энинг, прости, я не хотел ударить так сильно… но ты же сам просил.
— Ага, — я посмотрел на перепуганного эльфа. — Слушай, теперь, когда ты избил меня до потери сознания… — я жестом остановил готового запротестовать эльфа, — ты уже не сможешь считать дружбу со мной — рыцарем, недостойной тебя — эльфа?
— Но ты сам просил… и потом ты не терял сознания… А? Что? — Эльф уставился на меня. — Недостойной себя?
— Ну да, ты же сам говорил, что ты не можешь дружить с тем, кто выше тебя. Сейчас, мы, мягко говоря, немного выровнялись.
— Так ты затеял все это поэтому?
— Ага, — радостно отозвался я на его удивленный возглас.
— Ты, чертов придурок, сумасшедший… — и тут он не выдержал и повалился на землю от хохота. Глядя на него, стал хихикать и я. Потом, не выдержав, захохотал и тоже упал рядом с ним.
— Ты действительно самый странный рыцарь, которого я знал, — заметил он, наконец, сквозь смех.
— А говорил, что сейчас этого не скажешь.
— Я ошибся.
— Эй, вы что это тут ржете? — Из-за дерева вышел Рон с мокрыми волосами. Из одежды на нем была только набедренная повязка, не менее мокрая, чем его волосы. Очевидно, он купался в ручье и услышал наш смех.
— Анекдот рассказали друг другу, — отозвался я.
— А какой? Мне расскажите. — Рон с интересом и с любопытством уставился на нас.
— Ты еще маленький. Вот подрастешь, тогда и расскажем, — преувеличенно серьезно ответил эльф.
— Подумаешь, маленький, — обиженно засопел Рон. — Сам ты маленький. Эльвинг- дебельник.
— Чего-чего? — мы с эльфом переглянулись. — Как ты сказал?
— Никак, — огрызнулся мальчишка и отодвинулся от нас подальше.
Я посмотрел на эльфа, и мы с улыбкой кивнули друг другу.
— Вы чего это? — Рон заподозрил неладное и попробовал было удрать, но не успел. Эльвинг с места метнулся вперед и ухватил его за руку. Вдвоем мы быстро повалили его и, подняв за руки за ноги, потащили к речке. Рон дергался и пытался освободиться.
У берега мы остановились.
— На счет три. — Я ухватил Рона за лодыжки поудобнее. — Раз, два, три. С оглушительным криком Рон улетел на середину речки и плюхнулся в воду подняв столб брызг.
На крик прибежали Ролон и Далила, но, поняв в чем дело, дружно обругали нас с Эльвингом великовозрастными балбесами. Да тут еще вылезший из реки Рон нажаловался, как «эти два придурка справились с маленьким». Кончилось тем, что сначала Эльвинга, а потом меня отправили в ту же речку. Я, конечно, смог бы убежать от Далилы и Ролона, но мне показалось несправедливым, что пострадает только эльф. Впрочем, я успел в полете ухватить Ролона за рукав и в реке оказались мы вдвоем.
Навеселившись, мы вылезли из воды и развесили свою одежду на деревьях. А около костра сидел дрожащий Леонор и честил нас на все лады. Ну и ладно, сам виноват. Нечего было со своими нравоучениями лезть туда, куда не просят. И зря он изображает смертельно замершего человека. Хоть сейчас и конец сентября, но это ведь не полярный круг и даже не средняя полоса.
— Милорд, — заговорила, наконец, Далила, когда все сменили мокрую одежду и расселись вокруг костра. — Теперь вы нашли Ключ и что дальше?
Честно говоря, я об этом еще не думал. Так я и сказал.
— Наверное, мне стоит найти дверь, а потом отправиться в свой мир за магом.
— Но ты ведь вернешься? — с надеждой спросил Рон.
Что я мог сказать? Честно объявить, что не собираюсь возвращаться? Но ведь мага привести мне придется. Но и задерживаться здесь я не собираюсь.
— Как получится. — Я отвел глаза. Все поняли. Нет, никто не стал ничего ни спрашивать, ни говорить, но разговор стал каким-то скучным. Даже вечно веселый Рон как-то скис и весь привал молчал.
Наконец мы собрались. После так грустно закончившегося веселого привала это было облегчением.
