— А ведь парень прав, черт возьми. Как же я сам не догадался о таком порядке?!
— Наверное, потому, что вы не привыкли иметь дело ни с чем, кроме тяжелой конницы, заметил Святополк задумчиво, а я не очень представлял боевые возможности ваших отрядов. Хм, а ведь может действительно получиться.
— Тогда почему бы не поменять порядок сейчас? — спросил Лекор. — Зачем хорошую идею откладывать?
— А затем, что мы быстро не перестроимся, — пояснил Герхардт. — Только путаницу внесем. Нет, Энинг прав, стоит дождаться привала.
Эта идея и была осуществлена. Вскоре поступили первые сообщения о стычках с вражеским авангардом. Благодаря даль-связи, мы получали очень оперативную информацию. Как и предполагалось, враг к нашим активным действиям готов не был. Поэтому Торнблод, принявший командование над всеми тевтонскими силами (Герхардт остался рядом со мной, хотя и протестовал против этого), молниеносно расправился с теми кавалерийскими отрядами, которые вырвались слишком вперед. Об этих победах я велел сообщить всей армии. Еще несколько таких мелких стычек заметно подняли боевой дух войска. Некоторые, видя, что я разговариваю по даль-связи с Торнблодом, криками подбадривали союзников. Но, несмотря на эти мелкие победы, замедлить движение вражеского авангарда не удалось. Имперский командир просто велел подтянуть свои разбредшиеся отряды разведчиков к себе. Приходилось увеличивать скорость нам и уменьшать время отдыха.
Так мы и шли, старясь как можно дальше оторваться от преследователей. Я же на ходу учился организовывать марши у Герхардта, Лекора и Святополка. Понимая свое полное невежество в вопросах организации, я предоставил все это им, сознавая, что они справятся гораздо лучше меня. Надо было только как можно меньше вмешиваться в их действия. Как я говорил когда-то Артеру: лучше доверить дело профессионалам. На себя же я взял роль арбитра, когда требовалось из нескольких решений принять одно — здесь я больше полагался на здравый смысл, чем на знание тактики или стратегии. И, судя по тому, что мои решения встречались без споров, я пока справлялся. Иногда, правда, мне приходилось выполнять и роль громоотвода, когда кто-нибудь из этой троицы затевал ссору, доказывая, что надо делать так, а не иначе. И с каждым новым переходом ссоры возникали все чаще, раздражение нарастало.
— Мы не можем так бежать! — постоянно говорил Герхардт. — Пока у нас есть возможность, мы должны выбрать место и вступить в бой! Необходимо разгромить преследующий нас авангард!
— А почему вы думаете, что нам это удастся? — осведомился Лекор. — Их в два раза больше, чем нас.
— Врагов не считают, их бьют! — горячился Герхардт, повторяя чью-то фразу.
— Допустим, мы победим, — заявил более спокойный Святополк. — Но вопрос в другом: какой ценой мы добьемся победы? Если мы победим и потеряем много солдат, то какой толк будет в этой победе?
— А если они не примут бой? — задумчиво спросил я. — Я бы так и сделал.
— Что? — три одинаково недоуменных взгляда повернулись ко мне.
— Ну подумайте, ведь им не надо нас разбивать обязательно в этот момент. Допустим, мы займем выгодную позицию, это увидит командир преследующего нас авангарда. Что ему стоит просто встать напротив нас и ожидать, когда подойдут основные силы? Мы не сможем уйти с позиций на виду противника, а если сами пойдем в наступление, то это резко уменьшит наши шансы на победу, поскольку придется покинуть укрепленные позиции.
Трое полковников растерянно переглянулись.
— Командир не захочет делить победу, — неуверенно возразил Герхардт.
— А если захочет?
— Пожалуй, идея с остановкой не самая лучшая, — признал после небольшой паузы Святополк. — И не только по этой причине, хотя она и главная.
После этого совещания мы снова отправились в путь. Несмотря на телеги, в которых ехали пехотинцы, общая усталость была значительной. Я понимал, что так долго продолжаться не может. Мне самому уже приходилось прибегать к дей-ча, чтобы не заснуть на ходу от усталости, а что делать остальным, кто не владеет этой техникой? Правда, двигаться мне приходилось гораздо больше других, постоянно разъезжая вдоль строя, но это вряд ли могло служить утешением для солдат. Долго так продолжаться не могло. Однако скрепя сердцем, я вынужден был отдать приказ увеличить скорость движения.
— Солдаты долго не выдержат так, Энинг, — осуждающе заметил Герхардт.
— Долго не надо. Нам необходимо успеть к перекрестку и чтобы там нам никто не мешал хотя бы в течение шести часов. Есть у меня одна идея… — я забрал тактическую карту того района у своего начальника штаба и теперь изучал ее каждую свободную минуту, выискивая возможность выхода. Идеи у меня не было, но надо же было что-то сказать, чтобы поторопить людей.
— Трел, — повернулся я к крестьянину, который теперь постоянно был около меня, поскольку мне часто требовалось уточнить ту или иную информацию по местности. — Ты знаешь левую, более удобную дорогу?
— Это которая к ведет к Рек-Ктаргу?
Я сверился с картой.
— Да.
— Что по ней можно сказать? Это караванная дорога, которая связывает остальную часть империи с портом. Она широка и удобна, правда в ней есть одно место… Там идет плавный подъем, который резко переходит в крутой спуск. И это место не самое широкое, относительно остальной дороги, конечно. Но вообще-то это самый опасный отрезок на всей дороге. Только если вы захотите там устроить засаду, ничего у вас не выйдет, — поспешил добавить крестьянин, увидев мою заинтересованность. Спрятать армию, даже такую небольшую, там можно только на спуске и в этом случае вам придется атаковать снизу вверх.
— Не слишком ли ты хорошо разбираешься в тактике, для простого крестьянина? — подозрительно спросил Святополк. Меня это тоже заинтересовало, и я вопросительно посмотрел на Трела.
Тот пожал плечами.
— Я и не говорил, что всю жизнь был крестьянином. Я довольно долго служил в имперской армии…
— И не рядовым, — заметил я. — Хотя и не старшим офицером. Скорее ты был сержантом.
Трел удивленно посмотрел на меня.
— Как вы догадались, милорд?
— Просто, — улыбнулся я. — Ты иногда употребляешь очень характерные словечки, которые я уже наслушался от младших командиров как в нашей, так и в рогнарской армии.
— Да, — Трел озадаченно почесал затылок. — Придется следить за собой.
— А почему ты помогаешь нам? — Сбить Святополка было трудно.
— А потому, что меня разыскивают за преступление, которое я не совершал, потому, что я знаю, кто его совершил и у этого человека хватит власти, чтобы меня повесить. А мне этого не хочется. К тому же я никогда не относился с восторгом к Сверкающему. Возможно, будь он не черный маг, я бы и сохранил ему верность, но не в этом случае.
— И мы должны тебе верить?
— У нас пока не было возможности усомниться в нем, Святополк. — Я поспешил прекратить дискуссию. Сейчас меня больше заинтересовало то опасное место, про которое говорил Трел. Но карта не давала о нем полного представления. Однако какая-то мысль никак не давал мне покоя. — Ладно, всем отбой, мне нужно побыть одному.
На следующем привале я всматривался в линии карты до рези в глазах. Я вытребовал самую подробную карту того места и изучил ее самым внимательным образом, пока не понял, что я занимаюсь ерундой. Главное было даже не то, что там можно устроить засаду. Главное было в том, что делать дальше. А дальше могла быть только гибель, даже если мы разобьем авангард вражеской армии. Впереди нас ведь будут все равно ждать, к тому же враг, даже разбитый, наверняка сможет убежать и предупредить впереди
