стоящие дозоры. А позади уже будут подходить главные силы. И окажемся мы между двух огней. Возможно на менее удобной дороге до Рек-Нарт нам больше повезет? Я достал оперативную карту и посмотрел на нее. Нет, та же проблема. Полностью разгромить врага нам не удастся и те успеют предупредить дозоры. Дорога же здесь гораздо более удобна для сопротивления и в этих ущельях даже двести солдат смогут задержать целую армию. В этом эта дорога даже хуже первой. Я в раздражении бросил карандаш на карту. Подумал и снова посмотрел на карту. Черт, карандаш мешает. Я протянул руку, чтобы убрать его и замер. Карандаш лег так, что пересек обе дороги. Один его конец лежал как раз на том опасном участке дороги на Рек-Ктарг о котором говорил Трел. А если… Я даже затряс головой. Возможно это невозможно, но эти горы все же не могут быть совсем непроходимыми! Не Кордильеры же они, в самом деле, и не Памир. Я отбросил карандаш и снова стал ползать по карте. Рискованно, но другого выхода, похоже, нет. Осталось получить ответы только на два вопроса: сможем ли мы справиться с авангардом и возможно ли сделать то, что я задумал. На следующем привале я потребовал тактические карты всех двух дорог и снова засел за них. Несколько раз Герхардт пытался отвлечь меня какими-то проблемами, но я прямо послал его к черту, велев разбираться самому. Наконец, к моей радости, я на одной карте отыскал еле заметный пунктир, который должен означать тропинку. Правда на смежной с ней карте этой тропинки не оказалось, но все же уверенность в успехе моей авантюры появилась.
Так, а что дальше? Я снова полез в оперативную карту. Вот дорога выходит из гор… Стоп, а зачем нам покидать горы? С той стороны они пологие и там перемещаться можно даже без дорог. А если повернуть вот сюда, то куда мы попадем? Я проследил путь и едва не охнул от неожиданности. Потом расхохотался. Вот так сюрприз. Если кто-то решил держать мост через реку Уру, то для них это и в самом деле может оказаться сюрпризом. Кто сказал, что прямая, самый короткий путь к цели? Я быстро достал линейку и измерил все нужные мне расстояния. Потом прямо на полях карты, за неимением листков, я посчитал то время, которое мы можем затратить на путь и на всякий случай накинул дня два. Преимущество моего плана было еще в том, что он практически исключал возможность появления на поле боя главных сил противника. Недостатком… да-с, недостатком было то, что если на каком-то этапе он сорвется, то эти самые главные силы и не понадобятся. К счастью мой план был не очень сложен и не требовал каких-то уж очень согласованных действий, точности во времени и не подгонялся к тем или иным действиям врага. Хорош он был тем, с моей точки зрения, что был рассчитан на те действия, которые и делал сейчас враг, которые обеспечивали ему победу. Но в каждой ловушке есть выход и я надеялся, что именно эту щелку враг пропустил. Я сложил карты и сунул их подбежавшему начальнику штабу, оставив у себя только оперативную карту.
— Ну что, надумал что-то? — ко мне подъехал Герхардт.
Мне захотелось прямо сейчас поделиться с ним своими мыслями, но огромным усилием воли сдержал себя. И дело было вовсе не в недоверии. Виной всему был мой проклятый характер. Мой план не был безупречен, более того, не был проработан. Я слишком много оставил на импровизацию в будущем, все-таки трудно заранее сказать, как отреагирует противник. Герхардт обязательно начнет разбирать этот план по косточкам и найдет много неувязок и ошибок. А, зная себя, я понимал, что начну сомневаться, а потом откажусь от него. Но и молчать нельзя. Все-таки я не профессионал. Мой план — это импровизация, замешанная на логике с толикой интуиции и здравого смысла, а также знаний, почерпнутых из немногих приключенческих книг. Слишком слабый фундамент. Поэтому я просто поделился своими рассуждениями о возможности ловушки для противника на любой из горных дорог и возможных последствиях. Потом попросил обдумать ситуацию и представить планы по возможному выходу из этой ловушки.
Ночью, когда мы остановились отдохнуть и выставили усиленную охрану из-за близости врага, я заметил, что теперь уже Лекор, Святополк и Герхардт обложились картами и ползают по ним при свете факелов, о чем-то оживленно споря.
В пять утра, когда мы стали собираться в дорогу, все трое подъехали ко мне. Все были довольно угрюмы. Это было так заметно, что солдаты с тревогой поглядывали на них.
— Милорд, — начал Герхардт. — Мы обдумали ситуацию. Мы почти всю ночь просидели. У нас есть одно предложение. — Герхардт отвел глаза.
— Слушаю, — подтолкнул я.
— Мы не должны лезть в горы. Наши солдаты не имеют опыта войны в горах. Мы предлагаем идти прямо и постараться прорваться сквозь заслоны, выставленные врагом на мосту через реку.
— В то время когда нас по пятам преследует авангард врага? — недоверчиво спросил я.
— Верно, в этом случае у нас нет никаких шансов. Но у развилки мы можем отправить небольшой отряд в горы, якобы арьергард армии. За ним наверняка увяжется и вражеский авангард. Это даст нам гораздо больше времени.
— А что будет с тем отрядом, что уйдет в горы?
Герхардт посмотрел мне в глаза.
— Он погибнет. Но своей гибелью он может спасти остальных. — Герхардт задумался. — И я сам возглавлю этот отряд. Арьергард должен быть из тевтонов, поскольку враг уже привык к этому и ему покажется подозрительным, если мы этот порядок поменяем.
— Нет! — выдохнул Рон, прислушивающийся к нашим словам.
— Само собой пойдут только добровольцы.
— Я пойду! — Артер вышел вперед из-за спины Рона.
Я вырвал карты из рук Герхардта и сунул их в седельную сумку.
— Никто не пойдет. По крайне мере пока. До перекрестка еще сутки пути. Там видно будет. А вы, Герхардт, все же постарайтесь обдумать другой вариант. Может так получиться, что ваш план окажется бесполезным. В частности в том случае, если реку держат гораздо большие силы, чем мы думаем.
Этот день прошел спокойно. Солдаты мерно шли вперед, изнемогая от усталости. Вражеский арьергард приблизился к нам еще. По сути, шла гонка, кто успеет первым. Судя по докладам нашего арьергарда, мы эту гонку выигрывали с шестичасовым отрывом. Именно столько времени мне и было нужно. Все это время мне не давал покоя план, предложенный Герхардтом. Хотя нет, Герхардт всего лишь озвучил его, а разработал его он совместно с Лекором и Святополком. Весь день я видел, как они спорили, но сейчас я не встревал и не пытался стать арбитром.
Ночь прошла тревожно, каждую минуту ожидали нападения, хотя всем было известно, что враг еще далеко. Утром снова был изматывающий марш. К перекрестку мы подошли даже раньше полудня. Я велел разбить лагерь.
— Энинг, зачем? — Герхардт подъехал ко мне.
— Дождемся разведчиков Лекора. Они должны скоро вернуться.
— Лучше отправляйтесь вперед. Пойми, это единственно возможный вариант.
— Нет. Герхардт, займись устройством своих людей.
— Энинг…
— Это приказ!
Герхардт поклонился и удалился. Следом подошел Лекор. После того, как и ему не удалось убедить меня принять их план, подъехал Святополк. Я послал их всех к чертям и велел не беспокоить меня до тех пор, пока не появятся разведчики. Тут ко мне подъехал Артер.
— Почему ты не хочешь принять их план? — спросил он.
— И ты туда же? — рассердился я.
— Можешь приказать мне отстать, — заметил он спокойно. — Но ты ведь сам говорил, что у нас с тобой ничего не изменилось из-за того, что ты оказался генералом. Или тогда ты сказал так, чтобы успокоить меня? Чтобы сделать мне приятное?
— Проклятье на тебя! Нет, и ты прекрасно это знаешь! Просто я не уверен, что из этого плана что-то выйдет.
— Почему?
— Не знаю. Просто уверен. — Это все, что я мог сказать в данный момент.
Разведчики Лекора стали возвращаться через час. Известия принесенные ими, заставили нахмуриться всех. Врагов, которые перекрывали дорогу, оказалось значительно больше того, что предполагали Герхардт и остальные. Даже значительно больше, чем предполагал я. Из известий, принесенных ими, следовало, что имперцев около пятнадцати тысяч, и они не просто стоят там лагерем, а
