десять лет искать нас на дороге на Рек-Ктарг!
— Не думаю, что он такой идиот. — Словно в ответ на мои слова, задребезжала палочка даль- связи. А я и забыл про нее. Забрал у Северия и сунул себе в карман.
— Да?
— Приветствую тебя, Энинг Сокол, — услышал я уже раз слышанный мной голос. — Твой марш на другую дорогу, должен признать, гениален. Я три дня шел вперед, пока не сообразил, что тебя уже нет на той дороге. Еще сутки мне понадобилось на то, чтобы понять, куда ты делся вместе с армией. Прими мое искреннее восхищение. Но все же, я надеюсь, что наша игра еще не окончена.
— А я и не играю. И откуда вы узнали мое имя?
— Очень просто. Мне сказали об этом в деревне. Я сначала не поверил, когда крестьяне в один голос утверждали, что союзниками командует мальчишка. А потом кто-то вспомнил, как к тебе обращались. Тогда то я и понял, кто ты. И знаешь, я ведь предупреждал Северия быть осмотрительным, когда получил его доклад об атаках тевтонской конницы. Ведь было ясно, что кретин Ауредий совершенно не способен выдать никакой мысли. — При этих словах Ауредий побледнел. — Я ведь сразу почувствовал, что ваши действия в тот момент стали последовательны, и буквально за всем чувствовалась жесткая рука нового командира. Жаль, что Северий меня не послушал. Кстати, крестьяне рассказали мне и о битве на перевале. Я думал обвинить Северия в некомпетентности, но теперь сомневаюсь, что и сам действовал бы лучше него.
— Простите, но вы связались со мной только для того, чтобы засыпать меня комплиментами?
— Ты не поверишь, но именно для этого я и связался с тобой. Просто мне захотелось поговорить с человеком, который почти сумел вырваться из ловушки.
— Почти?
— Конечно почти. Уж не думаешь ли ты, что уже победил? Если так, то я буду разочарован.
— Не думаю. Кстати, вы так и не представились.
— Неужели ты не знаешь?
— Знаю. Но вежливые люди все-таки представляются.
Мой собеседник расхохотался.
— Хорошо-хорошо. — Я полный генерал Артерийской империи, губернатор Сьерской области, где мы с вами и находимся, Алегро Васпоран.
— Очень приятно. А теперь, господин Алегро, я очень сожалею, но у меня нет времени на разговоры с вами. До свидания.
— До свидания, Энинг. И спасибо за то, как вы обошлись с нашими раненными. Кстати, я еще надеюсь встретиться с тобой.
— Надежды, как известно, юношей питают.
—Благодарю за комплимент, — расхохотался Алегро, — только я давно уже не юноша.
Оставив за собой последнее слово, он разорвал связь.
— Разговор с врагом во время войны — это измена! — заявил Ауредий, злобно глядя на меня. — Вы ответите за это!
— Вы бросаете мне вызов? — устало спросил я, доставая меч.
— По своему положению я не могу принимать вызовы на поединки, — испуганно заявил он.
— Тогда вспоминайте почаще об этом и не оскорбляйте людей. И поверьте, если вы к моему совету не прислушаетесь, то ваше положение мало вам поможет. Герхардт, Святополк, распорядитесь о разбивке лагеря. Отдых четыре часа. И попросите Лекора проверить наши запасы еды. Насколько нам их хватит?
Святополк и Герхардт кивнули и поспешили выполнять приказ.
Через три часа ко мне подошел мрачный Лекор.
— Милорд, еды у нас максимум на три дня. Если экономить, то можно растянуть на пять. У нас слишком много погибло лошадей с поклажей в горах.
— Хорошо. Этого хватит.
— Хватит? Куда хватит? Нам не дойти с таким запасом до Зурелеака.
— А кто сказал, что мы туда пойдем? Лекор, вы могли бы уже понять, что я не сторонник предсказуемых действий.
— Но… но куда же мы пойдем?
— Естественно обратно на ту дорогу, с которой сошли в горы. Только, конечно, не таким путем, как мы шли сюда. Подозреваю, что Алегро уже перебрасывает свою армию по нашему маршруту. Упрямства у него хватит. Так что надо спешить.
— Обратно?
Я нахмурился.
— Я что, непонятно сказал? Мы выйдем к самому мосту через Уру.
— К мосту?
— Да что с вами, Лекор? Вы не заболели?
— Нет, генерал, я здоров.
— Хорошо. Тогда ты понимаешь, что не стоит говорить о том, что я тебе сейчас сказал каждому встречному. Только Святополку и Герхардту.
— Конечно, генерал. — Лекор поспешно уехал.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — поинтересовался Герхардт, когда мы уже были в пути. — Мост все-таки охраняют пятнадцать тысяч войск.
— Надеюсь, что уже нет. Зачем держать там столько сил, если известно, что мы туда не идем?
— Но мы идем туда!
— Идем, но враг то откуда это знает? Кстати, надо принять особые меры безопасности. Пусть разведчики ловят каждого встречного и ведут сюда. Отпустим всех сразу, как только это будет безопасно. И надо усилить внимание за пленными.
— Сделаю, — вздохнул Герхардт.
Я удивленно посмотрел на него.
— Что с тобой? Ты даже не споришь?
— А зачем? Все равно сделаешь по-своему. А как я уже успел убедиться, твои идеи хоть и кажутся бредом сумасшедшего, но, как правило, срабатывают. Причем срабатывают с очень большой эффективностью.
— Если ты решил переложить все проблемы на меня, — сухо заметил я, — то советую забыть об этом. Между прочим, большинство моих идей родилось в спорах с тобой, Лекором или Святополком.
— Учту. Обещаю спорить с тобой. Но только тогда, когда буду считать, что в этом есть необходимость. А пока я ее не вижу. Шагаем.
Таким образом, мы шагали уже три дня. Живописные поля сменялись каменистыми предгорьями. Иногда нам даже приходилось снова лезть вверх, но склоны были пологи и делать это можно было без особого труда. Но все же настал тот день, когда нам снова пришлось углубиться в горы, чтобы выйти к истоку Уры. Снова было карабканье по горам. Конечно, можно было бы обогнуть Уру и выйти на дорогу на другой стороне, но тогда пришлось бы продираться по почти непроходимым горам, которые тянулись до самого Рогнара. Возможность была либо пройти по мосту в плодородные области империи и вернуться по ним в Рогнар, либо идти вдоль побережья до Зурелеака. Все-таки тот мост и в самом деле стратегическое место. Пока имперцы его держат, они всегда могут быть уверены, что у них еще остаются шансы поймать нас. Поэтому и у Алегро еще оставались надежды на встречу со мной. Все-таки я прав в своем решении снова вернуться на старую дорогу. Только вот что делать с теми пятнадцатью тысячами солдат, что засели на том мосту? Впрочем, что делать, идеи у меня имелись. Все-таки мы действительно должны свалиться им на голову совершенно для них неожиданно. К тому же с тыла. На это у меня и была основная надежда. Поэтому я и преодолевал сопротивление солдат, снова гоня их в ненавистные им горы.
На четвертый день пути, когда уже запасы еды приблизились к катастрофическим размерам, мы, наконец, начали спуск вдоль русла реки Уры. Вот река сбежала с гор и потекла по равнине, но перейти ее в
