— Да ладно тебе переживать. Ей полезно побыть одной и поразмышлять.
— Мне бы хотелось тоже поговорить с ней, — вдруг сказала Ольга. — Я все хочу понять, зачем она соврала.
— Да из вредности.
— Стой!!! — Неожиданно раздавшийся впереди крик оборвал наш разговор.
Дав коню шпоры, я вылетел вперед отряда. Ольга и Эльвинг от меня не отстали.
— Что случилось?
Готлиб, который поднял тревогу, слегка склонил копье. Я проследил за направлением и на границе леса разглядел какой-то небольшой отряд. Наши солдаты взяли оружие на изготовку и стали осторожны сближаться.
Вот от отряда отделилась какая-та фигура и поскакала нам навстречу.
— Бекстер! — разглядел Эльвинг.
— Что?!! — Я ошарашено уставился на эльфа. — Ты уверен?
Тот кивнул.
— Вот зараза. — Я дал шпоры коню и поскакал навстречу. За мной сорвались с места Эльвинг и Ольга. Чертыхнувшись, за нами рванул и Ролон. Отто благоразумно решил остаться с отрядом, посчитав, что такой толпой делать на встрече с Бекстером нечего. К тому же не стоило оставлять солдат без командира.
— Бекстер! Ты… — у меня сорвалось дыхание и я так и не смог высказать все, что о нем думаю. — Это вообще нахальство после всего случившегося так вот спокойно выехать нам навстречу.
— Спокойно, Энинг. — Бекстер слегка улыбнулся. — Не стоит горячиться. Я ведь для того и решил встретиться, чтобы объясниться. Прежде всего, я не имею никакого отношения к этому глупому похищению.
— Да?!
— Он говорит правду, — заметил эльф.
Я удивленно покосился на Эльвинга.
— Ты уверен.
Тот кивнул.
— Абсолютно. Он не врет.
— Вот видишь. Прислушайся к словам своего друга. Эльфы всегда умеют различать правду и ложь. Как мне ни неприятно признавать, но это похищение было самодеятельностью моих подчиненных. Капитан Дженсон никак не мог простить мне, что я теперь распоряжаюсь тем, чем раньше командовал он. Когда же он увидел принцессу, то посчитал, что это удачный момент утереть мне нос. Каким-то образом ему удалось втянуть в эту авантюру и моего секретаря. Поверь, это похищение не мой стиль.
Ролон согласно кивнул.
— Я это тоже заметил. Судя по тому, что я о вас слышал, вы никогда не доверяете случаю, предпочитая все планировать заранее. А здесь явная самодеятельность.
— Дело даже не в этом. Похищение принцессы Китижа все равно бы ничего не дало, только обозлило бы Ратобора и короля Тевтонии. Если бы эти болваны посоветовались со мной, то я им бы так и объяснил.
— И вы вышли нам навстречу, чтобы сказать об этом? — недоверчиво спросил я.
— Не только. Я хочу сделать тебе предложение. Поехали со мной к Сверкающему.
От этого предложения я так обалдел, что только разевал рот в попытке что-либо сказать. Первым пришел в себя Ролон.
— А я слышал, что вы умный человек! И как же тогда быть с вашим секретарем?
— Вы не дослушали. Энингу опасно сейчас здесь оставаться, а Сверкающий может его защитить. А что касается моего секретаря, то можете забирать его, если он оказался таким идиотом.
— А мне казалось, что именно Сверкающий меня и хочет прибить!!! Даже нанял Братство Черной Розы.
— В прошлом! В прошлом, Энинг. И в этом Братстве все дело. Понимаешь, тот момент, когда он мог решить все свои проблемы твоей смертью давно прошел. Мертвый ты для него опаснее, чем живой. Я не хочу оскорбить тебя, но ты пешка в большой игре. Тебе удалось хоть и случайно, но, тем не менее, поднять почти все Великие Державы против Сверкающего. Ты невольно выступил символом этого объединения.
— Мне казалось, что Сверкающий мне в этом помогает, — ехидно возразил я.
— Что ж, признаю, что он действительно допустил некоторые ошибки, но все они обернулись против него только благодаря твоим действиям. Однако сейчас не хватает последнего момента для полного объединения — жертвы. Если ты вдруг погибнешь, то в этом обязательно обвинят Сверкающего.
— И почему это, интересно? — едко поинтересовалась Ольга.
— Это послужит сигналом к окончательному объединению. — Бекстер сделал вид, что не слышал Ольгу. — Конечно, это хорошо для Ратобора, Мервина и Отто, но хорошо ли это для тебя?
— Вы хотите сказать, что Мервин или Ратобор хотят убить меня для окончательного объединения? — Мрачно спросил я.
— Я этого не говорил. Просто они не слишком расстроятся если это произойдет и вряд ли будут мешать убийцам. Здесь ведь все твои друзья. Спроси у Ролона. Он ведь гораздо лучше тебя разбирается во всех закулисных играх. К тому же твоя смерть решит и все проблемы Мервина. Его ведь очень сильно атакуют в Совете из-за твоего соглашения с Вильеном. Твоя смерть спасение для него.
— Однако убийц наняли не они, а вы.
— Энинг, ты еще многое не понимаешь. В политике сегодня друг, а завтра враг. Вчера Сверкающий готов был убить тебя, потому что ты мешал его планам, соответственно Мервин и остальные защищали тебя. Сейчас ситуация изменилась. Для Сверкающего твоя смерть катастрофа, а вот для остальных это очень даже хорошо.
— Ага, то-то вы на турнир отправили убийцу.
— Энинг. Я не отправлял на турнир убийцу. Сверкающий расторг договор с Братством, но насколько я понял, у них возникли к тебе какие-то личные претензии. На самом деле я приехал на турнир, чтобы предупредить тебя, но, к сожалению, я узнал обо всем поздно и не успел приехать вовремя.
Я недоверчиво посмотрел на Бекстера, а потом покосился на Эльвинга.
— Он не врет, — ответил эльф на мой невысказанный вопрос.
— Как видишь, твой друг подтверждает мои слова. Энинг, на самом деле Сверкающий в настоящее время тебя охранять должен. И если ты согласишься отправиться со мной, то он гарантирует твою безопасность.
— Так вы считаете, что мой отец способен на подлость?! — вскипела Ольга. — Говорите что угодно, но он ни разу не предавал союзников или друзей!!!
— А Слав? — Бекстер сочувственно посмотрел на Ольгу. — Слав не был ему ни союзником, ни другом, он был его сыном, но Ратобор убил его. А теперь подумай, если бы моему идиоту секретарю удалось похитить тебя, неужели Ратобор ради тебя согласился бы изменить свою политику? Мне почему-то кажется, что он скорее пожертвует тобой.
Ольга нахмурилась, но что возразить не нашла.
— Так вы считаете, что и Мервин и Ратобор и Отто будут стараться убить Энинга? — поинтересовался Ролон.
— Я такого не говорил. Я не считаю их дураками. Просто они не будут мешать, а Сверкающий может действительно обеспечить защиту. Видишь ли, дело в том, что тайное желание таких могущественных людей рано или поздно становится явным и всегда найдется подхалим готовый его исполнить.
Ролон и Бекстер завели перепалку по поводу желания и действительности, но я их не слушал. Что-то не нравилось мне в рассуждениях Бекстера, но я никак не мог понять что. Нет, он явно говорил правду. Дураком я не был и понимал, что моя смерть сильно облегчит всем объединение против Сверкающего. Ни у кого не возникнет ни малейшего сомнения, кто является моим убийцей. Однако вся эта правда покоилась на какой-то огромной лжи. Я не знаю, как так может быть, но скорее шестым чувством
