— Понятно. Что ж, благодарю за помощь. Надеюсь, у вас обошлось без потерь?
— Не беспокойтесь, милорд. Они нас совсем не ждали. Только советую поберечься. Хегор не такой человек, чтобы отказаться от своих замыслов. Скорее всего, не дождавшись вестей от засады, он отправит погоню.
Я кивнул, соглашаясь.
— Я предполагал что-то подобное, но погони я не боюсь.
Человек поклонился и быстро нырнул в кусты.
— Кто это был? — Лейза высунулась из окна кареты и подозрительно посмотрела вслед незнакомцу.
— Лейза, вам не кажется, что нам пора объясниться? — спросил я, привязывая коня к карете и забираясь внутрь.
Возница взмахнул кнутом, и карета тронулась в путь. Я плюхнулся на сиденье напротив Лейзы, снял шляпу и выжидательно посмотрел на нее. Мое общество явно не доставило ей никакого удовольствия, и она пронзила меня гневным взглядом.
— Милорд, хотя бы на время пути избавьте меня от своего общества!
— Обязательно. Сразу, как только мы поговорим. Прежде всего, я не собираюсь применять к вам никаких насильственных действий…
— Да?!
— Да. Вы вольны в своих поступках. Если хотите, можете даже вернуться к дяде.
— Что?! — Лейза удивленно уставилась на меня. — Вы это серьезно?
— Абсолютно.
— А как же мой брат? Что с ним будет?
— Ваша забота о нем похвальна, но вы его даже не видели ни разу. Послушайте, Лейза, давайте поговорим начистоту. Вы ведь согласились поехать со мной не для того, чтобы спасти вашего брата. Не спорьте, — предупреждающе поднял я руку. — Сначала выслушайте. Я не хочу сказать, что вы преследовали какую-ту нехорошую цель. Вы искренне хотите спасти брата и искренне предлагали мне все свои деньги. Но выйти замуж за незнакомого человека и этим определить всю свою жизнь… Не кажется ли вам, что это слишком большая жертва ради спасения человека, которого ни разу в жизни вы даже не видели?
— Да что ты понимаешь?!!!
— Многое, Лейза. Многое. В частности я понял то, что вы сами хотели выбраться из дома своего дядюшке. Я не знаю, как вам там жилось, но вряд ли очень хорошо, иначе вы не бросились бы очертя голову за мной. Даже выйти замуж за совершенно незнакомого человека для вас оказалось предпочтительней, чем остаться с дядей.
Лейза закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Я не мешал ей. Но она не стала устраивать истерику и вдруг, резко тряхнув головой, с вызовом посмотрела на меня.
— Да!!! Да!!! Да!!! Тысячу раз да!!! Ты прав! Но не считай меня эгоисткой! Ты не знаешь, что такое жить с моим дядюшкой и его дорогим семейством все эти годы!!! Нет, они заботились обо мне, ни в чем не отказывали, но смотрели на меня как на вшу, которая путается у них под ногами! Меня не наказывали, но и не хвалили! Меня просто не замечали! Я для них была пустое место! Ты не представляешь, насколько это противно ощущать себя никому не нужной. А тут еще мои «братья» стали дразнить меня нахлебницей! Я действительно мечтала сбежать из этого дома, но я хотела и спасти брата! Если бы ты знал, как мне не хватало хоть одного близкого человека в том бездушном доме, с кем можно было бы поговорить. Просто поговорить. Может я идеализирую, но когда я услышала, что у меня есть младший брат, то весь мир для меня перевернулся… Я мечтала, что буду ухаживать за ним, заботится о нем. Не зная его, я уже полюбила его. И тут услышала, что мой дядя требует чтобы ты убил его. И ты согласился!!!
— Тогда ты и схватила драгоценности своей матери и выбежала за мной следом?
Лейза кивнула.
— Я не понимала, что делаю. Я должна была понять, что таких людей как ты интересуют только деньги, а я не могла дать больше, чем мой дядя. — Лейза устало откинулась на спинке. По ее щеке побежала непрошеная слеза. — Ты ведь все равно его убьешь. — Вдруг спокойно сказала она. — Я ведь не наивная дурочка. Я понимаю, что ни ты, ни мой дядя не прислушаетесь к моим словам. Вы ведь пообещали это только для того, чтобы я дала согласие в присутствие свидетелей отправиться с тобой.
— Зачем же тогда ты согласилась? — спросил я с интересом.
— А затем, что ты прав, чертов рыцарь. Я действительно мечтала сбежать. Я не могу спасти брата, но я должна была хотя бы попытаться. Но если я не могу спасти его, то хоть сбегу сама. Вряд ли жизнь с твоим братом будет хуже того, что было раньше.
Я несколько мгновений задумчиво рассматривал ее. Самообладание девушки было удивительным. Вряд ли кто на ее месте держался бы достойней. И она, безусловно, была красива.
— Лейза, — мягко заговорил я. — Не считай меня таким подонком. Никто и никогда не выдаст тебя замуж, если ты сама этого не захочешь. И в любом случае, тебе надо немного подрасти. Только ты сама сделаешь свой выбор.
Лейза резко оттолкнулась и пронзительно посмотрела на меня.
— Не надо так шутить, милорд…
— А я вовсе не шутил. Повторяю, никто не заставит тебя выйти замуж против твоей воли. Это я тебе твердо обещаю. И если мой брат захочет жениться на тебе, (что было сомнительно, учитывая, что Витька был старше ее, но об этом я благоразумно умолчал) то ему придется здорово попотеть, добиваясь твоего согласия. И если ты выберешь другого человека, то никто не будет тебе мешать.
— Но ты сказал дяде…
— А что я, по-твоему, должен был ему сказать? Что собираюсь спасти тебя от него? Что собираюсь увести тебя из его мерзких лап?
Лейза недоверчиво посмотрела на меня. Было видно, что ей и хочется поверить мне и она боится это сделать.
— А чтобы ты поверила мне окончательно, я тебе кое-что покажу. — Я достал тот самый амулет, что дал мне человек Нарнаха. — Узнаешь? Ты должна была видеть его.
Лейза некоторое время удивленно смотрела на амулет.
— Да, я знаю его. Это амулет Отрего — управляющего дяди. Большой негодяй. Но он никогда не расставался с ним, откуда он у тебя?
— Думаю, что ему в данный момент все равно, что происходит с его амулетом.
— Ты хочешь сказать… — Лейза не докончила и испуганно посмотрела на меня.
Я кивнул.
— Именно. Твой дядя не собирался нас отпускать. Не такой уж он дурак, чтобы поверить, что я убью твоего брата. Ведь для меня это большой шанс его шантажировать. Ведь именно твой брат настоящий наследник. Если о том, что он жив станет известно, то твой дядя вмиг потеряет все свое состояние. Он ведь понимает, что я смогу до конца его жизни шантажировать этим. Так неужели ты считаешь, что он отпустит меня так просто? Да и ты ему не нужна. Сама говоришь, что ты им безразлична. Вот он и решил одним ударом избавиться от меня и от тебя. В городе все знают, что мы выехали с деньгами — твоим приданным и твоими драгоценностями. Плюс еще у меня пятнадцать тысяч. Нападение разбойников, все погибли, какая жалость. Правда тебя бы просто убили, а меня, скорее всего, отнесли бы в подвал дома твоего дяди, а потом долго выпытывали, где живет твой брат. Конечно, когда они все узнали бы, то убили бы и меня. К несчастью для твоего дяди, я предвидел такой оборот и попросил кое-кого проверить дорогу перед нами. Как видишь, — я помотал амулетом на цепочке перед Лейзой, — кое-кому сильно не повезло в этот день. Твой дядя долго будет ждать вестей от засады.
Лейза минут пять сидела молча, покусывая кулачок.
— Это правда? — спросила она.
— Ты своего дядю знаешь лучше меня. Сама подумай, способен он на такое?
— Мой дядя и не на такое способен. Ты даже не представляешь, на что он способен. И если все, что ты рассказал правда, то ты теперь мертвец. И я заодно. Мой дядя не простит подобного. К тому же он теперь будет ощущать постоянную угрозу своему богатству из-за моего брата. Он не оставит тебя в
