Ольга тут же заявила, что одного меня не отпустит и поскачет со мной, а Эльвинга можно взять с нами и тогда нам не будут страшны никакие разбойники, при этом она заговорщицки переглянулась с Далилой. Ясно, они уже успели составить какой-то хитрый план и, подозреваю, что против меня. Признавая, что в споре с ними у меня нет никаких шансов, я только рукой махнул.
Ольга быстро вбежала в номер гостиницы, где мы остановились переночевать и переоделась в одежду для верховой езды. Насколько я успел заметить, Ольга любила такие одежды гораздо больше платьев, которые одевала только по необходимости. Эльвинг уже ждал нас на улицы, полностью готовый к путешествию. Ждать пока подготовятся остальные, мы не стали и втроем выехали с гостиничного двора. К моему удивлению, Рон не стал проситься с нами, сказав, что не хочет расставаться с Лейзой.
— Не трогай его, — попросила Ольга. — Пусть побудут вдвоем.
Я согласно кивнул. Правда, неожиданно с нами захотел отправиться Ролон с Ильей Муромцем. Муромца возмущало то, что принцесса должна отправиться в дорогу без подобающей свиты и охраны. Ольге пришлось пустить в ход все свои недюжинные дипломатические способности, чтобы убедить его в безопасности путешествие.
— Илья, неужели ты сомневаешься в решение моего отца? Ведь он полностью доверял Энингу, когда согласился, что я прибуду в Кельн с ним.
— Не знаю. Наверное, ваш отец, ваше высочество, предполагал, что вы прибудете вместе со свитой барона.
Неизвестно сколько бы еще продолжался этот спор, если бы не вмешалась Далила.
— Илья, оставь их в покое. Неужели не видишь, что ребятам просто хочется побыть одним, без взрослых. Мы им всем просто надоели. Я бы и Рона с ними отправила, да он не захочет расстаться с сестрой. Пусть развлекаются. К тому же в Тевтонии совершенно нет разбойников, а из баронов никто не посмеет и пальцем тронуть принцессу Китижа. Всем понятно, чем это может для них обернуться.
Муромец нехотя отступил.
— Ты это… береги принцессу, — попросил он меня.
— Обещаю.
Вскоре мы уже оставили гостиницу позади.
— Хорошо то как! — Ольга сняла шляпу и тряхнула своими волосами.
— Ты бы не снимала шапку то, — велел Эльвинг. — Холодно же.
— Это разве холодно? — рассмеялась Ольга. — Сразу видно, что ты не был в Китиже. Вот там морозы, так морозы! А зимой снега выпадает… с головой сугробы наметает. А здесь… уже октябрь заканчивается, а все еще тепло. — Она пришпорила свою лошадь и понеслась вперед.
— Куда ты, сумасшедшая? — Я тоже стукнул Урагана пятками в бока и помчался следом. Эльвинг за нами.
— Догоняй!!! — кричала мне Ольга, резко сворачивая с дороги. — Ты водишь!
Догнал я ее довольно быстро. Ольга обиженно фыркнула, но тут же рассмеялась и погналась за Эльвингом. Тот немыслимыми зигзагами ушел от нее. Пригнулся к гриве и помчался вперед. Однако Ольга была упряма и так просто не сдавалась. Вскоре она поравнялась с ним и, перегнувшись в седле, хлопнула Эльвинга по спине. Тот резко осадил коня и развернулся. Ольга, хохоча, уже неслась от него. Эльвинг сделал вид, что погнался за ней, потом неожиданно развернулся и оказался рядом со мной. Мне с трудом удалось увернуться, и я помчался от Эльвинга. Так, веселясь и играя в салочки, мы продвигались вперед. Подобное путешествие мне нравилось гораздо больше скучного движение во главе эскорта.
К Кельну мы прибыли на следующее утро в самом веселом расположении духа. Ольга с Эльвингом обменивались впечатлениями от путешествия в мой мир, а заодно расспрашивали меня о том, что для них осталось непонятно. Разговаривая, мы приблизились к городским воротам, которые встретили нас закрытыми створками. Несколько десятков людей расположилось перед ними со своим скарбом и терпеливо дожидались, когда их откроют.
Эльвинг подъехал к воротам и заколотил в них.
— Ну чего стучишь? — раздался сонный и недовольный голос солдата. — Не видишь, закрыто еще? Обожди немного, когда придет время мы откроем.
Эльвинг снова примерился стукнуть, но я остановил.
— Да ладно тебе. Все равно ведь не пустят. А нам, собственно, торопиться некуда.
— Сам говоришь, что тебе надо встретиться с Отто и Ратобором.
Я пожал плечами.
— Час погоды не сделает. К тому же к ним тоже не так то просто будет попасть. Сам понимаешь.
— Ольга поможет.
Мы, не сговариваясь, повернулись к ней.
— Чего вы от меня хотите? Помогу, если получится. Учтите, здесь мы не в Китиже и меня стража здесь не знает. Думаете, они поверят, если я подойду к охране замка и скажу, что я принцесса Китижа?
Это было верно. В теперешнем наряде Ольга на принцессу была совершенно не похожа. Если бы не длинные волосы, то ее вообще можно было бы принять за мальчишку.
— Ладно, разберемся. — Беспечно махнул я рукой. — Пошли, отдохнем что ли?
Мы отъехали от ворот и примостились недалеко от крестьянской телеги, где было посуше. Мы с Эльвингом расстелили свои плащи и втроем опустились на них. Эльвинг достал хлеб, копченую колбасу, сушеные яблоки и разложил все это перед нами. Я присоединил к этому фляжку с квасом, который делала моя маме в замке и сыр.
— Как здорово, ребята! — Ольга, прищурившись от удовольствия, уплетала бутерброды. — Вот бы всегда так! Так нет, этикет, черт бы его побрал!
— Ну, во дворце тоже неплохо, — задумчиво заметил Эльвинг.
— А ты там жил? — сразу вскинулась Ольга. — Вот то-то же!
— Что это ребята вы так плохо кушаете. — К нам неожиданно приблизилась одна из крестьянок из повозки, которая стояла недалеко от нас. — Вот, возьмите. Как же вас родители одних отпускают?
Крестьянка не могла видеть мой рыцарский обруч из-за шляпы и поэтому видно решила, что мы просто едем домой или, наоборот, к кому-нибудь в гости. Конечно, она не могла не видеть мой меч и меч Эльвинга, но в Тевтонии дети любого дворянина, даже самого незначительного, имели право носить оружие. Видно за таких нас и приняли.
— Вот вам, поешьте. — Крестьянка протянула нам крынку сметаны и огромный каравай хлеба. — Ешьте, ребята.
Мы поблагодарили. Я хотел было заплатить, но крестьянка замахала руками и наотрез отказалась брать деньги.
— Добрая женщина, — Ольга сразу отломила кусок хлеба и засунула его в крынку со сметаной. — Все-таки надо было ей заплатить. Деньги ей не помешали бы, а мы не обеднели бы.
— Да она все равно отказалась бы, — Эльвинг махнул рукой.
В этот момент на дороге показался отряд всадников, который на полной скорости приблизился к воротам. Один из всадников соскочил с коня и замолотил в них рукоятью плети. О чем он спорил со стражниками, мы слышать не могли, но было видно, что беседа протекает излишне эмоционально. Все же, несмотря на свою энергию, он ничего не добился и с досадой пнул ногой ворота. Потом выругался и направился в нашу сторону. Мы с интересом наблюдали за этой кампанией. Это были молодые люди от восемнадцати до двадцати пяти, каких обычно называют шалопаями. Сразу было видно, что каждый из них занимает высокое положение и изрядно доволен этим. Однако рыцарей среди них не было. По крайней мере, мой камень молчал.
Было ясно, что в связи с произошедшим у ворот у этой компании было изрядно подпорчено настроение и теперь они готовы были отыграться за это на первой подвернувшейся кандидатуре. Крестьяне, поняв это, опасливо сторонились их.
— Чего бесятся, — заметил Эльвинг, отворачиваясь. — Как будто они пуп земли.
— Не обращай внимания, — посоветовала Ольга.
Однако ее совет было не так то легко исполнить. Мы то уже не обращали на компанию никакого
