побывать в своем замке до отплытия на Большой Остров. Поэтому я постарался отправиться в путь как можно быстрее. Со мной ехал отряд в тридцать конников, которые должны будут сопровождать меня как барона. Это была моя личная армия.
Со мной отправилась и Далила. Я понимал, что не имею права отговаривать ее от этого путешествия, поскольку именно ее эта война касалась самым прямым образом — она хотела отомстить за своих родителей, погибших от рук Сверкающего. Рон тоже настоял на том, чтобы сопровождать меня. Как ни хотелось ему остаться с сестрой, но он заявил, что не может бросить меня, поскольку без него я пропаду. Убедить его остаться не удалось. Да я и не очень старался. В бой ведь его не пошлют, а у меня есть друг, на которого можно положиться в любой ситуации. Но вот чего я не ожидал, так это того, что с нами отправиться еще и Свольд. Обучаясь вместе с солдатами, он по какой-то причине решил, что обладает всеми правами латника и по всей форме подал прошение на зачисление в экспедицию (понятно, что в устной форме через капитана замка, то есть Хоггарда). Я хотел отказать, но неожиданно просьбу поддержали солдаты, пообещав присматривать за ним.
— Зачем тебе это? — спросил я, когда Свольд пришел ко мне.
— Надо, — коротко ответил он.
— Это не ответ, если хочешь попасть ко мне в отряд.
— Я хочу научиться воевать! По-настоящему. Я хочу узнать, что такое война!
— Понятно. — Я немного помолчал. — А вот я хочу разучиться воевать и забыть что такое война.
— Вы, милорд?! — Свольд недоверчиво посмотрел на меня. — Вы же герой! О ваших подвигах столько говорят…
— Ничего ты не поймешь, пока сам не почувствуешь на себе. Хорошо. Будешь моим оруженосцем. — Поскольку это слово в этом мире было неизвестно, то Свольд недоуменно уставился на меня. — Будешь присматривать за Ураганом и, если понадобиться, будешь нести мое оружие.
Это было явно не то, что хотел Свольд, но, поняв, что пока большего не добиться (попал в отряд и то хорошо), он поклонился и вышел.
А на следующее утро я, Далила, Рон и Свольд в сопровождении тридцати всадников покинули замок и отправились в сторону Амстера. Леонор обещал прибыть позже. Ясно, не хотел трястись в седле, а решил путешествовать с комфортом. Но поскольку нужды в маге не было, то я не видел причины ему отказать.
На этот раз нас не тормозили кареты и мы ехали с максимально возможной скоростью, тем более что меня снова вызвал Мервин и потребовал поторопиться. Что у него там случилось и зачем ему понадобилось мое присутствие? Впрочем, было ясно, что я все узнаю по прибытии, и гадать будет просто глупо. Оставалось только поторопиться, что мы и сделали.
Когда мы стали подъезжать к Амстеру, я не узнал те места, по которым проезжал только недавно. Все дороги оказались забиты войсками, обозами. У стен Амстера находилось несколько военных лагерей, где солдаты дожидались своей очереди к отправке. Были заняты все свободные места перед городскими стенами. Там, где раньше располагался рынок, теперь находились палатки военных. Солдаты провожали нас отрешенными взглядами или вообще не замечали. Наверное, это и понятно — в последнее время здесь проезжало столько отрядов Тевтонских баронов, что это никого не удивляло. Между палатками постоянно мелькали синие плащи Амстеркой гвардии, которые служили здесь чем-то типа военной полиции. При сборе стольких солдат из разных стран вопрос поддержания дисциплины был вовсе не праздный. И кому, как не хозяевам заботится о поддержании порядка в доме?
Проигнорированные как солдатами союзников, так и гвардией Амстера мы подъехали к воротам города.
— Куда вас несет?! — сердито встретил нас офицер караула. Я заметил, что вопреки обыкновению, теперь здесь дежурил почти взвод солдат. — Все ваши собираются метрах в пятистах вправо отсюда, рядом с отрядами из Китижа. Отправляйтесь туда!
— Нам надо в город, лейтенант, — примирительно начал я. — Нас ждут…
— А мне плевать, кто вас там ждет!!! — Заорал лейтенант. Кажется, в последнее время у него были не очень хорошие деньки. — Я сказал, убирайтесь к своим, значит убирайтесь! В город разрешено ходить только по пропусками и только безоружным.
Должен признать, мера была разумной, но легче нам от этого не было. К таким сюрпризам я готов не был. Что же делать? Тут я заметил фигуру человека позади лейтенанта.
— Тронтен! Капитан Тронтен! — закричал я.
Человек обернулся, некоторое время недоуменно вертел головой, отыскивая взглядом того, кто его звал. Увидел меня он подошел.
— Энинг?! Ты?! Ты откуда здесь? Впрочем, догадываюсь.
— Верно. Капитан, вы не могли бы помочь нам попасть в город?
— О чем речь! Конечно же. Лейтенант…
— Капитан, вы не вправе принимать такие решения, — педантично заметил лейтенант. — Согласно распоряжению магистрата, ни один иноземный солдат не может войти в город с оружием и без специальной бумаги. Поэтому я не могу выполнить ваше распоряжение.
— Малыш, — Тронтен нежно взял лейтенанта за ворот кольчуги и улыбнулся. — Если ты сейчас не пропустишь этого человека, то я тебе гарантирую такие неприятности от того же магистрата, на чей приказ ты сейчас ссылался, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Конечно, ты можешь и дальше упорствовать, но когда в магистрате узнают, что ты не пропускал почетного гражданина Амстера, кавалера ордена Чести и спасителя города… сам подумай, где ты окажешься? Тебе очень повезет, если только в гарнизоне какого-нибудь форта на краю света, защищающего непонятно что и непонятно от кого. Так как? Пропустишь ты отряд рыцаря Энинга Сокола, или нет.
— Капитан, — лейтенант удивленно, испуганно и одновременно ошарашено уставился на меня. — Я не знал… Милорд, для города большая честь ваше прибытие… мы будем рады, если вы проедите в наш город.
— Довольно, лейтенант, — прервал его капитан. — Милорд может плохо подумать о солдатах нашего города. Достаточно будет, если ты просто поднимешь решетку.
Это было сделано немедленно.
Я спрыгнул с коня и зашагал рядом с капитаном. Мой отряд ехал следом.
— Тоже на войну со Сверкающим собрались, милорд? — поинтересовался Тронтен.
— А для меня это война началась с момента моего прибытия в город, — поморщился я. — Но, честно говоря, я с радостью закончил бы все миром, если бы был уверен в некоторых моментах.
Тронтен кивнул.
— Да, амбиции Сверкающего не знают границ. Его надо остановить. И если не секрет, зачем тебе в город? Как я слышал, ты теперь ведь стал бароном. Может тебе и правда было бы лучше со своими?
Вот уж кого-кого, а баронов я своими не считал. За исключением редких исключений. И уже чего мне меньше всего хотелось, так это быть вместе с ними в одном лагере. Нет, я понимал, что мне все равно рано или поздно придется там очутиться, но я предпочитал сделать это как можно позже.
— Да нет. Вообще то, меня Мервин вызвал. Не знаю уж зачем, но он пообещал мне отвернуть голову, если я не прибуду сегодня к нему.
— Ого! — Тронтен удивленно посмотрел на меня. — Так что же ты тогда спорил с лейтенантом? Ведь в этом случае часовым наверняка оставлено распоряжение пропустить тебя беспрепятственно.
— Об этом я не подумал, — растерянно признался я.
Глядя на мою растерянную физиономию, Тронтен захохотал.
— Да ладно, не расстраивайся Энинг. С кем не бывает. — Он хлопнул меня по спине. — Ладно, двигай. Если тебя так срочно требует Мервин, то я не буду тебя задерживать. Да и у меня дел по горло со всей этой свистопляской, что творится вокруг.
Мы попрощались, и я снова оказался в седле.
Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались новости. На стенах многих домов я заметил прибитые большие доски, на которых висели листки с сообщениями о боях. Около них постоянно находилась толпа народа. Многие удивленно смотрели на нас и никак не могли понять,
