прорваться, и все равно разрешил нам отправиться в путь?
— Ну, насколько я понял, он пытался вас отговорить…
С этим спорить было трудно. Ратобор действительно пытался отговорить нас, но мы… точнее я, настоял на своем.
— …К тому же он позаботился о вашей безопасности. А остальные вопросы можете задать самому князю. Он приказал доставить вас к нему.
— Но мы не собираемся возвращаться в Китеж, — возразил Буефар.
— А кто говорит о возвращении? — изумился Всеслав. — Князь гораздо ближе, чем думаете вы.
Еще один сюрприз.
— И где же? — поинтересовался я.
— Близко. Но давайте поспешим. Не стоит оставаться в этом месте надолго. Вот-вот здесь могут появиться отряды Слава.
— А чем вы можете доказать, что действительно те, за кого себя выдаете? — недоверчиво спросил Леонор.
— Доказать-то мы, конечно, можем. У нас есть даль-связь, и вы можете связаться с князем. Но это будет потерей времени. Лучше задайте себе вопрос: зачем нам вас обманывать? Будь мы врагами, то вы уже давно были бы обезоружены и связанными доставлены в лагерь Слава.
Логично.
— Хорошо, Всеслав. Езжайте, мы следуем за вами.
— Но… — попытался возразить Леонор.
— Послушай, Леонор, — поинтересовался у него Буефар, — у тебя есть другое предложение?
— Нет, но…
— Тогда, наверное, все же стоит принять это настойчивое приглашение.
Наш объединенный отряд повернул коней на запад и стал быстро удаляться от места встречи.
— Вы уверены, что нам туда? — спросил я. — Там какой-то крупный отряд.
Всеслав повернулся ко мне.
— Это свои.
Больше я вопросов решил пока не задавать.
Через два часа вдали показался стремительно приближающийся отряд всадников. Я с тревогой взглянул на Всеслава, но тот оставался спокоен. Очевидно это были китижане. Когда же мы подъехали ближе, то я получил тому полное подтверждение, без труда разглядев в первых рядах массивную фигуру Ильи Муромца.
— Вот так встреча! — с радостным изумлением воскликнул Буефар, опережая меня.
Ладигор, скакавший впереди отряда, приветственно махнул нам рукой.
— Что не ждали? А мы уже боялись, что не успеем вас перехватить, уж больно быстро вы ехали.
— Значит, вы рассчитывали нас перехватить? — поинтересовался я.
— И радуйся, что перехватили. Слав отправил около двух тысяч всадников, чтобы те отловили вас. Небось собирается поторговаться со Сверкающим. Догадываешься, какой будет цена?
Я убито кивнул.
— Моя голова.
— Вот именно. Ладно, не будем задерживаться, тебя князь ждет.
— А он здесь? Я слышал, что он собирался с основной армией сесть на ладьи и спуститься по Днепру, чтобы сразиться со Славом.
Ладигор кивнул.
— Все и уверены, что он плывет с той армией. Она сейчас километрах в пятидесяти от лагеря Слава и двигается очень медленно, снимая по пути гарнизоны. Но на самом деле князя там нет. Он с другой армией, которая двигается гораздо быстрее первой, хотя передвигается только по ночам. Они спустились по другой реке, а сейчас форсированным маршем выдвинулись сюда. Думаю, для Слава это будет большим сюрпризом.
— Но разве он не отправил людей следить за подходами к лагерю?
— Конечно отправил, но почти все его разведчики сейчас ловят вас, а те, что остались… Как ты думаешь, зачем князь отправил впереди армии мой отряд, отряд Всеслава и еще несколько таких же?
— То есть вы использовали нас для отвлечения основных дозоров Слава?! — рассердился я. — Очень хорошо! Просто замечательно!
Ладигор развернулся в седле ко мне.
— На вашем месте, молодой человек, я бы этим не возмущался. Князь отговаривал вас от этой поездки. Но если вы на ней настояли, то почему бы не воспользоваться вашей авантюрой? И где бы вы были сейчас, если бы не мы? К тому же, хочу заметить, ваша поимка Славом никак не в интересах Китежа. Используя вас, Слав может добиться союза со Сверкающим, а этого мы допустить никак не можем. Нам вовсе не нужна ваша смерть на радость Сверкающему. Лично я, на месте князя, запер бы вас в какой- нибудь крепости с сильным гарнизоном и держал бы там, пока не разобрались бы со Славом.
— Огромное спасибо! — едко отозвался я.
—
Все ошарашено посмотрели в мою сторону.
—
— Мне кажется, я раньше ни о чем не предупреждал тебя. И о каких нравоучениях ты говоришь? — заметил Ладигор, подозрительно посматривая на меня. Интересно, что он подумал? Хотя, догадаться не сложно.
— Это я не вам, Ладигор, — неуклюже объяснил я.
— Да? И кому же?
— Это я… общался с другим человеком… э-э… с помощью магии.
Буефар тут же сообразил в чем дело.
— С кем? С Мастером или Дерроном? — с любопытством поинтересовался он.
— С Мастером. В основном, нравоучениями занимается он.
— Ясно, — усмехнулся рыцарь.
Ладигор переводил взгляд с меня на рыцаря, пытаясь сообразить, что происходит.
— Скоро приедем, — сказал он, наконец, так ничего и не поняв.
Но это «скоро» все никак не наступало. Не было ни малейших признаков того, что где-то неподалеку находится большая армия. Это мне казалось странным. Такое количество людей никак не могло передвигаться бесшумно. Наконец я сообразил — магия. Маги Китежа глушат звук.
Армия появилась как-то сразу. Вдруг словно выросла метрах в шестистах от нас. Очевидно маги глушили не только звук.
Мы остановились на небольшом холмике, оглядывая стройные ряды солдат. Четкими колоннами маршировали отряды пехотинцев, почти полностью скрытые высокими щитами. Хищно блестели наконечники копий. Фланги защищали отряды легкой конницы. Вдоль строя разъезжали офицеры. За пехотой шла тяжелая кавалерия — люди и кони, закованные в латы. Каждый из этих всадников был вооружен копьем, тяжелым мечом, щитом и булавой. За конницей везли артиллерию — легкие «скорпионы»-баллисты. Здесь же были и стрелометы, способные за раз выпускать сразу несколько стрел. Осадных машин видно не было. Обоза тоже. Очевидно, князь решил максимально облегчить армию, чтобы она была способна двигаться с большой скоростью. Самого князя мы увидели чуть в стороне от армии. Он, так же как и мы, стоял на небольшом возвышении и смотрел на проходящую мимо армию. Увидев нас, он
