Рождеством всегда роняет невинную фразу, которая доводит миссис Конелли до умопомешательства в попытках угадать, что именно будет рождественским сюрпризом.
– О, Джордж! – выдохнула Бренда, и ее улыбка стала еще шире. – Конечно, намекал, и тебе об этом прекрасно известно. Мой благоверный заявил, что в это Рождество я получу что-то действительно стоящее. И уж конечно это не значит, что этим чем-то окажется какая-нибудь безделушка или шоколадный набор, как в прошлое Рождество, – хотя тебе ведь известно, что я ужасная сладкоежка! Нет, на этот раз я сердцем чувствую, что это будет нечто изысканное, возможно даже эксцентричное, и безумно дорогое… – Бренда попыталась зажмуриться от удовольствия, но Эва поспешила напомнить ей, что она все еще за рулем.
– Я веду себя как маленькая девочка, правда? – усмехнулась Бренда. – Но мне хочется, чтобы Рождество наступило как можно быстрее!
Да, Рождество было совсем близко, оно наполняло воздух неслышным звоном чарующих колокольчиков и ощущением приближающегося волшебства. Хотелось верить, что именно в это Рождество свершится чудо и все загаданные желания исполнятся…
– Эва, я тут подумала, что мы сто лет нигде не были. Нам давным-давно пора развеяться. Давай сходим куда-нибудь в пятницу? – предложила Бренда.
– Не могу, я ужинаю с родителями.
– А в субботу?
– Нет, в субботу я тоже не могу. Прости, Бренда, как-нибудь в другой раз.
– Ничего. – Бренда лукаво улыбнулась и невинно добавила: – Передавай Генри привет.
Генри? Бренда вообразила, что Эва встала-таки на путь истинный и пойдет на свидание с Генри? Эва открыла было рот, чтобы запротестовать, но тут же захлопнула его. Пусть лучше Бренда думает так, чем строит предположения и донимает ее вопросами.
– Обязательно, – пробормотала Эва.
12
Эва вошла в офис с некоторой опаской, сама не зная, чего именно боится: то ли себя и своих реакций, то ли своего выдумщика-босса. Однако ее страхи как будто не подтвердились. Джастин вел себя, как обычно: ни одного лишнего слова, намека и даже взгляда. Словно не было этого дикого соглашения. Только появившийся внутри таймер по-прежнему упрямо отсчитывал убегающие минуты… Эва поймала себя на том, что пребывает словно в двух параллельных мирах одновременно: одна половина пытается выполнить необходимую работу, а другая – только и может, что непрестанно думать об этом. Мысли заполняли голову Эвы, как вода – прохудившуюся лодку. И чем упорнее она их гнала, тем настырнее они лезли обратно.
Из-за этих мыслей она стала непростительно рассеянная, что заметили все без исключения, кроме Джастина, который не сделал ей ни одного замечания, даже когда Эва умудрилась несколько раз перепутать контракты, а один раз – облить его кофе. За три дня она потеряла столько ручек, степлеров и других канцелярских принадлежностей, сколько не теряла за все время работы. Бренда снова начала ворчать, что Эва совсем себя загнала, Эва вяло отбивалась. Не могла же она сказать Бренде, что дело совсем не в физических нагрузках!
– Мы вкладываем такие огромные деньги, что мне даже страшно становится. Сдается мне, что скоро мы пойдем по миру! – без вступлений заявила Бренда в пятницу после ланча, появившись в приемной Маккоя и передавая Эве последние финансовые расчеты, сделанные на основании бизнес- плана. – Ты меня прости, Эва, но у босса не все в порядке с головой, это точно. Не могу не признать, что до сих пор ему дико везло, но везение не может продолжаться вечно, – брюзжала Бренда.
– Это тщательно подготовленная и продуманная до мелочей массированная атака, – возразила Эва, напустив на себя самый осведомленный вид. – Мистер Маккой не игрок, Бренда, никогда им не был, и тебе об этом прекрасно известно. Он очень ответственный и всегда скрупулезно продумывает каждый ход.
– Я просто немного волнуюсь, – стала оправдываться Бренда. – Маккой никогда не действовал так стремительно. И так жестко. Если все закончится благополучно, его империя увеличится в три раза.
– Не если, а когда, – с легкой улыбкой поправила ее Эва.
– Разве можно было ожидать от тебя иного ответа? – проворчала Бренда. – Ты вся в служении ему, как жрица в храме языческого божества. Так нельзя, Эва!
– Бренда, а ты никогда не думала о том, сколько мистер Маккой делает для нас всех?
– Что? – Бренда удивленно воззрилась на Эву.
– Никто не желает разобраться в этом, потому что гораздо проще выказывать собственное недовольство! Бренда, ты же очень умная, забудь на мгновение о своих комплексах и подумай о работе нашего офиса.
– У нас самый образцово-показательный офис из всех образцовых и показательных!
– Вот именно. А сколько нужно сделать для того, чтобы так четко и слаженно организовать работу?
– Ну, больших способностей тут не требуется. Он просто запугал всех до невозможности.
– Но ведь он никого не держит, верно? Никто не прикован к батарее наручниками! – начиная сердиться из-за столь предвзятого отношения, сказала Эва. – Любой может расторгнуть контракт и отправиться на все четыре стороны.
– А зарплата? – слегка обескураженно спросила Бренда. – Где еще такую найдешь?
– Только ли в ней дело? Вот прослушай небольшую статистику. Финансовые трудности Брайана Малькома были решены внезапной и очень щедрой премией. Муж Салли Крафт попал в больницу, но по неизвестной причине его лечил не рядовой врач, а какое-то медицинское светило…
– Да, но у него же какое-то редкое заболевание, – попыталась возразить Бренда, но Эва прервала ее нетерпеливым жестом.
– Люк получил повышение после того, как его жена потеряла работу и они были в стесненных обстоятельствах. Дети Мел пристроены в очень хороший детский сад, который ей явно не по карману… И теперь что касается тебя самой, Бренда!
– Меня?
– Именно! Ты не могла приступить к работе после родов, как планировала, и босс организовал тебе работу на дому с сохранением заработной платы. У вас были нелегкие времена: Джордж открывал ресторан, денег не хватало. Он хотел заложить дом, а ты боялась, что все пойдет с молотка, и чувствовала себя беспомощной и бесполезной. И вдруг все изменилось! У тебя снова была работа, стабильный доход, и вы выкрутились. Все эти случаи объединяет одно: помощь приходила просто так, как по мановению волшебной палочки, все происходило будто само собой… Никто не бил челом, прося о поддержке. Он совсем не страшен, Бренда, и уж подавно не так, как его малюют. Он создал свою империю по крупицам, держит ее в ежовых рукавицах, но при этом дорожит каждым сотрудником. У Маккоя репутация тирана и деспота, и этого оказалось достаточно, чтобы поддерживать избранный имидж. Нас так проще держать в узде, выявляя при этом наши лучшие качества.
– Господи боже… – пробормотала Бренда. – Ты права. Но я никогда не думала об этом именно в таком ключе!
– Не ты одна.
– Думаю, будет лучше… – закончить Бренда не успела.
– Миссис Конелли, – раздался в приемной холодный голос Джастина Маккоя, который пересек комнату и остановился на пороге своего кабинета, устремив на подруг холодный взгляд серых глаз, – чем вы здесь заняты?
– Я… О! Я принесла расчеты… вот!
– Спасибо, и можете возвращаться на свое рабочее место. Эва, зайди ко мне! – Джастин скрылся в своем кабинете.
Бренда прижала ладонь к левой стороне груди, демонстрируя «сердечный приступ», и шумно выдохнула. Эва схватила принесенные расчеты и подмигнула застигнутой врасплох Бренде, а та демонстративно закатила глаза, как бы говоря: теоретические выкладки хороши, но кому охота лично проверять лояльность и добросердечность босса?!
– Бренда, радость моя, кажется, тебе пора. Иначе босс нас с тобой обеих живьем съест, – усмехнулась Эва.
– И она только что митинговала в защиту этого людоеда! – бурчала Бренда, направляясь к двери.
Войдя в кабинет босса, Эва положила расчеты Бренды на край стола и застыла в ожидании указаний. Джастин рылся в ящиках стола.
– Присядь, – сказал он, не отрываясь от своего занятия.
Эва села, наблюдая за Джастином и начиная испытывать легкое беспокойство. Когда он выпрямился, Эва держала наготове блокнот и карандаш, вообразив, что он хочет продиктовать ей письмо. Инициатива в разумных пределах никогда не бывает лишней.
– Стенографировать не нужно. Я просто хотел поговорить, – сказал Джастин.
– Я вас слушаю, – заверила Эва, устремляя на него преданный взгляд и чувствуя, как легкое беспокойство стремительно перерастает в сильное волнение.
– Как идут дела? – поинтересовался Джастин, чуть подаваясь вперед и глядя на Эву в упор.
В ее голове тут же все перемешалось. Дела? Какие дела? Чьи дела? Конечно, дела компании! Она постаралась выбросить странную мысль, что его интерес простирается совсем в иную область.
– Думаю, отчет, подготовленный миссис Конелли, поможет… – бодро начала Эва.
– Я спрашиваю не о компании. Как у тебя дела, Эва? – прервал ее Джастин, определив круг своего интереса, и у Эвы прервалось дыхание.
– Все отлично, – проговорила она, боясь схватиться за подпрыгнувшее сердце тем же жестом, что и Бренда несколько минут назад. Не помогала даже здоровая злость на собственную чувствительность. – Что-то случилось?
– Нет. – Джастин окинул взглядом поверхность стола, а потом вновь взглянул на Эву.
Когда их взгляды скрестились, в его глазах она увидела решимость и жесткость. Наверное, в этот момент ей следовало испугаться, но она не смогла. Эва замерла, а все мысли мгновенно куда-то подевались. То есть все и совсем. Она провалилась в какое-то измерение – кажется, уже третье по счету! – где не было ничего, кроме обволакивающего взгляда Джастина, внезапно лишившего ее рассудка.
Что-то произошло. Непонятное, пугающее и волнующее одновременно. Эва вдруг поняла смысл недавней фразы Бренды: сидеть на бочке с порохом в тот момент, когда догорает бикфордов шнур. Эва точно знала, что взрыв близок, он неизбежен, как восход солнца. Но она ничего не могла предпринять для своего спасения.
– Мистер Маккой? – сами произнесли ее губы.
Джастин едва заметно отпрянул и моргнул.
– Да-да… Прости, так на чем я остановился?
