будущем.
– И в настоящем. Так и будет. Но подумай, насколько полезно и выгодно, если о нас пойдет молва как о героях. Мы сможем избавить нас от подозрений, а быть может, и спасти от наказания, если нас когда-либо в чем-то уличат. За несколько месяцев в Ваасе можно достичь такого, чего в Гелиогабалусе и за несколько лет не добьешься.
Энтрери подозрительно сощурился. Что-то тут кроется, не иначе. Они уже несколько месяцев находятся в Дамаре и с самого начала знают обо всех блестящих «возможностях» для искателей славы и приключений – да и как может быть иначе, если все углы и все кабаки на улицах Гелиогабалуса увешаны объявлениями и призывами для всяческих авантюристов? И, тем не менее, лишь недавно, а точнее, после страшного похода в башню Джарлаксу вдруг пришло в голову, что им необходимо отправиться на север. Энтрери это казалось странным. В Ваасе их мог ожидать лишь тяжелый труд и суровые условия, а ведь Джарлакс больше всего на свете любит роскошь.
– Ну и что такого сказала Ильнезара о Ваасе, что смогла так тебя заинтересовать? – спросил он.
Дроу лукаво усмехнулся, лишь подкрепив подозрения товарища.
– Тебе известно о войне? – спросил он.
– Немного, – кивнул убийца. – О славе короля Гарета Драконобора, я слышал. Но это неудивительно, потому что в этом городе какой-то культ его и его героических сторонников.
– Они сражались с Женги, королем-колдуном, личи, обладавшим невероятной мощью, – пояснил Джарлакс.
– Да, а еще с целыми стаями драконов, – нетерпеливо перебил Энтрери. – Да знаю-знаю, слышал я это.
– Многие из сокровищ Женги были обнаружены, изъяты и перевезены в Дамару, – продолжал Джарлакс. – Но это лишь жалкие крохи. Женги обладал огромным количеством магических предметов и колоссальными грудами драгоценных камней, таких, что можно было приманить целые полчища драконов. Кроме того, он был личи. И знал тайну.
– Ах вот куда ты замахнулся? – В голосе Энтрери послышалось с трудом скрываемое отвращение.
– Я дроу, – фыркнул Джарлакс. – Я уже прожил несколько веков и проживу еще больше. В Мензоберранзане тоже есть личи огромной силы…
– Да, знаю, дроуличи Дирр.
– Да, и, пожалуй, это самое отвратительное и убогое создание в городе. Мне как-то случилось иметь с ним дело, и я сам убедился, что все, что он делает, посвящено исключительно бесконечности его существования. Он купил для себя вечность, а теперь панически боится ее потерять. Незавидная жизнь, доложу тебе, бедная и холодная, как его кожа, к тому же он совершенно одинок, ведь в его положении иначе и быть не может. Ради своей нынешней сущности он отказался от всего, от самой жизни; представляешь, как он должен о ней печься? Нет, становиться личи – это не для меня, можешь не сомневаться.
– И не для меня.
– Но зато представь, какое могущество можно получить, завладев знанием Женги? – продолжал дроу. – Вообрази, например, какого-нибудь стареющего владыку, который согласен будет заплатить любую цену, лишь бы отсрочить неумолимую смерть!
Энтрери молча смотрел на него.
– Да и кто знает, какими еще чудесами владел Женги? – увлекся дроу. – Может, где-то спрятаны целые склады волшебных вещей или громадные кучи самоцветов? Может, король-колдун владел оружием, перед которым твой Коготь Шарона – ничто?
– Слушай, а в твоей жизни есть хоть какая-то цель, кроме приобретательства?
Джарлакс на мгновение оторопел, что с ним случалось чрезвычайно редко, – но лишь на мгновение.
– Даже если нет, то это не только моя цель, но и твоя тоже, – парировал он. – Или это не ты прошел полмира, чтобы изловить Реджиса и забрать рубин паши Пуука?
– Это было задание.
– Но ты мог от него отказаться.
– Я люблю приключения.
– Тогда вперед! – И дроу с наигранным воодушевлением махнул в сторону двери. – Приключения ждут нас! Думаю, там мы испытаем такое, что даже представить не могли. Неужели ты сможешь отказаться?
– Вааса – это голая долина, где большую часть года лежит лед, а все остальное время – непролазная грязь и слякоть.
– Да, но что под грязью? – манил дроу. – Сокровища, сокровища, превосходящие любое воображение.
– Ага, а еще сотни таких же охотников за сокровищами.
– Само собой, – согласился темный эльф. – Но я – самый лучший.
– Это в каком же смысле понимать?
Джарлакс приосанился, приняв картинную позу.
– Во всех, – уверенно заявил он. Потом он засунул руку в кошель на поясе и извлек оттуда аппетитный кекс, покрытый белой и розовой глазурью. Повертев его перед глазами, дроу с самодовольной улыбкой добавил: – Уж я-то знаю, как найти и удержать сокровище. – И он бросил угощение товарищу со словами: – Гостинец от Пайтера.
Однако Энтрери есть совсем не хотелось.
– Пайтера, – шепотом повторил он. Говоря о сокровище, Джарлакс имел в виду этого человека, а вовсе не его выпечку. Толстого кондитера Пайтера Макрагла дроу и Энтрери когда-то спасли от незадачливых грабителей, а потом Джарлакс устроил ему и его семье симпатичный магазинчик в Гелиогабалусе. Нюх на таланты у темного эльфа был безошибочный, и он всегда умел извлечь из этого выгоду. Пантер был кондитером от бога, дела его быстро пошли в гору, а Джарлакс не только имел с него дополнительную денежную прибыль, но и получал множество нужных сведений.
Артемису только сейчас пришло в голову, что и он сам, пожалуй, попал в разряд найденных я умно удерживаемых самородков. Слишком уж очевидно, кто в их паре главный, а кто вынужден подчиняться.
– Да, так я сказал, что караван выходит через два дня? – обезоруживающе улыбнулся Джарлакс.
Энтрери хотел ответить, но слова замерли у него на губах. Что толку возражать?
И поэтому спустя два дня они с Джарлаксом выехали из северных ворот Гелиогабалуса на двух крепких низкорослых лошадках, сопровождая караван из шести повозок.
Глава 3
Долина Фуги
Энтрери выбрался из палатки, выпрямился и сильно потянулся. Поясница слегка онемела – все- таки возраст дает о себе знать. Ему уже не годится спать просто на земле.
Протерев глаза, он обвел взглядом долину, зажатую горами с запада и востока, всю испещренную разноцветными пятнами палаток. Севернее виднелась крепость Ворота Ваасы из темного серого камня и железа, одна из двух стен, закрывавших перевал. Ворота Ваасы были, в конце концов, закончены, если, конечно, сооружение, служащее единственной преградой между дикими землями и обжитой территорией, можно когда-либо счесть завершенным. Караван, который сопровождали Энтрери и Джарлакс, накануне миновал более значительное сооружение, Ворота Дамары, строительство которого еще не закончилось. Весь следующий день они ехали в тени скал на северо-восток, где находилась родина короля Гарета, Бладстоун-Виллидж, откуда монарх перебрался в самый большой город королевства, Гелиогабалус.
