ив туннели пошел свежий воздух.
— Такой ширины достаточно? — спросил Торгар.
Айвэн поднес свою коробочку зеркальной стороной к отверстию.
— Похоже, подходит, — сказал он.
Сравнив размеры, рабочие принялись снова обтесывать камень, чтобы ящичек без труда пролез в дыру. Когда они закончили, Айвэн затолкал коробку как можно глубже.
— Закрепите ее как следует, — велел Торгар и отошел вместе с Айвэном и Тредом.
— Что взбрело в голову этому чокнутому гному? — поинтересовался у него Тред.
— Понятия не имею, — признался Торгар, — Но Банак дал мне приказ занять эти чертовы туннели, и я это сделал.
— Это точно, это точно, — пробормотал Айвэн.
— Надеюсь, на пользу, — ответил Тред.
— Ага, Боевые Топоры умеют побеждать.
Торгар похлопал их обоих по плечам, а Айвэн подумал при этом, как странно, что важное дело захвата туннелей поручили им троим, ни один из которых не являлся членом рода.
От этих мыслей его отвлек грохот сапог берсерка. Пуэнт вел свой отряд на юг.
— Снаружи снова начался бой, — на ходу пояснил им Пуэнт. — Эй, дубины, поторапливайтесь! — оглянулся он на своих солдат. — А то все пропустим!
С радостными воплями «Веселые мясники» промчались мимо.
— Хорошо, что он за нас, — заметил Тред, а другие двое дворфов только фыркнули.
Перед рассветом следующего дня, отправив Треда залечивать раны, Торгар с Айвэном стояли на выходе одного из южных туннелей у самого обрыва над Долиной Хранителя. На востоке, на склоне, продолжался бой.
— Немало нашей крови пролилось из-за этих туннелей, — с горестным вздохом сказал Торгар.
— Думаю, этой вонью гном хочет согнать гигантов с хребта, — ответил Айвэн и пнул ногой часть трубы, которая поднималась по скале и уходила в туннель.
Рядом усердно трудились дворфы, угадывая камни так, чтобы они удерживали трубу на месте и защищали соединение, но не давили на него.
— Чтобы гиганты ушли отсюда, надо, чтобы воняло очень сильно, — рассудил Торгар.
— Брат говорит, забористая штука.
Рабочие закончили работу, отошли в сторону, и Торгар с Айвэном одновременно выбили деревянные опоры тяжелыми металлическими кувалдами. Конец туннеля обрушился, и труба оказалась до середины погребена под обвалом.
— Закройте ее наглухо, — приказал рабочим Айвэн. — Залейте смолой, потом завалите землей, а сверху еще раз просмолите все.
Дворфы без возражений принялись за работу. Айвэн же поглядел на скалу, где по-прежнему на обвязках висели рабочие, а по другим веревкам поднимали и спускали ведра и отрезки труб, которых было очень много.
— Чокнутый гном! — пробормотал он вполголоса.
Глава 27
ВЕЛЕНИЯ СОВЕСТИ
— Тебе повезло, что гиганты решили помочь, — сказал сыну пришедший в лагерь Ульгрена Обальд, глядя на отрог, на котором подданные Герти торопливо собирали катапульты. — Хорошо, что они тебе достались.
И молодой орк, и Герти, стоявшая рядом с царем, уловили сарказм в его тоне. Видимо, он догадался, что сын в сговоре с гигантшей хотел все здесь держать в своих руках.
— Я никогда не отказываюсь от помощи, если она нужна, — ответил Ульгрен, поглядывая на великаншу в поисках поддержки.
— Она нужна тебе затем, чтобы приписать победу себе? — прямо спросил Обальд, и Ульгрену с Герти сразу стало неуютно. — Но ведь даже несмотря на поддержку… Сколько их там, два десятка? Двадцатью гигантами ты никак не можешь справиться с дворфами.
— Я сгоню их с этой скалы, — упрямо заявил младший орк.
— Нет, ты сделаешь то, что тебе приказано! — рявкнул Обальд.
— Что-же, ты не позволишь мне одержать здесь победу?
— Не позволю, потому что нас ждет другая, более славная. Пусть все остается как есть. Я удвою твои войска, но подкрепление подойдет незаметно, чтобы дворфы не знали. А потом мы с Герти двинемся на юго-запад и оттуда нападем на долину. Вот тогда и вытесни их со скалы. Дворфам будет некуда бежать.
И он перевел взгляд с сына на великаншу, которая сердито смотрела на отрог.
— Ты уже давно должен был здесь все закончить, — бросила она Ульгрену. — В чем причина задержки?
— Два дня назад катапульты уже были готовы, — буркнул он. — Но враги сделали вылазку, а твои великолепные бойцы не смогли сберечь свои машины. Больше это не повторится.
— Однако поговаривают, что дворфы вновь заняли туннели под этой частью горы, — напомнила ему гигантша. В ее лагере эти слухи обсуждали весь день.
— Это верно. Дворфы так стремились отвоевать никому не нужные туннели, что даже потеряли нескольких солдат. Но к тому времени, как они прорубят проход к гигантам сквозь толщу породы, битва снаружи уже давно закончится. Правда, цель их, похоже, не в этом. Они заполнили туннели какими-то вонючими испарениями. Запах слишком сильный, его не перебить, и твои бойцы уже жалуются. Приглядись получше, увидишь повязки на их лицах.
— Это зловоние может вынудить их спуститься с отрога? — спросил Обальд.
— Да нет, это досадная мелочь, не более того, — ответил Ульгрен. — Дворфы обезопасили себя от ответного удара, обвалили одну стену, но мы все равно не стали бы на них нападать. Эта битва в туннелях была совершенно бесполезна.
Прищурив налитые кровью глаза, Обальд поглядел на вершину отрога. Как бы там ни было, катапульты были почти готовы, значит, решительное сражение состоится скоро.
— До места сражения в долине миль десять, — сказал он, — Как только донесут о начале боя, начинай теснить дворфов. Это будет последний натиск. Сбросишь их со скалы, а там ими займусь я. Мы разгромим дворфов, и Мифрил Халл уже никогда не оправится.
Ульгрен неуверенно переглянулся с Герти.
— Вся слава достанется Обальду, — нерешительно проговорил он.
— Обальд и Груумш — одно, — поправил его отец. — Вся слава — Груумшу!
И царь оставил сына и гигантшу, предостерегающе прорычав что-то на прощание.
— Его войско стало больше в несколько раз, — обратилась Герти к молодому орку. — Он в состоянии дать тебе большее подкрепление, чем обещал. Тебе даже не понадобятся мои воины с катапультами.
— Так просто их оттуда не выкурить, — заверил ее Ульгрен. — Так что пусть катапульты работают. А нельзя ли немного повернуть их, чтобы часть камней перелетела за скалу вниз, где будет Обальд с войском, а?
— Следи за словами, — предупредила гигантша.
Однако, судя по улыбке, расплывшейся по ее лицу, Герти понравилась мысль, что Обальд Многострельный может погибнуть под «случайно» свалившимся на него валуном.
Поглядев в спину уходящему царю, этому заносчивому бахвалу, прибравшему все к своим рукам,
