Вулфгар решительно ухватился за тяжелый канат и с ворчанием плотно обмотал его вокруг запястий.
— Огонь в небе! — завопил один из членов экипажа, оглянувшись на большое пиратское судно. Пылающее ядро пролетело по воздуху и с протестующим шипением шлепнулось в океан за много ярдов до «Морского Эльфа».
— Предварительный выстрел, — объяснил Дьюдермонт, — Они настраивают катапульту на цель. '
Дьюдермонт оценил расстояние и прикинул, на сколько приблизятся пираты прежде, чем «Морской Эльф» сможет укрыться от них за островом.
— Мы ускользнем от них, если пройдем канал между рифом и островом, — объяснил он Дриззту.
Но когда дроу и капитан уже начали надеяться на спасение, перед ними показались мачты третьего судна, выходящего из того самого канала, в который Дьюдермонт надеялся вступить. Его паруса были свернуты, и он был готов идти на абордаж.
Челюсть Дьюдермонта отвисла. Они ждали нас, — сказал он Дриззту. Он повернулся к эльфу беспомощно. Они точно ждали нас. '
— Но у нас нет никакого особо ценного груза, — продолжал капитан, озадаченный необычным поворотом событий, — Зачем бы пиратам направлять три корабля против единственного судна? '
Дриззт знал ответ.
***
Утренний туман рассеялся, Бруенор наконец удобно обосновался на передке пламенной колесницы, и путешествовать им с Кэтти-бри стало легче.
Они двигались вниз вдоль Побережья Меча, развлекаясь зрелищем кораблей, над которыми пролетали, и ошеломленным видом тех моряков, кто поднимал глаза ввысь.
Вскоре они пересекли устье Чионтара, которое служило проходом к Вратам Балдура. Бруенор замер на минуту, почувствовав внезапный импульс, затем повернул колесницу от побережья.
— Леди предупреждала, что нужно держаться у берега, — сказала Кэтти-бри, заметив изменение курса.
Бруенор взял в руку волшебный медальон Алустриель, который висел у него на шее, и пожал плечами. Эта вещь говорит мне другое, — ответил он.
***
Второй снаряд плюхнулся в воду, на сей раз в опасной близости к «Морскому Эльфу».
— Мы можем проскользнуть мимо них, — сказал Дриззт Дьюдермонту, видя, что третье судно пиратов все еще не подняло парусов.
Однако опытный капитан обнаружил недостаток этого плана. Главная цель судна, показавшегося из-за острова, состояла в том, чтобы блокировать вход в канал. «Морской Эльф» действительно мог проплыть мимо него, но в этом случае Дьюдермонт должен был бы провести свой корабль снаружи опасного рифа, вернувшись назад в открытую воду. И все это время они были бы в пределах досягаемости катапульты.
Дьюдермонт оглянулся через плечо. Другое пиратское судно приближалось с востока под парусами, полными ветра, и двигалось еще стремительней, чем «Морской Эльф». Если снаряд катапульты попадет в цель, и паруса «Морского Эльфа» получат хотя бы малейшее повреждение, оно их быстро настигнет.
Но в этот момент другая проблема захватила внимание капитана. В палубу «Морского Эльфа» ударила молния, от чего лопнули некоторые крепления и откололись куски от главной мачты. Вся конструкция наклонилась и застонала от напряжения под давлением полных парусов. Вулфгар упирался в палубу и изо всех сил старался ее удержать.
— Держи ее! — призывал его Дьюдермонт, — Держи ее крепко, не дай упасть! '
— У них есть волшебник, — отметил Дриззт, понимая, что молния была послана с судна перед ними.
— Этого я и опасался, — мрачно ответил Дьюдермонт.
Кипящий огонь в глазах Дриззта сказал Дьюдермонту, что эльф уже выбрал свою первую цель. И, несмотря на их тяжелое положение, капитан почувствовал порыв жалости к волшебнику.
Внезапно на его лице появилось хитрое выражение, поскольку вид Дриззта вдохновил капитана на отчаянный план действий. Держи курс на их правый борт, — сказал он рулевому, — Нужно пройти так близко, чтобы можно было плюнуть на их палубу! '
— Но, капитан, — возразил моряк, — так мы попадем прямо на риф! '
— Пусть эти собаки так и думают, — объяснил Дьюдермонт, — Позволим им надеяться, что мы не знаем эти воды; пусть они рассчитывают, что камни сами сделают за них всю работу! '
Дриззт почувствовал некоторое облегчение. Коварный старый моряк явно имел кое-что на уме.
— Крепко держишься на ногах? — обратился к Вулфгару Дьюдермонт.
Варвар кивнул.
— Когда я скажу, тяни, как будто твоя жизнь зависит от этого! — сказал ему Дьюдермонт.
Стоя рядом с капитаном, Дриззт тихо заметил: Так и будет. '
***
С мостика флагманского судна, быстро летящего на восток, пират Пиночет с беспокойством наблюдал за маневрами «Морского Эльфа». Он достаточно хорошо знал репутацию Дьюдермонта и понимал, что капитан не так глуп, чтобы посадить на риф свой корабль, тем более под ярким полуденным солнцем во время отлива. Дьюдермонт собирался сражаться.
Пират повернулся к большому судну и прикинул расстояние до «Морского Эльфа». Катапульта смогла бы сделать еще два или три выстрела прежде, чем цель окажется рядом с судном, блокирующим канал. Собственное судно Пиночета было еще слишком далеко от места сражения, и капитан пиратов задумался, какой ущерб успеет нанести Дьюдермонт его союзникам прежде, чем он сможет им помочь.
Но Пиночет быстро выбросил из головы мысли о стоимости этой миссии. Он оказывал личную услугу главе самой большой гильдии воров во всем Калимпорте. Какими бы ни были затраты, Паша Пок, конечно, компенсирует их с лихвой!
***
Кэтти-бри нетерпеливо разглядывала каждое новое судно, оказывающееся у них на виду, но Бруенор, уверенный, что волшебный медальон вел его к дроу, не обращал на них внимания. Дварф дергал поводья, пытаясь погонять огненных лошадей. Каким-то образом — возможно, это было еще одно свойство медальона — Бруенор чувствовал, что Дриззт в неприятности, и нужно спешить.
Дварф вытянул перед собой короткий палец. Там! — воскликнул он, как только «Морской Эльф» показался перед ними.
Кэтти-бри не усомнилась в его правоте. Она быстро рассмотрела драматическую сцену, разворачивающуюся под ними.
Еще один снаряд катапульты пронесся по воздуху и попал в корму «Морского Эльфа» по ватерлинии, но зацепил только край судна и не нанес реальных повреждений.
Кэтти-бри и Бруенор наблюдали, как готовили для очередного выстрела катапульту; они видели судно в канале, жестокий экипаж которого с мечами в руках ожидал подход «Морского Эльфа»; и они заметили третье пиратское судно, спешащее закрыть западню.
Бруенор повернул колесницу на юг, к большему судну. Сначала — катапульту! — гневно закричал дварф.
***
Пиночет, как и большинство моряков на двух пиратских судах за ним, видел огненную колесницу, прочертившую по небу полосу от северного горизонта. Но на «Морском Эльфе» и на третьем судне пиратов все были слишком заняты собственной отчаянной ситуацией, чтобы волноваться о событиях позади них. Дриззт, тем не менее, на секунду взглянул на колесницу и заметил отблеск на единственном рожке сломанного шлема, торчащего над огнем, и за ним фигуру с развевающимися волосами, которые казались
