Демоданд потянулся за проскользившим мимо дварфом своими ужасными когтями.
Мерцающий укоротил его руку наполовину прежде, чем монстр хотя бы дотронулся до Бруенора.
Демоданд в изумлении воззрился на Дриззта. Ты ранил меня, темный эльф, — прокаркал он, хотя в его голосе не чувствовалось боли, — но нужно быть точнее! Он потянулся к Дриззту раненой рукой, и, поскольку дроу рефлекторно отклонился, демоданд просунул мимо него вторую руку, чтобы закончить начатое первой. Он располосовал плечо растянувшегося дварфа тройной линией глубоких ран.
— Гром и молния! — взревел Бруенор, поднимаясь на колени, — Ты грязный, покрытый слизью... Рыча, он вновь пошел в атаку, и снова неудачно.
Позади Дриззта Кэтти-бри приседала и изворачивалась, пытаясь прицелиться из Таулмарила. Около нее наготове стоял Вулфгар, не имея на узком мосту никакой возможности подойти к дроу.
Дриззт двигался вяло, взмахи его скимитаров были неловки и не попадали в такт. Он, конечно, устал после длинной ночи борьбы, и воздух в этом Плане был непривычно плотным и вязким, но Кэтти-бри заметила, что никогда еще не видела дроу столь тусклым и невыразительным.
Все еще стоя на коленях дальше по мосту, Бруенор взмахивал топором скорее с отчаянием, чем с его обычной жаждой битвы.
И Кэтти-бри поняла. Это не было вызвано усталостью или тяжестью воздуха. Друзей охватила безнадежность.
Она повернулась к Вулфгару и хотела попросить его вмешаться, но вид молодого воина еще больше расстроил девушку. Раненая рука варвара повисла вдоль туловища, и тяжелая голова Эйджис-фанга опустилась в слой низко стелющегося дыма. Сколько еще сражений он сможет выдержать? Сколько мерзких демодандов сможет одолеть прежде, чем встретит свой конец?
— И что даст победа на этом Плане бесконечных сражений? — подумала она.
Дриззт чувствовал отчаяние острее всех. Во всех испытаниях его трудной жизни дроу сохранял веру в высшую справедливость. Он надеялся, хотя никогда не смел признаться в этом, что упорная вера в его драгоценные принципы принесет ему заслуженную награду. И вот теперь все, что им осталось — это бой, который мог закончиться только смертью, где каждая победа приводила к новым сражениям.
— Будь все проклято! — воскликнула Кэтти-бри. Она не могла как следует прицелиться, но все же выстрелила. Ее стрела до крови оцарапала руку Дриззта, но в демоданда попала и, взорвавшись, отбросила его назад, давая Бруенору шанс присоединиться к дроу.
— Вы что, уже сдались? — возмутилась Кэтти-бри.
— Полегче, девочка, — мрачно ответил Бруенор, ударяя по коленям демоданда. Существо легко перепрыгнуло через лезвие топора и нанесло ответный удар, который отразил Дриззт.
— Сам полегче, Бруенор Баттлхаммер! — кричала Кэтти-бри, — И у тебя еще хватает наглости называть себя королем своего клана. Ха! Гарумн перевернулся бы в своей могиле, если бы увидел, как ты сражаешься! '
Бруенор с негодованием уставился на нее, его горло перехватило от возмущения.
Дриззт тихонько улыбнулся. Он знал, чего добивалась эта замечательная девушка. Его лавандовые глаза загорелись. Иди к Вулфгару, — сказал он Бруенору, — Прикройте наши спины и следите за атаками сверху. '
Дриззт перевел взгляд на демоданда, который заметил перемену в его настроении.
— Ну, фарасту, — протянул дроу, вспомнив название этой разновидности существ. Фарасту, — насмехался он, — ничтожнейший из демодандов. Подойди и почувствуй удар клинка дроу. '
Бруенор отошел от Дриззта, сдерживая смех. Какая-то его часть хотела сказать: Ради чего, зачем? Но другая, большая его часть, та сторона его натуры, которую Кэтти-бри пробудила своими резкими словами и напоминанием о гордой истории его клана, говорила другое. Идите сюда и сражайтесь! — проревел он во тьму бесконечной пропасти, — Мы готовы биться со всем вашим проклятым миром! '
За секунду Дриззт полностью овладел собой. Его движения остались замедленными тяжестью Плана, но были не менее великолепны, чем всегда. Он делал обманные выпады и колол, рубил и отражал удары, точными движениями предупреждая каждый ход, сделанный демодандом.
Вулфгар и Бруенор хотели было помочь ему, но отказались от этой мысли и только наблюдали.
Кэтти-бри следила за окружающими их тенями, натягивая тетиву всякий раз, когда в клубах дыма появлялся черный силуэт. Какое-то тело показалось во тьме высоко над ними, и она взяла его на мушку.
В последнюю секунду девушка удержала Таулмарил, совершенно ошеломленная.
— Регис! — воскликнула она.
Халфлинг спикировал вниз и мягко шлепнулся на другой мост в дюжине ярдов пустоты от своих друзей. Он удержался на ногах и смог побороть приступ головокружения.
— Регис! — снова воскликнула Кэтти-бри, — Как ты тут оказался? '
— Я видел Вас в том ужасном обруче, — объяснил халфлинг, — и подумал, что вам нужна моя помощь. '
— Ба! Скорее, тебя сюда забросили, Грохочущий Живот, — ответил Бруенор.
— Я тоже рад тебя видеть, — парировал Регис, — но на сей раз ты ошибаешься. Я прибыл по своему собственному выбору. Он показал им увенчанный жемчужиной скипетр, — Чтобы принести вам это. '
На самом же деле Бруенор был счастлив вновь увидеть своего маленького друга еще до того, как Регис опроверг его подозрения. Он признал свою ошибку и низко поклонился халфлингу, нырнув бородой в дымный водоворот.
На том мосту, где был Регис, прямо у него на дороге возник другой демоданд. Халфлинг снова поднял перед собой скипетр. Поймайте его, — взмолился он, — Это — ваш единственный шанс выйти отсюда! Он хорошенько прицелился, понимая, что другой попытки не будет, и изо всех сил бросил. Жезл полетел из конца в конец, медленно преодолевая тягучий воздух и дразня три пары рук, протянутых к нему.
Бросок оказался недостаточно силен и волшебная вещь потеряла скорость, не долетев до моста.
— Нет! — застонал Бруенор, видя, как рушатся их надежды.
Кэтти-бри, протестующе вскрикнув, одним движением отцепила тяжелый пояс и положила Таулмарил на мост.
Она нырнула вниз за скипетром.
Бруенор отчаянно кинулся грудью на пол, чтобы поймать ее лодыжки, но девушка уже была слишком далеко. Она поймала волшебный жезл и с удовлетворением взглянула вверх. Перевернувшись в воздухе, Кэтти-бри бросила его назад, прямо в руки Бруенору, а потом пропала из виду без единого слова.
***
ЛаВалль дрожащими руками ощупывал зеркало. Когда Регис со скипетром проскочил через него, изображение северян и Плана Тартар исчезло в темном пятне. Но это было не самое страшное. В середине зеркала Обруча Тароса возникла тонкая трещина, заметная лишь вблизи.
ЛаВалль кинулся к Поку и выхватывая у него трость. Слишком удивленный, чтобы сопротивляться, Пок отдал трость и смотрел с любопытством.
ЛаВалль помчался назад к зеркалу. Мы должны уничтожить его волшебство! — закричал он и ударил по нему тростью.
Деревянная палка, отраженная магической силой устройства, раскололась в его руках, и ЛаВалля отбросило через комнату. Разбейте, разбейте его! — жалко скулил он.
— Верни халфлинга! — парировал Пок, которого все еще больше интересовал Регис и статуэтка.
— Вы не понимаете! — воскликнул ЛаВалль, — Скипетр у халфлинга! Мы не можем закрыть портал! '
Любопытство исчезло с лица Пока, когда он наконец понял серьезность положения. Мой дорогой
