проглотить улицу… И не заметить.
Эльфы, сидхе и люди при поддержке союза орков, троллей и эттинов организовали масштабное наступление. Потери были… приемлемыми. Несмотря на то что пресеклись многие важные генетические линии… Но расы сохранялись.
Д'эссайны… Потеряли память. Не всю, но самую ценимую нами часть. Память о прошлом. Зато… Пусть это пустое бахвальство, но мы смогли доказать большей части призванных тварей, что
Последняя линия обороны Равена была взята. Сам маг… Говорят, что его все-таки убили. Даже, кажется, наши. Не знаю… Тем более что для мага, хапнувшего столько силы, потеря физического тела может и не являться смертельной. Темный портал был полностью уничтожен. Забрав конечно же в себя жизни пары магов, умерших от истощения в процессе ритуала. На месте же самого портала… святилищ… цитаделей Равена выросли горы. С жутко неприятным магическим фоном. К ним с огромным удовольствием сбегали жертвы магических экспериментов, недобитые твари из портала, призванные демоны малых индексов силы…
Самое удивительное было, когда гномы решились перенести сюда столицу одного из своих подземных княжеств. Конечно, наиболее близкого прежнему вымершему правящему роду, а следовательно – теперь наименее влиятельного. Но над гномами смеялись… До тех пор пока они не нашли воистину богатые копи. Золото. Серебро. Железо. Мифрил. Говорили, что есть даже залежи адаманта. Впрочем, про адамант, наверное, брешут. Хотя кто его знает…
У себя под землей гномы устроили порядок, близкий к идеальному. К сожалению, порядком на поверхности они не занимались. Несмотря на то что на поверхности располагался Иррестан – весьма крупный торговый город, всех чудовищ, населяющих местные горы, никто просто не в состоянии вывести. Да, дибоги, к примеру, довольно безобидные. Были. Когда-то давно. Лабораторные твари, созданные для утилизации отходов неудачных экспериментов. Сейчас же с этим манососущим кошмариком я предпочту во второй раз не сталкиваться.
Что же говорить о других тварюшках? Взять, к примеру, самую обычную сколопендру. Просто очень ядовитое насекомое. Но под воздействием местных проклятий… Короче говоря, тот экземпляр, который выбрался навстречу нам с Лесс. Лапки – толщиной с мою руку. Туловище раза в два-три длиннее моей лошади. Толщина – как у бревна. Голод – как у меня после особо жестокого отравления спиртом. Аромат… Лучше не буду говорить. Вонючая мерзость.
– Ой, сосиска приползла-а-а, – издевательски протянула Алессьер. Чуть сжала бока лошади, потянулась к мечам. Демонстративно потянула носом воздух. – Испорченная.
– Значит, ее нужно срочно съесть, пока не испортилась еще сильнее или пока не уползла! – развил гастрономическую тему я, с трудом сдерживая лошадь.
– Не ешь ее, д'эссайнушка, козленочком станешь, – ухмыльнулась сидхе. – А козлы зарплату не платят.
– Похоже, эта сосиска сама голодная, – сколопендра, прислушиваясь к нам, привстала на заднюю половину туловища, готовая броситься в атаку, – тебе какую половину оставить? – Я вытащил из ножен эсси'д'шарме, превращая его в трехлезвийное чудо с односторонней заточкой лезвий, но при этом обоюдоострое – два лезвия были направлены в одну сторону, третье – в другую, между ними сохранялась прерывистая щель.
– Можешь сжевать всю, но мое мнение о тебе рухнет ниже подпола, – фыркнула Алессьер, выдергивая из ременных петлей четыре дротика и веером посылая их в сколопендру.
Чудовище стоически перенесло попадания – ибо три дротика просто отскочили от прочной шкуры. Четвертый же все-таки вонзился в морду, но недостаточно глубоко, чтобы вызывать что угодно, кроме раздражения. Тем более что этот дротик вылетел с тихим звоном, заглушенным грохотом атаки сколопендры. Мой конь встал на дыбы, каким-то чудом уклонившись от атаки, и замолотил копытами по воздуху. Я в ту же секунду соскочил с его крупа и прыгнул на голову сколопендры, рубя клинком по ее лапам. Лишь когда сколопендра вновь поднялась во весь свой немалый рост, я понял свою тактическую ошибку. Падать будет больно.
Но подобные мысли не помешали мне изо всех сил рубануть по шее чудовища. Меч застрял, а сама сколопендра начала заваливаться на левый бок. Как раз в обрыв…
И тут я в очередной раз убедился в очевидном отсутствии инстинкта самосохранения у одной чересчур очаровательной сидхе. Потому что девушка, улучив момент, когда тварь начала заваливаться на бок, попросту заскочила на нее, воспользовавшись одним из своих клинков, как ступенькой. Все-таки квэли, что в общем-то логично, прочнее и качественнее, чем дротики. Ибо клинок пробил панцирь сколопендры с первого удара. Лесс, не задерживаясь, запрыгнула на ее спину рядом со мной и вбила второй клинок так близко к моему, что сыпанули искры. Мне оставалось лишь обхватить девушку за талию и воспользоваться обоими захватами левой руки, чтобы сдернуть нас на дорогу, к испуганным лошадям, позволяя сколопендре упасть вниз в гордом одиночестве.
– И вновь спасибо. Похоже, что на этот раз твоя очередь не давать мне превратиться в брызги на камне.
– И вновь пожалуйста. В конце концов, это моя работа – не дать тебе погибнуть. По крайней мере, до окончания действия контракта. – Девушка поднялась и, порывшись в рюкзаке, выудила оттуда относительно чистую тряпку и принялась вытирать лезвия квэлей.
Я занялся примерно тем же – только лезвие эсси'д'шарме очистилось само, при смене формы.
– Думаю, нас тут больше ничто не задерживает? В путь. У нас еще есть шансы добраться до города засветло.
Дальнейшая дорога до города прошла без приключений… Наверное следуя одному из вселенских законов, по которому за всю дорогу путешественники обычно сталкивались лишь с одним противником ну или с группой противников – тут уж как повезет. Поиск места в трактире также не оказался сложным. После короткого ужина я удалился к себе в комнату – на этот раз мы с Лесс взяли разные комнаты – делать устройство для связи с браслетом…
ГЛАВА 6
Я впервые за последние несколько дней проснулась сама, не подгоняемая воплями Фэя или же какой-нибудь экстремальной ситуацией. Просто потому, что организм решил, что он выспался и ему пора вставать.
«Ну не совсем он решил, но ты, по моему мнению, действительно отдохнула».
И тебе доброе утро, зануда.
«Подозреваю, что если бы я не вмешался, то ты спала бы очень неспокойно».
Хочешь сказать, что те сны недвусмысленного содержания ты мне подкидывал?
«Нет, что ты! Я просто не давал тебе просыпаться от малейшего шороха».
Фэй, я тебя поломаю. А если бы это кто-то подкрадывался?!
«Ты что, я бы не рискнул подвергнуть тебя опасности!»
