– Дня на два. И очень скоро вернусь, честно. Только Джера до границы провожу – и сразу к тебе. И тогда уж надолго останусь.
– Обещаешь?
Вся в отца, право слово.
– Обещаю. – Я поцеловала ее в щеку и поднялась, все еще держа Эрин за руку. – Мотылек, а ты куда так торопилась-то?
– А я это… в лес хотела, а тетя Крупеничка еще спит. Вот я и думала забежать к дяде Тролю, он мне вчера пирожки с брусникой обещал…
– Давай сделаем так. – Я подняла с дороги свой рюкзак за лямку. – Мама сейчас приведет себя в порядок, переоденется, ты как раз успеешь позавтракать, и мы с тобой вместе в лес пойдем. Что скажешь?
– Мам, скажи, а ты еще не разучилась по деревьям лазить?
– Не, она не разучилась, – сквозь остатки смеха просипел Джер, – наоборот, даже навык улучшила!
Я не удержалась и все-таки огрела Джерайна по затылку, несильно, но д'эссайна все же прорвало, и он расхохотался наконец-то во весь голос. Не, ну и сволочь. Натуральная. И чего он только мне так нравится?
– Мам, а можно, я тоже так сделаю? – радостно подпрыгнула Эрин, будучи явно в восторге от моего рукоприкладства.
– Нельзя, инвалидов не бьют, – ответила я, пытаясь сохранить остатки совести и привить ребенку правильные мысли.
Бесполезно. Может, я ей и не родная мать, но повадки у нее мои.
– А тебе почему можно?
– А я в воспитательных целях. Пошли уж, а то и тебя воспитывать начну.
– Ну вот, не успела приехать, а уже воспитывает… – сразу же нахмурилась Эрин, но в задорных зеленых глазах скакали маленькие шкодливые крайны.
– Можно подумать, я часто это делаю.
– Приезжаешь?
– Воспитываю! – Я подняла глаза на Джера, едва удерживая счастливую улыбку, грозящую расплыться по лицу. – Ну мы пойдем. Троль тебе комнату выделит, если что – заходи к нам с Эрин в гости. Не скучай.
– С удовольствием зайду. Вы когда из леса возвращаться собираетесь? – На лице д'эссайна снова и снова, несмотря на все усилия, расплывалась широкая ухмылка.
Развлекается, зараза. Ну и пусть, если настолько хочется.
– Похоже, только к вечеру. Если раньше не проголодаемся, – улыбнулась я, а Эрин уже потянула меня за собой к дому Крупенички. К нашему общему дому.
Я помахала д'эссайну на прощание и зашагала по дороге, крепко держа за руку свою дочь.
Я обещала защищать и беречь ее.
И люблю ее, как собственного ребенка…
Теплые солнечные лучи косо ложились на дорогу, Эрин шла рядом со мной, рассказывая обо всем подряд, а я широко улыбалась, наслаждаясь ощущением маленькой детской ладошки в своей руке, больше привыкшей к клинкам и холодной стали.
Счастье – это иногда так легко и просто…
Иногда у меня возникает препаскуднейшее ощущение, будто я бедный ребенок, всю жизнь не евший сладкого, которому добрый и богатый дядя выдал конфету… Лишь затем, чтобы, увидев радость на моем лице, растоптать ее в пыль. И самое хорошее, что я могу вытянуть из подобного своего состояния, это то, что богатый дядя не только вкуснее конфеты, но и обладает более ценным «фантиком».
К чему я это? Просто… Каким бы ни был Тираэль хорошим магом. Каким бы ни был я плохим географом. Насколько бы ни была медлительным чаролетом ВБП… Все, совсем завираться начинаю, но… Даже с учетом того, что летели мы по известной еще в мои времена схеме «пьяный кролик ведет злую лису топиться в реке». Ладно, пьяный кролик-вампир, с учетом специфики чаролета. Короче. Несмотря на то что Дрейк упорно запутывал следы, не желая, чтобы, отследив чаролет в два или три момента времени, можно было угадать конечную точку, расстояние между Гранцем и Стражнем явно не меньше тысячи верст. А то и больше. Немногим.
Если Тираэль не воспользовался услугами авизо или чьим-либо порталом, то он не должен был оказаться здесь раньше нас! А значит – или он действительно использовал что-то из вышеперечисленного, или у него хватило сил на телепорт. Любой из вариантов мне не нравится. Авизо подразумевает хорошую финансовую и административную поддержку. Плюс хорошее обоснование для использования. Портал – наличие изумительной поддержки магической. Телепорт… Не буду о грустном. В любом случае – зачем он здесь? Чтобы позитивно нажираться? Вряд ли. Чтобы увидеть Алессьер? Не верю.
Нет, не тому, что ради Алессьер можно примчаться даже на край света или, к примеру, туда, где тебя гарантированно убьют, а тому, что он бы это сделал. Просто не такие у них отношения. Дружба – да. Старая. Странная. Доверие – хоть залейся. Секс? Ну… Меня до сих пор в легкую дрожь бросает от того, чему я стал вольно-невольным свидетелем. Но… Страсти – не вижу. Той, от которой рядом с двумя влюбленными вспыхивают факелы.
У Лесс с Тиром все просто: удовлетворение и довольство обоих – есть… Любви – нет. Нету того… что произошло между нами с Алессьер этой ночью. До ее пробуждения. После ее пробуждения. Нету этого сладкого безумия и горького доверия. Нет и желания взглянуть в ее глаза, чтобы в глазах своего отражения снова увидеть ее…
Во времена моей юности эта история наверняка стала бы расхожим анекдотом: страсть между сидхе и д'эссайном – что может быть невозможнее? Любовь между представителем народа с комплексом сверхзначимости – и представителем народа, не отрицающего обвинения в каннибализме. Последним к тому же.
Не знаю, что решила для себя Лесс вчера, я свой выбор сделал. Что бы ни случилось с этим миром, но она будет жить. Боюсь, что в связи с этим мне придется заняться обеспечением безопасности и ее названой[19] дочки, однако… Любые трудности отступают, когда видишь, что тот, кто дорог, настолько счастлив, что сияет подобно солнцу… Любые.
Ради этого я даже отпустил их с Эрин в лес – чтобы они могли порадоваться друг другу, пока у них есть на это время. Время, которого остается все меньше и меньше. И играет оно явно в свою собственную игру. Ни за меня, ни против – совершенно честный нейтралитет.
С одной стороны, чем больше времени я трачу на путь, тем меньше его останется, чтобы выполнить задуманное. С другой, чем дольше я двигаюсь, тем больше вероятность того, что армия Дрейка присоединится к нашему с Лесс путешествию – и на нашей стороне. Увы… Это несбыточные мечты. Даже если бы Дрейк начал свою кампанию за годы до моего пробуждения, и то его войска могли бы максимум встать на границе с синерожими. И в этом случае шансов попасть туда скрытно не было бы вообще никаких.
А так… Шансы еще есть. Даже если я спрячу Лесс в самую надежную крепость где-нибудь в другом
