– Это же великолепная тема для постановки! – вскричала она возбужденно и вскочила.
– Какая еще постановка? – опешил Санчес. – Да ты что, не понимаешь, что меня засекли и у хакеров наверняка есть мой генетический код? Думаешь, они позволят мне ославить их на весь свет?
– Ну… – протянула девушка. – Я, например, хочу стать всемирно известной…
– Даже не мечтай! Я чудом избежал полной замены памяти на чужую. Что стало бы с моей личностью, не успей я покинуть свой несчастный узел? Я еще полгода не решался заглянуть на него и таился ото всех, делая вид, что ничего не случилось. Как назло, одна моя знакомая девица… ты ее не знаешь, ничего особенного… постоянно ссылалась на события, которые я начисто забыл. В конце концов она обиделась и ушла к другому.
– А как же Кельвин? Он-то как остался цел?
– Это долгая история, – отмахнулся Санчес. – Узел был почти полностью разрушен, осталось только несколько экземпляров, а сознание этого ленивого типа, – он кивнул на «библиотеку», – сохранилось лучше всех. Вот я и скопировал его на постоянный носитель, а разгромленный ландшафт стер. И прервал договор аренды… Все это случилось двадцать три месяца назад. Теперь-то ты мне веришь, что хакеры существуют?
Дизайнер сверлил подругу внимательным взором: поведав о своих чудовищных злоключениях, он расслабился и словно обрел уверенность в собственной безопасности. Да и времени прошло порядочно: скорее всего, наблюдение, если и было установлено, теперь с него сняли. Неведомые «хакеры» жестоко его припугнули и грубо указали на то, что вмешиваться в свои дела никому не позволят.
– Ты подумаешь над вторым слоем для моего клипа? – поинтересовалась Вероника.
Неправдоподобная повесть приятеля, конечно, развлекла ее, но пора было возвращаться к намного более важной проблеме.
– Попробую, – вздохнул тот.
Он все еще живо переживал свое стремительное бегство от опасности и частичную подмену памяти. А легкомыслие подруги встретил с заметным облегчением – пусть поскорее забудет его рассказ и займется своими делами.
16
К счастью, искать Ирину больше не пришлось. Окруженная компанией старинных подруг и приятелей по Сети, она прыгала с водопада, катаясь по тугим струям прохладной воды. Благополучно миновав острые камни, Тима тоже съехал в море (хоть он и не слишком любил такие развлечения), выплыл из глубин и в пенных брызгах долетел до плавучей платформы. Стоило это развлечение всего пол-евро.
Платформа кружилась в десятке метров от водопада, и воздух над ней был насыщен крошечными водяными каплями. «Природный» шум удачно вписывался в музыкальный фон и даже, кажется, служил его основой.
– Привет, Дмитрий! – крикнула Матильда, протягивая ему руку. Можно было влезть на подъемник, но Тима, естественно, принял помощь и ухватился за горячую ладонь девицы. Благодаря пониженному «весу» образа он взлетел над краем платформы. Словно мокрый дельфин. Тут же горячий воздух, организованный в форме ветра, охватил его мягкими волнами. – А Ирина как раз поехала на вершину. Подождешь?
– Пожалуй, – кивнул Тима и задержал в ладони гибкие и смуглые пальцы девушки.
Среди подруг жены она нравилась ему больше всех, но он пока не решался позвать ее на полноценное интимное свидание, да и времени, занятого работой, остро не хватало.
– Двигай сюда! – встрял упитанный паренек лет тридцати.
Звали его Витор, и он в незапамятные времена затесался в компанию тинэйджеров, да так и не покинул ее – оставшись единственным постоянным участником всех общих мероприятий. Будучи безработным, а потому, как правило, безденежным, он старался оправдать свое присутствие тем, что рассказывал свежие анекдоты. Обычно пошлые. И вообще, Витор служил источником сведений обо всем – если не мог ответить по существу, отсылал к нужному ресурсу.
Приподняв темные очки, – солнце здесь жарило будь здоров – соратник доброжелательно пригласил Тиму на соседний топчан. С полупрозрачного тента свисало множество пластиковых трубок с метками. Юный изобретатель, как обычно, присосался к апельсиновой. Ледяной напиток приятно забулькал в горле.
Тима виделся с Ирининой компанией всего раз десять и до сих пор чувствовал некоторую неловкость, когда участвовал в ее развлечениях. Ему не нравилось, когда счета оплачивал кто-то другой – но сейчас все должно было измениться. Его кредитная карточка сияла ослепительно белым кантом, грея самолюбие изобретателя. Аванс позволял ему развлечься по-настоящему.
– Как будем отмечать событие? – лениво спросила Матильда.
Она пристроилась на соседнем лежаке. Откинув длинную ногу, согнутую в колене, девушка смело демонстрировала матово блестящий треугольный листок, почти прикрывший кустик выгоревших волос между ног. Раскрашенный в крапинку катетер два раза обвивал ее тонкую талию, заканчиваясь там же, где начинался – то есть в пупке. «Я опять отстал от моды», – подумал по этому поводу гость и с усилием перевел взгляд на лукавую физиономию Матильды.
– Да-да, – подхватил Витор. – Такое нельзя пропустить!
– Событие? – хрипло булькнул Тима, поспешно восстанавливая мыслительные функции мозга. Мимоходом он в очередной раз порадовался, что запретил Чиппи отображать в Сеть эрекцию (без соответствующей команды, конечно). Это позволило ему сохранить «взрослую» солидность, смело обнажившись до трусов.
Горячий свет огненного шарика, висящего в небе, и невидимые брызги влаги, оседали на бледноватой, бедной на пигментацию коже Тимы.
– Да ладно, мы уже знаем, – хихикнула Матильда и поднялась на локте.
Задорные голоса за бортом возвестили о прибытии остальных членов веселой команды. Все возбужденно-уважительно приветствовали нового посетителя узла.
– Ух, как здорово, что ты пришел! – взвизгнула Ирина точно в ухо мужа.
Она упала к нему под бок, охладив мокрым скользким телом его перегревшуюся от солнца и подавленного возбуждения плоть.
– Привет работникам умственного труда! – гаркнул Барт (самый молодой и богатый в компании мальчуган шестнадцати лет. Он усиленно, но не слишком умело и тактично изображал прожженного сетевого кутилу.
– Ты покатаешь нас на комете? – пискнула откуда-то сверху Клара. Она смогла подобраться к Тиме лишь со стороны головы и не придумала ничего лучшего, как ласково потрепать его за уши. – Я люблю звезды.
– Мы уже решили – плывем на кашалотах! – встрял Витор.
– Кто это решил, ты, что ли? – отмахнулась Матильда, нежно и незаметно для остальных подергивая Тиму за пальцы ног. – Грависанки, и все тут!
Это был двухместный болид, спускаемый с вершины горы по прозрачному желобу: кажется, девушка надеялась запрыгнуть в санки вместе с виновником торжества.
«Хвала биту, их только пятеро», – мелькнула у того мысль.
– Расскажи, как все было, – попросила его Ирина, с любовью глядя на мужа. Она вскарабкалась на него и оперлась локтями об его ребра. С мокрых волос падали редкие хрустальные капли. – Долго пытали? А может, тебя не приняли на работу?
Жена на мгновение встревожилась, обманутая не слишком веселым лицом мужа. И верно, такой неестественный интерес к себе не слишком ему понравился (а особенно покоробило выкручивание ушей).
– Приняли. – Он поворошил колючие волосы на ее макушке. – Приняли, как не принять.
– Департамент инноваций приказал им взять Тиму на работу, – гордо объявила Ирина. При этом, естественно, не утерпела и гордо покрутила головой с выпяченным подбородком.
– Знаем уже, – с еле заметной насмешкой заметила Матильда, пощекотав изобретателю пятку.
– Правда, что ты придумал новый шлем?
– Да какой еще шлем – нашлепку!
– Все удовольствия вырастут в тысячу раз! – Матильда ухитрилась сунуть ладонь ему между ног (благо никто, кажется, не обращал на ее манипуляции внимания), и Тима выгнул спину: мощный импульс прокатился по его напряженным мышцам. К счастью, Чиппи не оплошал и успел пригасить сигнал по нисходящей нервной цепи. В результате образ изобретателя почти не отреагировал на похотливый жест девушки.
– Не в тысячу, а на порядок, – поправил Тима, освободив перехваченное дыхание. – И не нашлепку, а насадку.
– Тоже неплохо, – важно кивнул Барт. – Ну, чем займемся? Предлагаю гонки на управляемых снарядах.
«Ох, плакал мой аванс».
17
Перед репетицией музыканты «Кишки» учинили бурную сцену недовольства. Удивительно, но капризный Васил помалкивал, смиренно поглядывая на орудия пыток – очевидно, справедливо полагал, что менеджер всегда прав. Не встретив поддержки солиста, и прочие члены коллектива смирились. Однако протесты против грубого искажения образов в свои лог-файлы они на всякий случай внесли.
– Кто знает?
– Ладно, будем рассчитывать на него.
Вырезать пустые каналы записи (предназначенные для второго аудиовизуального слоя клипа) из сформированного файла – занятие куда менее трудоемкое, чем переписать всю песню заново.
Коллектив опасливо расположился под прессом, и волнительные инфразвуки обрушились на обоих придирчивых слушателей.
18
