Живые консоли

О, сбудется! Молва тебя превознесет,

И лавровый венец смягчит твои ушибы!

А. Грифиус. «Невинно страдающему»

1

С некоторых пор Тима стал уставать от навязчивого внимания Ирины, которая словно фиксатор вцеплялась в него по утрам и бросалась на шею по вечерам. Она стала избегать старых друзей и предпочитала проводить с мужем все его свободное время, а днем в основном крутила по видео их старые записи или возилась с младшим ребенком.

Так что ему пришлось улучить минут двадцать, чтобы изловить «таракана» и вновь спрятать его в дальний угол ящика. Пока Ирина плескалась в ванной, он напялил консоль – новую модель, подаренную ему корпорацией – и отправился в свой сетевой дом.

К тому времени лес и заходящее солнце успели наскучить ему, а менять пейзаж на что-то столь же постоянное не хотелось. Поэтому он поручил программе самостоятельно, с периодичностью раз в сутки подбирать новый фон. Сегодня это была полупустыня, ее белесая и плоская поверхность тянулась до самого горизонта. Ее одновременно бороздили стада сайгаков и джейранов, сонмы тушканчиков и несколько дромадеров. Еще год назад площадь узла, арендуемую Тимой, можно было обойти по окружности за пять минут, а сейчас граница его владений была отодвинута от дома на три километра и снабжена непроходимым фильтром.

– Загрузка доступных ресурсов?

– 14 %, – отозвался Чиппи.

– Почему, вирус тебя подери? – озлился Тима. – По-твоему, я напрасно трачу деньги на аренду такого пространства?

– Случайный набор элементов…

– Ох, заменю я тебе мозги, братец!

– Доступ к физическому носителю данных запрещен, – парировал Чиппи.

Пришлось прекратить дискуссию и приказать ему выловить всех «тараканьих» отпрысков. Но это оказалось невозможно – программа так хорошо маскировалась, что обычные поисковые процедуры ее не видели.

– У тебя сохранилась резервная копия? – озабоченно спросил Тима.

– Конечно!

Самодовольству Чиппи не было границ. Кажется, после разработки новой модели консоли его эмоциональные контуры заработали по-настоящему. Или это Тимино подсознание придавало холодному голосу нужную по контексту окраску?

– Ну так просканируй ее! Может, там зашит пароль или что-нибудь подобное?

– Ничего такого там нет. Но в одном из усиков имеется текстовая информация, похожая на инструкцию по обеззараживанию помещения.

– Читай же ее скорее. И вслух, пожалуйста.

– «Дорогой пользователь! – начал компьютер. – Приманка для симпатизатора состоит из двух частей: 1) липкая медовая подложка и 2) дезодорант отравляющего действия (формула) под названием карбофос, сжиженный в специальном пульверизаторе…» Синтезировать? – Тима нетерпеливо кивнул. Тотчас в руке у него очутился увесистый баллончик, очевидно, со сжатым веществом. – «…При распылении избегайте попадания яда в глаза и на кожу, если же это произошло, тщательно промойте их теплой водой». Все.

Выйдя на середину гостиной, изобретатель провел носком туфли круг, который и был сразу же покрыт слоем пахучего меда. Со всех сторон раздался громкий шелест – обретая видимость, из-под деталей интерьера и прямо сквозь стены (твари успели расползтись по всему дому) полезли «тараканы». Ни один из них ничем не отличался от прототипа. Нашествие насекомых продолжалось минут пять, пока наконец последний, поторапливаясь, не забрался в самую середину ловушки по спинам «коллег» и не замер там, приклеенный к меду.

– Ну, есть тут еще кто-нибудь? – спросил Тима и повертел головой.

Но никто больше не появился. Тогда он вытянул руку с пульверизатором и совсем уж было собрался надавить ему на головку, как внезапная мысль заморозила ему палец.

– Постой-ка, Чиппи! Как же я буду промывать им кожу и глаза? Вон их сколько.

– Зачем? – вслух смешался компьютер. – Чью кожу?

– Ты же сам прочитал мне инструкцию, кретин!

Чиппи молчал около 4 секунд, после чего бесстрастно сообщил:

– В ней имелись ввиду кожа и глаза человека, распыляющего ядовитый раствор.

– Сразу не мог сказать? – обиделся изобретатель.

Он полил замерших «насекомых» пахучими микрокаплями и в результате стал свидетелем бурного растворения тварей. Они дружно скукожились и растеклись серой лужей, которая быстро пересохла.

– Где копия прототипа?

Из воздуха на раскрытую ладонь упал увесистый вирус. Его лапки были поджаты к брюшку, а усики вяло обвисли. Программа спала.

– Размажь по узлу, – приказал Тима.

Тело «таракана» немедленно рассеялось на невидимые макрокоманды и рассредоточилось по всей территории Тиминого поместья.

2

Я знавал когда-то человека, который перестал волочиться за певичками, потому что, по его словам, они оказались такими же лицемерками, как порядочные женщины.

Н.-С. де Шамфор. «Максимы и мысли, афоризмы и анекдоты»

Пушистое облако пружинило под спиной. Оно любовно подбрасывало Веронику на десяток сантиметров ввысь и принимало обратно, словно заботливый отец – звонко хохочущего младенца. Но хихикать сил не осталось, и она вяло подергивалась лишь по инерции.

Дюгем уже полминуты как свесил голову в проделанную им дыру в сплошной структуре подложки и рассеянно следил за проплывающим в сотне метров внизу пейзажем: какими-то невнятными холмами, речушкой и одинокими дубами.

– Вероника, малышка, – раздался сквозь облачное одеяло его голос. – Ты два раза назвала меня Митей.

– Правда? – изумилась она.

Кайл приподнял голову над дырой и в упор посмотрел в ее осовелые глаза, прозрачно-синие и пустые, как небо над ними.

– Точно, – кивнул он. – Глупо, да? Кого так зовут? Ты не думай, я не обижаюсь. Я его знаю?

– Знаешь, – легко согласилась она, испытав заметное облегчение. – Это Гамов, мы с ним в прошлом году вместе работали.

– Можешь не объяснять мне, кто такой Гамов, – проворчал Дюгем. – Его консоль распродается со страшной скоростью, едва успеваем штамповать на конвейере. Наши внесетевые бионы день и ночь рассылают заказы по сектору. Конкуренты предлагают продать им патент на производство, сулят бешеные деньги, но совет директоров пока держится. И это все благодаря твоему Гамову!

– Разве ты не доволен? Тебе не нравится новая консоль? – проворковала Вероника и перекатилась поближе к партнеру. Закинув ногу ему на ягодицы, она потерлась щекой об его плечо и выдохнула в ухо: – Не сердись, просто он и в самом деле симпатичный парень.

– Поэтому ты все время о нем думаешь? – усмехнулся Кайл.

– Да я и сама не знаю, в чем дело, – сказала она. – Может, это любовь?

– Любовь? – переспросил пораженный Дюгем. – А что тогда у нас?

– Привязанность, – пожала она плечами.

3

Взирая на гостей с бесстрастьем старика,

Я глазом не моргну, когда моя рука

В восторге ощутит тепло твоих коленей.

М. П. де Лафриз Гигантский ледяной желоб манил и пугал одновременно.

– Самое время задействовать стимулятор, – обнимая одной рукой жену, молвил Тима. Она недавно внесла в свой сетевой образ исправления (часа три, пожалуй, провозилась с дизайнерской программой), и сейчас носила на голове целую копну волос. Настоящие заросли из 16384 волосинок, и каждая – своего неповторимого цвета!

– Я уже с ним, – томно сообщила она.

– Поехали!

Они синхронно оттолкнулись и упали на круглую «тарелку» двух метров в диаметре. Момент переключения восприятия Тима упустил, как всегда в тех случаях, когда реальные ощущения близки к искусственным. Стремительный спуск, в конце которого, прячась в дымке, их ждал трамплин, не мог породить ничего, кроме восторга. Но если раньше они просто повизгивали бы и жались друг к другу, то сейчас избыток чувств неудержимо превращался в оглушительный вой.

Тугой ветер гудел в ушах, шумовым фоном накладываясь на их голоса. Мягкая «тарелка» вращалась вследствие полученного на старте крутящего момента, а также совершала плавные колебательные движения относительно продольной оси желоба. И все это на огромной – не меньше 500 км/час! – поступательной скорости.