Клэр снова откинулась назад.
– Отделалась, – пробормотала она.
Потом она перекатилась на живот и яростно зарылась пылающим лицом в прохладу разбросанных подушек. Почем он не оставит ее в покое? Она сдержала подступившие рыдания. Нет, она не заплачет ни за что на свете! Даже если он подвесит ее за ноги над костром и начнет пытать. Одной глупости за день для нее более чем достаточно!
Теперь конец. Завершилось все, что началось четыре года назад – нет, шесть лет назад, когда она впервые обратила внимание на Роберто Игуаса. Наваждение, рожденное подростковой влюбленностью. Оно увенчалось сексом, который навсегда избавил ее от заблуждений. Но стоило ли приносить в жертву погребальному костру дружбу с Агнес Авророй?
Однако у нее нет выбора. Последнюю ниточку их взаимных симпатий придется оборвать. Не будет писем, где всегда упоминалось имя Роберто… Иногда его сестра так много рассказывала о нем, что Клэр задумывалась: неужели собственная жизнь Агнес Авроры настолько скучна, что она не затрагивает других тем? Зачем Клэр нужны подробные отчеты о поездках Роберто, его докладах и деловых интересах? Но…
Но после писем, призналась себе Клэр, всегда возникал образ Роберто. Сейчас нужно выбросить его из головы и продолжать жить, не возвращаясь к прошлому. А если поддерживать связь с Агнес Авророй, она никогда не забудет ее брата!
Полностью погруженная в водоворот переживаний, Клэр очнулась только тогда, когда сильные руки подняли ее с кровати.
– Я приготовил тебе ванну.
– Зачем? – упрямо спросила Клэр.
– Мне кажется, тебе она действительно необходима, – сухо произнес Роберто, потом поднял ее, отнес в ванную и, сдернув простыню, опустил в теплую воду. Клэр даже не сообразила, что с ней происходит.
Крепко обхватив руками колени, она замерла в середине роскошной мраморной ванны, невидящим взором уставившись в воду.
– Бог свидетель, я убью его! – Слова Роберто, сказанные с ледяным спокойствием, прозвучали словно взрыв в затянувшейся тишине.
– Кого? – пробормотала она без особого интереса, слишком измученная вновь нахлынувшим ощущением потери.
– Неважно, – спокойно ответил Роберто.
– Я хочу домой, – сдержанно произнесла Клэр.
– А я думал, ты желаешь повидать Агнес Аврору и… и Кларенса.
Клэр напряглась.
– Нет.
– Нет? – переспросил Роберто с явным недоверием.
– Нет, – повторила Клэр более твердо.
– Почему? Забудь о моих словах… – не договорив, Роберто неожиданно исчез.
Клэр не знала, сколько времени просидела, съежившись в ванне. Наконец она механически вымылась, вытерлась и вернулась в спальню. Простыни сменили. Щеки Клэр запылали. Чудесно, теперь все знают! Ну и что? Она не выйдет отсюда до тех пор, пока хозяин дома собственноручно не подготовит ей побег! Надев дрожащими руками ночную сорочку, она снова легла в кровать, не в силах сопротивляться захлестнувшему ее отчаянию.
Почему не посмотреть правде в глаза? Когда она влюбилась в Роберто? Шесть лет назад, четыре года или только вчера? А впрочем, какое это имеет значение?! Он отвернулся от нее, удовлетворив свою похоть. Она предполагала, что так произойдет, но, когда он додумался предложить ей роль содержанки, подозрение превратилось в мучительную реальность. Его последнее оскорбление. Любить мужчину, который причинил столько боли, явный признак помешательства!
Гордость, самолюбие – все восставало против такой любви. Но факт остается фактом: она увлечена Роберто и в то же время ненавидит его. Под маской неприступности скрывались страсть и отчаянное стремление быть желанной.
Клэр погрузилась в беспокойный сон. Ее разбудил едва различимый шорох. Испугавшись, она приподнялась и увидела Роберто. Она вздрогнула и побледнела.
– Я принес тебе поесть… Ты ведь проспала ланч, – осторожно произнес Роберто.
Клэр была ошеломлена. Роберто с подносом? Что за нелепая картина!..
Роберто выглядел так, будто не спал всю ночь: темные круги под глазами, небритые щеки, жесткая напряженная складка на лбу, четкая линия плотно сжатых губ. Он слегка ослабил галстук на бронзовой шее, верхние пуговицы его рубашки расстегнулись, в разрезе воротника виднелись черные завитки волос.
Клэр отвела взгляд.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она.
Роберто обошел кровать и сомкнул пальцы на спинке.
– Я объяснил Доркес, что ты приболела… и, – он запнулся, – сменил постельное белье.
Сменил белье?! Что, черт возьми, происходит?! Почему он так странно ведет себя? Клэр готова была поспорить, что прежде Роберто никогда не стелил простыней. О, конечно, ему необходимо скрыть улики! Держу пари, подумала она, что завтра я улечу домой.
– Нам нужно поговорить, – протянул Роберто, поняв, что Клэр не намерена прерывать молчание.
– Нет. – Она даже не подняла головы.
– Тогда буду говорить я, а ты – слушать.
– Я не хочу.
Его рука резко рассекла воздух, выражая нетерпение.
– Я не ищу оправданий своему поведению за последние сорок восемь часов. Должно быть, умом тронулся. – Признания Роберто звучали удивительно спокойно. – Я пренебрег своими принципами. Вел себя низко. Впервые в жизни сошел с рельсов и действительно глубоко сожалею обо всем, что произошло между нами.
У Клэр пропал аппетит. Глазами, полными слез, она глядела на отлично приготовленный обед. Господи, он стоит чуть ли не на коленях перед ней, а она не испытывает даже удовлетворения. Он оскорблял ее, угрожал, лишил свободы, и единственное, что может сказать – «извини»? Но для него подобное смирение – жертва, приносимая его неукротимой гордостью. Ей мучительно захотелось соскочить с кровати и обнять Роберто.
– Ладно. Извинения принимаются, – выдохнула она с наигранной беспечностью.
– Очень великодушно.
Они занимались любовью – это было неизбежно. Ведь Роберто никогда бы не затащил ее в постель, не будь ее молчаливого согласия, даже поощрения. Клэр заставила себя поднять голову и взглянуть на него из-под густых ресниц цвета меди.
– Меньше слов, больше дела, – выпалила Клэр, процитировав покойную бабушку.
Блестящие черные глаза с напряженным вниманием остановились на ней.
– Ты так хорошо говоришь!
Завтра меня уже здесь не будет, мысленно твердила между тем Клэр.
– Возможно. – Она еще раз пожала плечами и даже изобразила слабую улыбку. Она упивалась своей выдержкой, пока наконец не осознала, что ей невероятно трудно отвести взгляд от потрясающе красивого смуглого лица. Память безжалостно вернула Клэр к событиям минувшей ночи. Горячая волна прилила к щекам, затрудняя дыхание и ускоряя сердечный ритм. В постели Роберто исполнял каждый ее каприз, и, как только Клэр подумала об этом, она почувствовала сладкую боль внизу живота.
– Хорошо, – со свистом выдохнул Роберто.
Клэр физически ощущала напряжение, исходившее от его тела. Он стоял у спинки кровати и смотрел на нее, натянутый как струна. Его лицо словно окаменело, лишь крошечная жилка пульсировала у края сжатых губ.
Молчание затягивалось. Клэр взяла с тарелки креветку и с вызывающим видом съела. Щеки еще горели жарким пламенем от нахлынувших воспоминаний.
– Я прошу тебя стать моей женой, – резко произнес Роберто.
7
Рука Клэр, потянувшаяся снова за ароматной креветкой, замерла на полпути. Она подняла голову и, встретившись с пронизывающим взглядом сверкающих золотистых глаз, чуть не поперхнулась. Огромные фиалковые глаза удивленно и недоверчиво смотрели в мрачное смуглое лицо.
– Я не ангел, – еле слышно прошептала Клэр.
– Что? – Роберто непонимающе уставился на нее.
– Ты серьезно?
– Я уже говорил с отцом Педро.
Она растерянно заморгала.
– Ты… что?
– Или, если хочешь, я свяжусь с англиканским священником.
Оцепенев, она затрясла головой. Роберто настойчиво разглядывал Клэр и, казалось, не обращал внимания на ее недоверие. Она глубоко, прерывисто вздохнула. Тяжелые удары сердца гулко отдавались в ушах.
– Я просто не верю… Ты же не намерен на мне жениться!
– Доверяй я тебе больше, мы уже давно были бы мужем и женой, – уверенно заключил Роберто.
– Но сейчас такой шаг не имеет смысла.
– Клэр… я мечтаю видеть тебя своей супругой!
Она с усилием отвела глаза от его гипнотизирующего взгляда и тяжело вздохнула.
