Аня с Любашей заглянули в коневоз, проверили, всё ли в порядке. И почти бегом устремились к остальным:
– А и пусть ругают. Не страшно… На самом деле они подоспели как раз вовремя. Их встретил деловитый голосок переводчицы:
– …И теперь, как мы видим, обе стороны готовы произвести обмен…
Важный финн вежливым кивком приветствовал новоприбывших.
– Давайте, господа, представим животных… Херра Сиптусталми! Прошу…
Бородатый старик, стоявший у финского коневоза, даже вздрогнул. Немного засуетившись, шаркающей походкой устремился открывать трап. Длинные узловатые руки тискали зачем-то снятую шапку…
Василий Никифорович поправил на голове кепочку, странно кашлянул в кулак и повернулся к Ане:
– Давай, милая, выводи…
Трапы двух коневозов опустились почти одновременно.
Из финского, весело отдробив по гулкому металлу крепкими копытами и дугой изогнув шею, выскочил молодой, полный жизни и эмоций гнедой жеребец. Оказавшись на земле, он замер, насторожив уши. Быстро кинул голову вправо, влево… Какое новое, интересное место! Сколько знакомых и незнакомых людей!.. Снова замер – и затем громко фыркнул: «А вот и я!»
Цыбуля неотрывно глядел на коня… Вдруг щека у него задёргалась, он отвернулся и украдкой смахнул что-то пальцем с лица.
Пётр Иванович уже стоял рядом с конём, деловито вглядываясь в его стати:
– Ну ожирел!.. Ну разъелся!.. На финских-то халявных харчах… Теперь будешь потеть, веса гонять… Ничего, в тренинг войдёшь, быстренько до кондиции доведём…
Глаза Петра Ивановича подозрительно блестели, но губы улыбались. Состояние коня действительно радовало. Тренер оглянулся на Цыбулю и кивнул. Тот кивнул в ответ…
Паффи выходил из коневоза медленно, с несуетным достоинством, присущим зрелому возрасту. Аккуратно переставлял ноги, осторожно осаживая назад по низкому трапу. Когда задние копыта оказались на земле, он развернулся… и сразу увидел другого коня. Паффи невольно насторожился. Перед ним стоял жеребец, которого он уже видел однажды! Тогда, в лесу, его точно так же вывели из машины… а затем вдруг пребольно и, главное, непонятно за что огрели уздечкой! Паффи нервно затанцевал и застыл. У лошадей память отличная. Они помнят всё.
Два жеребца внимательно, изучающе смотрели друг на друга. Паффи тянул шею, вбирая воздух ноздрями и силясь что-то понять. И наконец понял. Глядя на этого полного сил, темпераментного молодого красавца, он… видел себя самого. Да, себя. Только совсем юного. Он словно заглянул в зеркальную гладь озера… И вода исказила отражение. Лет на пятнадцать… Паффи тихонько заржал.
Молодость ответила громким заливистым воплем…
У всех, кто наблюдал в этот момент за конями, были очень серьёзные лица. А у старого финна почему-то дрожали руки…
Аня тихонько тронула Паффи за повод:
– Ну? Пошли, что ли…
– Господа! Представленные здесь лошади целиком подходят под взаимные описания, указанные в документах. Доказательства собственности признаются представителями обеих стран… Возражений нет?
Возражений не было.
– Признаёте ли вы в данных лошадях вашу собственность, господа?
Цыбуля посмотрел на Петра Ивановича. Тот ещё раз обошёл коня со всех сторон, тщательно осмотрел, затем ощупал ему ноги. Наконец, звонко хлопнув Заказа по шее, уверенно произнёс:
– Да! Конечно!
– А вы? Херра Сиптусталми? Старик держал в руках повод Заказа, но не отрываясь смотрел на Паффи.
– Да… Да. Это мой Файерпафф Дрэгон…
– Прекрасно! В таком случае, господа, давайте поставим наши подписи и произведём обмен лошадьми…
И вот наконец все формальности были соблюдены.
Старый финн передал повод Петру Ивановичу, Аня повела Паффи навстречу хозяину. Тот принял коня… Анина рука неожиданно оказалась в его шершавой узловатой ладони, и старик сжал её – легонько, но очень по-мужски. Наклонился и шепнул что-то на своём языке… Аня, конечно, не поняла, но почему-то расчувствовалась – обняла финна за плечи, прижалась к нему… Какие слова, когда разговаривает душа? Старик гладил её по плечу, кивая седой головой… Повернулся и повёл Паффи к машине. Конь сначала шагал сзади, потом догнал его и пошёл рядом. А когда они остановились возле откинутого трапа, подтолкнул человека в плечо носом: «Ну здравствуй, хозяин». Финн обхватил его за морду, погладил по храпу…
Пётр Иванович тоже повел Заказа к коневозу. Но тот неожиданно остановился и, обернувшись к старому коню, громко, призывно заржал. Паффи немедля ответил.
– Слышь, спец конский, – ткнул локтем Панаму Боря Смирнов. – Это они что же? Прощаются?..
Анна подбежала к Петру Ивановичу и потянула у него из рук повод:
– Разрешите?..
– Веди, девонька…
Аня повела Заказа к машине. По дороге подхватила с земли прутик и, остановившись, молча протянула коню. Тот стоял и смотрел на неё. Думал о чём-то…
– На, Кузя. Держи…
Заказ никак не реагировал.
– Ты что? Забыл?
Заказ смотрел на девушку как будто с недоумением.
– Кузя, ты слышишь? На! Держи! Конь не двигался.
– Кузя… а ведь Серёжки… нет больше…
Уткнулась лицом в его шею – и разрыдалась. Только пальцы в прядях чёрной гривы сжимались и гладили, гладили…
И вдруг Заказ резко повёл головой. Потянулся к прутику. Взял его зубами… и яростно, с какой-то даже злобой, хлестнул себя по груди…
Анна оторвалась от его шеи. По её щекам текли слезы.
– Кузя… – еле выговорила она. Сзади тихо подошёл Антон. Обнял её…
Конь постоял как будто в раздумье, потом скосил глаз на Аню и яростно топнул ногой по земле. Прутик он по-прежнему держал во рту. У лошадей отличная память…
…И опять был август месяц. И над Сайском, как год назад, светило доброе южное солнце…
Голос информатора, усиленный многоваттной аппаратурой, плыл над трибунами и дорожками ипподрома.
– Третья скачка. Приз «Памяти жокея Сергея Путятина». Дистанция тысяча шестьсот метров. Скачка для лошадей четырёх лет. Участники приглашаются на парад представления…
– Ну что, девонька? Давай! – Пётр Иванович наклонился и подхватил Аню под колено. Без усилия подкинул в седло: – Всё знаешь, что делать?
Анна кивнула и начала вставлять ноги в короткие жокейские стремена.
– Ну и славненько. Ты, главное, ему не мешай. Он у нас сеньор самостоятельный… Со старта поаккуратней – приём у него бешеный, помнишь? Ну и во второй четверти не зевай…
Анна привстала над седлом, покрутилась вправо и влево – проверила, всё ли удобно. Присела и подобрала повод.
Пётр Иванович, всё это время державший коня под уздцы, вопросительно посмотрел на неё.
