Спуск кончился, и городская панорама, воспринимавшаяся с Пулковской высоты почти как с борта самолёта, стала плоской и спряталась за жухнущими тополями. «Мерседес» мягко проплыл мимо транспортной развязки, ведущей в новый аэропорт, и впереди заблестела на солнце прозрачная будка ГАИ. Женя загодя сбросил газ и ехал накатом: в окрестностях пункта скорость была ограничена сорока километрами в час, и к знаку, сообщавшему об этом, следовало относиться с религиозным почтением.
Особенно если ты подъезжаешь к городу на роскошнейшем ухоженном «Мерседесе» с тонированными стёклами и нахально торчащей антенной радиотелефона…
Сегодня у гаишников, ко всему прочему, явно был день повышенной бдительности. Чуть подальше стеклянного домика уже виднелся на обочине гигантский грузовик военного образца. Водитель, облачённый в защитный комбинезон, стоял возле машины и вёл душеспасительную беседу с двумя молодыми инспекторами.
Их старший коллега плотоядно улыбнулся Жене, катившему по третьей полосе, и помахал жезлом, приглашая остановиться.
– Инесса Ильинична, извините, – негромко проговорил Женя, начиная перестроение. – Гаишник остановиться велит…
– М-м-м, – рассеянно кивнула женщина, не поднимая головы от бумаг. ГАИ так ГАИ, экая важность.
К тому же всем известно – с ГАИ у нас любые вопросы можно решить…
Сманеврировав, Женя плавно поставил ногу на тормоз…
И ВОТ ТУТ ОНО И ПРОИЗОШЛО.
Безо всякого предупреждения педаль провалилась до самого пола. Полосатый жезл громко стукнул по глянцевому капоту: инспектор, шедший навстречу автомобилю, едва успел выскочить из-под колёс. Можно сколько угодно рассуждать, что сорок километров в час – это не скорость. Скорость, да ещё какая! Особенно в ограниченном пространстве да на такой махине, как «Мерседес». Женя мгновенно включил первую передачу, но тяжёлый автомобиль продолжал катиться вперёд, и уже было ясно, что маленькая площадка перед пунктом мала ему, чтобы остановиться.
Объехать военный грузовик слева Женя не смог, потому что как раз в это время из-за него высунулась подметально-поливальная «божья коровка», утюжившая асфальт. Инесса смутно ощутила неладное, вскинула глаза и увидела, как Женя отчаянно крутит руль вправо, как в лобовое стекло «Мерседеса» неотвратимо вплывает неописуемо грязная бронированная корма с военными номерами…
…Как, наконец, «Мерседесу» не хватает буквально нескольких метров для остановки, и он с отвратительным скрежетом, сминая крыло и капот, вдвигается передком под мощную стальную балку на хвосте военной машины…
– Мамочка, – шёпотом сказала Инесса. Женина дверца не действовала; он мигом выскочил справа, открыл дверной замок и вытащил остолбеневшую мадам:
– Извините, пожалуйста…
– Бумаги!!! – опамятовавшись, пронзительно закричала она. Она решила, что «Мерседес» вот-вот загорится.
Женя проворно нырнул внутрь машины и вытащил сперва документы, а потом и компьютер:
– Вот, Инесса Ильинична, всё цело… Извините, пожалуйста…
Из-за угла грузовика уже вылетел его водитель и с ним – оба инспектора. Разъярённые гаишники тут же взяли бедного Женю в весьма крутой оборот. Сквозь пятиэтажный мат можно было разобрать следующее:
– Пьяный, что ли?!.
– Квасить надо меньше! Дыхни!..
– Права!!!
Из стеклянного домика встревоженно выскакивал личный состав – ещё бы, не каждый день такие драматические аварии происходят прямо перед окошком. Через площадку во всю прыть нёсся инспектор, едва не угодивший под «Мерседес». Его красноречие также пребывало на недосягаемой высоте:
– Задавить хотел, гад?!.
Но всю канонаду легко перекрыл мощный бас водителя грузовика. При взгляде с близкого расстояния шоферюга оказался громилой под стать своему многоколёсному монстру – сущий гигант, равномерно поросший курчавым огненным пухом:
– Мне что, на губе из-за тебя, гадёныш, сидеть?.. Весь ущерб, нанесённый его грузовику, измерялся краской от «Мерседеса», прилипшей к стальным несокрушимым углам. Однако он этого определить ещё не успел.
– На себя посмотри!.. – сорвался Женя. – Расхлебянил свой сарай среди дороги, не объехать!!!
Гаишники оглянулись в сторону рыжего, с интересом ожидая новых словесных шедевров, но тут их внимание отвлёк характерный электронный писк. Инесса Шлыгина стояла возле багажника «Мерседеса» и, прижав ладонью готовые разлететься бумаги, другой рукой держала возле уха миниатюрный сотовый телефон.
– Виталя?.. – расслышали мужчины. – А побыстрее не мог трубочку взять?.. Ладно, я на Пулковском шоссе, возле пункта ГАИ, Крылов «Мерс» угробил… Нет, врача не надо, я в полном… Да, только в темпе, пожалуйста… Нет, лучше Генку на «Вольво»… Ну всё, жду.
Щёлкнула крышечка. Инесса спрятала телефон в сумочку и стала смотреть в сторону города – так, словно оттуда сей момент должен был подоспеть взамен битого другой лимузин.
– Тьфу! Развелось вас, торгашей чёртовых, – плюнул рыжий водила, в простоте душевной принявший Женю за «нового русского». – Кошёлок своих катают, так и те, блин, каждая при трубе…
Женя решил вступиться за честь начальницы и воинственно шагнул к обидчику:
– Твою мать!.. Рот-то закрой!..
Вот это он сделал зря, ибо танки, как всем известно, из рогаток не подбивают. Гигант, только что со вкусом поливавший Женю отборными матюгами, расценил дохленький ответный выхлоп как жуткое оскорбление. Волосатая лапища тотчас сгребла несчастного за грудки. Жениной спиной начали планомерно стирать с серо-зелёного борта напластования грязи:
– Ты мне ещё вякни, сосунок, я тебя… Зверская рожа сулила как минимум убийство с особой жестокостью. Гаишники верно оценили ситуацию и объединили усилия, чтобы оторвать щоферюгу от полузадушенной жертвы. Это удалось им не без труда и в основном потому, что старший успел разобраться по документам: Женя Крылов был никакой не «новый русский», а свой брат пролетарий, извозчик при барыне. Да ещё и подстреленный в Грозном, во время печально знаменитого штурма.
– Э, сынок, да как же это ты за тормозами не уследил, – немедленно смягчился военный шофёр. – Давай ко мне в кабину, чайком угощу. Жена вот в дорогу пирожков напекла…
– Мне твои пирожки… – отвернулся Женя. – Я за этот «Мерс» головой отвечаю, хоть удавиться теперь…
На шоссе уже разворачивалась тёмно-серая «Вольво», присланная за мадам, –дорога из фирмы занимала минуты. Машину вёл реабилитированный Геннадий Палыч, рядом с ним дымил беломориной Базылев.
– Автомобиль застрахован? – деловито спрашивал Инессу гаишник.
Когда все разъехались, рыжий шоферюга уволок-таки Женю к себе в кабину отпаивать чаем и
