Хранитель Мечей. Одиночество мага. Том 1

– Огонь на них можешь свести? Песок водой сделать, чтобы потонули бы все к такому-то рожну? А ещё лучше – заколдовать так, чтобы они и рукой пошевелить бы не смогли?

Разбойники дружно загоготали.

– Рад бы, – хмыкнул Фесс. – Да только едва ли получится. Они там тоже не дураки. И сильных магов у них хватает.

– Так что же тогда? Дуром на стрелы и копья лезть? – зарычал рыжебородый разбойник, родом явно с Волчьих островов.

– Зачем? Никуда лезть не надо. Для начала надо понять, кто у них есть из чародеев и на что они способны. Салладорцы, вспомните, тоже горазды были колдовать, да только чем кончили? Падалью с вашими стрелами в груди!

Скамары отозвались одобрительным ворчанием.

– Хочешь их попробовать? – Скамар хищно ухмыльнулся. – Один? Или мои нужны?

– Один, – сказал Фесс. – Может, одного… одну эльфийку с собой возьму. Нечего даром подставлять твоих молодцов под стрелы. Думаю, это нам всё равно ещё предстоит.

– А чего ж сюда тащился? Там бы сразу всё и проверил, сударь маг? – резонно заметил вожак.

– Кое-что надо сперва тут сделать, – уклонился некромант. – Поставь людей вокруг пустой пирамиды. Пусть никто ближе, чем на полсотни шагов, не подходит. И если эти… серые… начнут, тоже дай мне знать, пожалуйста.

– Не волнуйся, всё сделаем, – кивнул скамар.

«Ты спокоен и уверен, – подумал Фесс. – Только ты не знаешь, что всё уже кончено. Во всяком случае, для тебя. Твои люди, может быть, и прорвутся… если я как следует постараюсь. А вот ты…»

– Пойдём, – повернулся он к черноглазой эльфийке. Та молча кивнула.

…Пирамида была пуста. Только негромко насвистывал ветер в проломах. Пол покрыт песком, пришлось повозиться, пока из-под сыпучего покрывала не показались плиты. Проявились оставленные резцом полустёртые следы. Иероглифы, какие-то сцены – в них угадывались пытки, казни и тому подобные милые развлечения, к которым, как известно, так склонны тираны всех времён и народов.

– Послушай, я хотел… – начал было Фесс.

– Миройя, – опередила его эльфийка.

– Спасибо, а то уж я думал, что все тут сговорились не называть мне своих имён, – усмехнулся некромант.

– Ты прав, не стоит без крайней нужды открывать стоящему на пороге Серых Пределов своё истинное имя или даже прозвище, – вполне серьёзно заметила эльфийка.

– Но ты-то назвала!

– Я – другое. И королева Вейде. Она… мы… не боимся.

– Всё это, конечно, очень славно, но не отложить ли нам обсуждение этого, без сомнения, очень важного вопроса на потом? Серые братья шутить не станут. Поможешь мне, о Миройя, ученица королевы Вечного леса?

– Помогу, – кивнула та. – У них есть сильные маги. Разве ты их не чувствуешь?

Фесс отрицательно покачал головой. Он на самом деле ничего не ощущал.

– Плохо, – помрачнела эльфийка. – Значит, они поставили защиту…

– Почему ж тогда ты?..

– Потому что закрывались от таких, как ты, не от таких, как я, – проговорили эльфийка. – Они никак не могли предугадать, что среди пленниц окажется… такая, как я. И закрываться от всего мыслимого и немыслимого сочли ненужным. Они нацелились на тебя, некромант.

– Сколько их? – резко спросил Фесс. Кажется, безумный рейд в одиночку против целой армии – с одной лишь глефой в руке – начинал обретать смысл. Спасти его сейчас могло только безумие. Нечто такое, до чего никогда не додумались бы извращённые умы Серого братства.

– Я чувствую одного. Главного. Кроме него, ещё пятеро – ниже рангом. И две дюжины подмастерьев. Эти не страшны даже мне.

– А… этот, главный?

Эльфийка прижала тонкие пальчики к вискам. По точёному лицу прошла лёгкая тень.

– Дай руку. Сожми мою. Сильнее! Не бойся, так легко не сломается. Видишь его теперь?

О да, Фесс видел. Разумеется, не лицо. Слишком тонка протянувшаяся нить. Видел ауру Силы – слепяще-белую, режущую глаз даже в этом тумане. Ни теней, ни полутонов. Идеальное белое пламя.

Только один человек во всём Эвиале мог иметь такое.

– Ближе… чуть ближе можешь? – чуть не взмолился Фесс.

Эльфийка болезненно сморщилась, напряглась, но…

– Н-нет… – мгновение спустя призналась она. – Больше не могу. Слишком силён. Мне не пробиться.

– И без того достаточно, – кивнул Фесс.

– У меня нету…

– Есть, есть, – проворчал некромант. – Для того сюда и пришли. – И он принялся чертить на камне семилучевую звезду. Нет времени придумывать что-то особо изощрённое. Проще, прямее, очевиднее. Пусть думают, что некромант выдохся и уже ни на что не способен. Один «главный маг» – наверняка незабвенный наш отец Этлау. Наверняка со своим амулетом, пожиравшим магию, словно лесной пожар – стог сухого сена. И странный – если не сказать страшный дар инквизитора – повергать неупокоенных одним кратким благословением. Тогда, в Кривом Ручье, Фессу удалось вырваться чудом. Кто знает, сумеет ли он повторить это здесь, в песках Салладора?

Эльфийка забилась в уголок, молча наблюдая за Фессовыми манипуляциями. Некромант работал быстро, но чётко. Движения отточенны, отрывисты и экономны – словно за каждым из них стояли годы, если не десятилетия напряжённых занятий. Резец оставлял на крепчайшем, устоявшем против самого времени камне глубокие следы – при этом Фесс всюду, где только возможно, старался избегнуть пересекать своими линиями старые иероглифы и рисунки. Он не мелочился – звезда у него получалась от стены до стены. Как раз тот случай, когда размер имеет значение.

Ещё не время для его атаки. Он хорошо помнил Кривой Ручей. Если Этлау предложит состязание в магии – у него, Фесса, и у скамаров с эльфийками появляются шансы. Потому что тогда, в эгестской деревне, Этлау так и не удалось взять верх.

Другое дело, если хитрый отец-экзекутор просто приведёт в действие свой гасящий волшебство амулет. Тогда серые, умывшись кровью, перебьют здесь, в некрополе, всех до единого.

Наверняка это и задумано их главарями. Пешки могут лечь, но зато вражеский ферзь будет повержен. Простой счёт, нехитрый расчёт. Фанатики ценны для Святой Матери, но их она легко найдёт ещё. Гораздо важнее покончить с некромантом… или, вернее говоря, с тем, за кого они его принимают. И ему, Фессу, никогда не втолковать серым их ошибки – потому что он сам не уверен, что они ошибаются. Дракон помог ему удержаться на самом краю пропасти – но никто не поручится, что он таки сумеет не сорваться.

…Звезда была готова. Оставалось только заполнить её силой. Заполнить, чтобы потом к нему вернулось куда больше. Эх, жаль, тут, в пустыне, не сыскать ни одной кошки. Конечно, ритуальное мучительство – пренеприятнейшая процедура, но бывает так, что без него не обойтись. Так что, наверное, даже хорошо, что здесь мучить просто некого.

Фесс задумчиво склонился над свой фигурой. Диковинно всё-таки устроен человек – даже зависнув над бездной и чувствуя, как трещит ветхая верёвка, он будет барахтаться и до самого конца так и не поверит в свою смерть.

Сила… её немало вокруг. Смертоносное солнце, вонзающее мириады копий-лучей в потрескавшиеся глиняные стены склепов, сами могилы, хранящие века памяти, наконец, те четыре саркофага в подземелье – но к этому источнику Фесс не потянулся бы, наверное, даже стоя на эшафоте. Почерпнуть – чуть-чуть, совсем немного, и вот уже контуры звезды мягко засветились зелёным. Знакомая боль отката – но звезда уже делала своё дело. Слова и мысли становились единым, слагаясь в частую сеть, из которой текли и текли к некроманту ручейки Силы.

Казалось бы, так просто. Не надо большой мудрости, чтобы зазубрить символы, какие следует поместить в вершину каждого из лучей. Иные сподобятся раздобыть и ингредиенты, сколь бы редки они ни оказались. Короли и императоры, не жалея золота, нашли бы и магов-отступников, согласных приготовить эликсиры, и добровольцев, что дерзнули бы начертить украденную из ордосских книг схему… Но вот только едва ли у них что-нибудь вышло – кроме, конечно, взорвавшегося на месте «эксперимента» огненного шара или внезапно прянувшей с чистых небес молнии, после чего от наглеца не осталось бы даже пепла.

Надо нечто большее, чем просто заучить чертежи, схемы и звуковые формы заклинаний. Нужен тот самый таинственный дар, за обладателями которого маги Ордоса и охотятся по всему Эвиалу.

Звезда светилась. Под сходящимися в вышине стенами пирамиды тишина становилась звенящей от скапливавшейся вокруг некроманта мощи. Болезненно кривясь и шипя – боль отката нарастала, – Фесс продолжал вкладывать собственную силу в звезду – и потом она уже сама возвращала её некроманту сторицей.

Эльфийка осторожно подошла, встала чуть сзади; а миг спустя точёный подбородок Миройи легонько коснулся Фессова плеча. Она тихонько вздохнула – некроманта коснулась лёгкая волна странного аромата, словно сюда, в затерянный среди пустыни склеп, кто-то принёс букет свежих лесных цветов.

Они не двигались. И молчали. Потому что в её прикосновении не было ни грана плотского.

Язычки зелёного огня поднялись, затанцевали над пересечениями и символами. Эльфийка мягко, но настойчиво коснулась прохладными мягкими пальчиками обоих висков некроманта, привстав на цыпочки, прижалась лбом к его затылку.

Стены пирамиды растаяли. В тумане тонкого мира Фесс видел не сомкнувшие строй цепи инквизиторов – он видел только столб белого пламени, рвущийся к самому небу. Там, именно там скрывался тот самый маг, о котором говорила эльфийка. Не приходилось сомневаться, это Этлау, больше просто некому… если, конечно, Святая Инквизиция не вытащила из рукава ещё одного туза.

Подобраться ближе? Нет, даже отсюда некромант чувствовал возведённые инквизиторами барьеры. Осторожнее, осторожнее… серые-то как раз ничего не пожалели. Ни сил, ни амулетов, ни редких ингредиентов. Голову можно прозакладывать, сейчас этот их главный маг окружён настоящей паутиной всевозможнейших фигур и символов. В ход пошло всё чародейство, известное Святой Матери.

Фесс медленно, осторожно отступал. Он точно знал теперь, где его враг. Он знал, какие невидимые стены и бастионы ему придётся взламывать. Торопиться нельзя – только бы этот напыщенный глупец-экзекутор дал ему побольше времени. Пусть тянет, пусть колеблется – ему, Фессу, это только на руку.

Он отступал, пятился, уползал до тех пор, пока белое пламя не скрылось окончательно. Глаза открылись, возвращая некроманта обратно на грешную