– Некромант, сдавайся!..
Быстро ж они, подумал Фесс. Проклятая эльфийка наверняка обманула, наверняка навела, наверняка подсказывала им дорогу, пока убеждала меня «отречься от некромантии». Навела, навела, как есть, навела, сомнений нет, иначе как бы они так быстро сюда добрались?..
– Некромант, сдавайся! – настойчиво повторил тот же самый голос. – Всё твоё искусство тут ничего не стоит. Хочешь в этом убедиться – попытайся сойти с этого холма. А мы можем и подождать… пока сюда не подоспеет преподобный отец Марк вкупе со многими другими святыми братьями, и преподобным отцом Этлау в том числе…
Фесс не ответил. Разговаривающий враг – уже полврага, сказал кто-то из древних. Пусть бахвалится. Тот, кто уверен в собственных силах, не тратит время на пустые словопрения. Он атакует, быстро, жестоко и решительно. А мы… мы подождём. Совсем чуть-чуть, потому что кто его знает, отряд Этлау шёл ходко, того и гляди на самом деле успеют… Да, как этот хвастун назвал их командира?
– Джайлз!.. Эбенезер! Тьма, опять он… Джайлз! – несчастного мага Воздуха пришлось основательно встряхнуть. – Ты можешь мне ответить на один вопрос?..
– У тебя ещё остались вопросы, некромант? – мёртвым голосом спросил Джайлз. – У меня нет. Это наша судьба. Все кончено. Мы проиграли…
Фесс сжал кулаки.
– Ты снова за своё? Живым в могилу ложишься, и ещё землицей просишь поплотнее забить?.. Скажи мне, кто такой преподобный отец Марк, что командует отрядом?..
– Отец Марк? – равнодушно отозвался Джайлз. Похоже, его и в самом деле ничто уже не интересовало, даже собственная жизнь. – Он возглавляет всю Инквизицию Эгеста. Не больше и не меньше. Он отправлял меня в Кривой Ручей. Он… он сказал мне, что отныне я – один из них…
– Большая птица того и гляди прилетит… – прошептал некромант. – Спасибо, Эбенезер. Не переживай, всё будет хорошо. Что нам, впервой, что ли? Эх, жаль, орк с Сугутором спят, они бы тебе порассказали историй…
– Каких исто… – начал было Джайлз, но тут вновь послышался голос от подножия холма:
– Некромант, сдавайся! Сохранишь жизни если не себе, то хотя бы тем, кто сейчас следует за тобой! Это в особенности касается тебя, маг Джайлз! Я знаю, ты слышишь меня. Так слушай же, что я тебе скажу, и это – слова известного тебе преподобного отца Марка. «Обманом вовлечено было доброе чадо Святой Матери нашей в дела отвратные и Спасителю противные, ложью некромантовой соблазнено и с пути истинного сбито; и, поелику нет на руках мага Джайлза крови святых братьев, Инквизиция Эгеста, чьей главой имеет честь состоять скромный Его служитель, дарует ему, поименованному Эбенезеру Джайлзу, полное прощение и отпущение грехов невольных, а в грехах вольных да станет ему судьёй Спаситель». Ты прощён, маг Джайлз, ты слышишь меня? Прощён! Можешь выходить, тебя никто не тронет. Мы поможем тебе добраться до отца Марка. Ну, выходи же! Что тебе делить с этим некромансером? Тебе, смиренному слуге Спасителя и Света? Забудь эти наваждения и возвращайся! Отец Марк ждёт тебя. Мы отведём тебя к нему. Верь нам, маг, верь нам, верь!
– Джайлз, это ловушка! – взревел было Фесс, но было уже поздно.
Захлёбываясь рыданиями, маг Воздуха сломя голову мчался по склону.
– Стой, дурак! – забывшись, Фесс вскочил на ноги, размахнулся было посохом… и в тот же миг на плечи ему прыгнула Рысь, а возле самого уха дзинькнула стрела, лучник промахнулся на палец, не больше.
– Лежи, одан, – тихо и очень внушительно проговорила воительница ему на ухо. – С этими шутить нельзя. Они только того и ждут. Эвон, как стреляют!
Выстрел был, пришлось признать, и в самом деле знатный. Фесс осторожно отполз глубже в заросли, с бессильной яростью наблюдая, как Джайлз бежал вниз с холма, выкрикивая только одно слово:
– Простите!.. простите!.. простите!..
– Рысь, – негромко сказал некромант. – Можешь аккуратно его стрелой, так, чтобы жив и на открытом месте?..
Девушка мгновенно кивнула, одним мягким движением, изгибаясь всем телом, точно как настоящая рысь, бросила стрелу. И в тот же миг из зарослей ударила ответная.
Что это было, Фесс понял не сразу. Что-то звонко сшиблось, что-то звякнуло, и на земле в стороне остались лежать сразу
Невидимый лучник врага ухитрился сбить выстрел Рыси.
– Я такого никогда ещё не видела, – помолчав, призналась воительница.
Джайлз ничего даже не заметил. Вломился в заросли, и они тотчас же поглотили его.
– Ну вот, – медленно проговорил Фесс. – Я нарушил Слово некроманта в третий раз.
– Почему нарушил, одан рыцарь? – удивилась Рысь.
– Потому что я пообещал Джайлзу, что буду защищать его, а теперь сильно сомневаюсь, что он доживёт до завтрашнего вечера. Его быстро приговорят и сожгут. За пособничество Тьме. – Фесс горько усмехнулся.
– Да может, ещё и нет, – неуверенно сказала Рысь. – Зачем им врать?..
– Им надо было вытянуть отсюда мага Воздуха, – прищурившись, Фесс вглядывался в заросли далеко внизу. – Не слишком-то приятно отражать его молнии, верно?.. Вот и вытянули. На простейшую приманку. А он купился, бедный дурачок. Что теперь они с ним сделают, лучше даже и не думать.
– Одан рыцарь, – тихо сказала Рысь. – Не стоит нам тут особенно долго рассиживаться. Потому что если тот отряд нас на самом деле догонит – а он таки догонит, не закроют ему эльфы в Вечный лес дорогу, увы, – нам с двумя тяжёлыми вырываться не так просто будет…
– Верно, – сказал Фесс. – Верно, Рысь. Атаковать надо сейчас. Ты права, ждать больше нечего. Они, в конце концов, смогут этот холмик хоть всю зиму осаждать…
Он произносил какие-то слова, он держался спокойно и уверенно – а в глазах его плескалось море наступающей Тьмы, и в ушах набатом звучало: «Ты не сдержал Слово в третий раз. Судьба не простит и взыщет. Не простит и взыщет…» Конечно, можно было хвататься, как утопающий за соломинку, что, мол, Джайлз жив пока и, кто знает, вдруг и на самом деле ничего с ним не сделают, может, Инквизиции важнее раструбить повсюду о благополучном избавлении доброго чада Святой Матери от пут Тьмы или что-нибудь в этом же духе…
«Не обманывай себя, – сказал он беззвучно. – Джайлза они не выпустят. И потому, если ты ещё хоть чего-то стоишь, – атакуй немедленно!»
– Идём, Рысь, – сказал он, поднимая посох и выпрямляясь в полный рост, словно забыв о стрелах. – Нечего ждать тут, пока нас совсем обложат. Пошли!
– Страж Храма последует за рыцарем Храма в жизни и в смерти, – отчеканила Рысь, в свою очередь церемонно салютуя клинками.
Интерлюдия 1
Закрытый мир
Старая башня, где, оказывается, испокон веку коротали долгие полярные ночи присланные Академией наблюдатели, ожила. Клара прежде всего распорядилась натопить как следует все три этажа – не хватало только мёрзнуть! На робкие возражения здешнего обитателя, Клейнарда, что, мол, все дрова изведёт почтенная госпожа, а чем ему дальше жить, боевая волшебница только махнула рукой.
…С захваченным пленником пришлось повозиться. Он мычал и трясся от страха. Ужас парализовал его настолько, что даже самые простые заклинания Клары, какими она привыкла пользоваться при дознаниях, не срабатывали. Пленник ничего не понимал, так и норовил потерять сознание, так что Райна в конце концов пришла в ярость и предложила опробовать на нём весь известный ей арсенал пыток, несмотря на то что сама она не одобряла мучительства.
Клара билась с пойманным чуть ли не двадцать часов подряд. Медленно, очень медленно, ей удалось наконец проникнуть за завесу страха. Мало-помалу пленник оттаял. И Клара, запинаясь и спотыкаясь на каждом слове, произнесла первую фразу на местном языке.
После этого выяснилось очень много интересного. Настолько интересного, что Клара несколько раз подумала, а не отложить ли какие-то там поиски Мечей, пусть даже она и дала слово – сколько ждал их поручивший ей это, подождёт и ещё немного, – а вместо того заняться тревогами и бедами этого мира?
…Западная Тьма, готовая к последнему броску на восток, страшные
Наблюдатель Академии Высокого Волшебства по имени Клейнард очень их боялся. Решил, что на самом деле начался тот самый
Однако час проходил за часом, а Ордос молчал. Мало-помалу Клара начала терять терпение.
– Клейнард отправить суть два-рое письмо есть надо, – выговорила волшебница. Эвиальский устный давался ей всё-таки с изрядным трудом, несмотря на все заклятья и чародейства.
– Надо отправить второе послание, госпожа… Хюммель? – осведомился Клейнард, переводя грамматического уродца Клары на нормальный язык.
– Верно. Пусть знают, что я здесь, будь я трижды проклята! – последнюю фразу Клара произнесла на языке Долины, но, похоже, благодаря более чем энергичным интонациям Клейнард понял всё, что требуется, даже и без перевода.
Клара понимала: несмотря на то что тёмная дорога вывела её в Эвиал, вновь бросив в тот же самый закрытый мир, откуда с таким трудом совсем недавно вырывался её отряд, – несмотря на это, никакого понятия, где и как искать эти самые Мечи, у неё, Клары, как не было, так и нет. След вывел её к этой башне, чтобы взять его снова, требовалось изощрённое, тонкое чародейство, чреватое здесь, в Эвиале, постоянной и болезненной отдачей. Но, во всяком случае, пока что ей следовало выжать всё, что можно, из этого наблюдателя. Она сильно сомневалась, что местные чародеи обладают способностью мгновенно перемещаться с места на место, да ещё и на такие расстояния. Из поневоле сбивчивых объяснений Клейнарда она поняла, что на подобное вроде как способен ректор местной Академии Высокого Волшебства (интересно, а что бы сказал этот ректор, побывай он в настоящей академии и по-настоящему высокого волшебства – той, что находилась в Долине магов и откуда сбежал, не закончив классов, один донельзя непоседливый парнишка по имени Кэр Лаэда…).
Как бы то ни было, здесь, в башне, отряд Клары мог отдохнуть и перевести дух. Клейнард, кажется, несколько поуспокоился – и в самом деле, зачем Тьме засылать сюда
