уже распространяются по восточным землям, вызывая… ты сам видел, что они вызывают. Неупокоенные кладбища – это ещё не самое большее из зол. – Дракон сделал паузу. – Но те пришельцы исчезли бесследно, а вот ты остался и… натворил много чего.
– Например? – напрягся Фесс.
– Начнём сначала. Всё было хорошо, пока ты оставался некромантом…
– Мне уже говорили это. Вейде, королева Вечного леса.
– Верно говорили. Но потом, после Арвеста, ты стал совершать одну ошибку за другой.
– Любопытно было б послушать, – натужно улыбнулся Фесс.
– Вы сцепились с Инквизицией. Позволили им себя спровоцировать…
– Вот как? – забывая, кто перед ним, ощетинился Фесс. – Очевидно, нам надо было тихо и мирно взирать на их делишки, успокаивая себя тем, что, мол, мы тут совершенно ни при чём?
– Сложный вопрос, – помолчав, сказал дракон. – Я не люблю отвлечённые рассуждения о большем и меньшем зле, о соответствии целей и средств… Я могу только сказать, что главное – чтобы жил весь этот мир. Природу ты можешь назвать и жестокой, и беспощадной, она установила законы, против которых человеческий разум не может не восставать, однако почему-то оказывается, что, восставая против этих законов, людской род только ускоряет свою собственную гибель.
– Отвлечённые рассуждения, – хмыкнул Фесс. – Ты обещал говорить о моих ошибках…
– Именно, – кивнул дракон. – Ты укрылся в Нарне. Правильное решение. Именно там тебе и следовало оставаться, пока Инквизиция не оставила бы попытки разыскать тебя.
– А она бы оставила? Сильно в этом сомневаюсь, – перебил дракона некромант.
– Сомнения не есть доказательства. Если бы ты провёл больше времени с нарнийцами, они привели бы тебе немало примеров того, как святые братья отступались от жертвы, поняв тщету своего преследования.
– Нарнийцы не приняли нас! – возмутился некромант.
– Не приняли, – неожиданно согласился дракон. – Но вспомни, после чего они отказались принять вас.
– Ирдис? Дикая Охота?
– Правильно, Кэр. Ирдис Эваллё и Дикая Охота. То, с чего начались твои приключения по эту сторону Железного Хребта.
– Ты хочешь сказать, о дракон, что мне не следовало приходить ему на помощь? – прищурился некромант.
– Я хочу сказать, что ты слепо кинулся в расставленную для тебя хитроумную западню. Ты нарушил принцип меньшего зла и в результате оказался в положении, когда уже не ты управляешь обстоятельствами, а обстоятельства управляют тобой.
– Я не понимаю тебя, о дракон. Я встретил эльфа, его преследовали неведомые чудовища. Я помог ему…
– И тем самым, во-первых, лишил себя убежища в Нарне, во-вторых, ты показал своё слабое место. Тебя оказалось очень просто купить чужой бедой, чужим горем. Ты забыл, что ты – некромант. Что твоё дело – без гнева и пристрастия уничтожать
– Погоди… – попытался встрять ошеломлённый некромант, однако дракон, похоже, рассвирепел не на шутку.
– Нет, ты слушай дальше. Ибо каждый твой последующий поступок оказывался ещё глупее предыдущего. Движимый благородным, но неверным порывом, ты стал помогать Ирдису. Не спас его тем не менее. Нарушил слово. Сделал ещё один шаг глубже в западню. Ринулся мстить за эльфа, несмотря на то что его всё равно не воскресить. Стал искать исток заклятья. Тебя даже не насторожило то, что деревенская ведьма ну никак не могла поставить себе на службу истинную Дикую Охоту. Молчи и не перебивай, я сказал!.. Тебе подсунули вторую приманку, ты клюнул и на неё. Сразу же после случившегося тебе нужно было немедленно убираться из Кривого Ручья. Бежать. Уносить ноги. Драпать, как говорите вы, люди. Ты стал тешить свою гордость, своё самолюбие, вместо того чтобы прислушаться к голосу разума. Всё это время, пока ты геройствовал на окраине Нарна,
Эх, эх, эх, ну нельзя же быть столь прекраснодушным, тем более – выпускнику факультета малефицистики!.. Так или иначе, некромант Неясыть ввязывается в «дело саттарской ведьмы» и блистательно проигрывает его, едва не расставшись с жизнью. Восстановив при этом против себя всю Инквизицию. Но этого мало. С трудом избежав смерти в самый последний момент, некромант в конце концов проявляет некие зачатки благоразумия, постаравшись убраться как можно дальше. Некромант Неясыть, явив мужество и твёрдость, прорывается в Вечный лес. И тут… вместо того, чтобы немедленно двинуться оттуда в Мекамп или ещё дальше, он вступает в бой с настигшими его инквизиторами. Но и этого мало. После того как маг Воздуха делает свой выбор, некромант поддаётся глупому стремлению «отомстить» за него и бросается обратно, в Эгест, где, само собой, его уже ждёт засада. Итог известен – некромант почти что оказывается в руках Тьмы, его спутники… – дракон сделал паузу, блеснули сабельного вида клыки, – своими жизнями заплатили за гордыню и глупость предводителя. И вот, неся в себе росток Тьмы, отравленный её ядовитым дыханием, некромант оказывается на Пике Судеб… чтобы выслушать от старого дракона всё то, что обязан был давным-давно понять сам. Правда, в этом есть и одна положительная сторона – некромант лишился рунного меча.
– Почему «положительная»? – глухо, опустив голову, проговорил Фесс. Его душу жёг нестерпимый стыд. Не потому, что он был совершенно во всём согласен с драконом, о, вовсе нет, у него нашлось бы что возразить – но в том, что касалось Эгеста, мести за Джайлза и того, что именно он, Фесс, погубил своих друзей, – дракон был совершенно прав. После того как Светлый маг сделал свой выбор – некроманту следовало немедленно уходить. В замекампские степи, в Салладор, в Кинт Ближний, предложить свои услуги султану в Аррасе – там, Фессу приходилось слышать, Инквизиция пока ещё боится развернуться в полную силу, потому что султан имеет одну очень милую и забавную привычку медленно варить не понравившихся ему типов в котле с маслом, поставленным на небольшой огонь. А вместо этого он… и теперь гном и орк мертвы, мертва и неистовая Рысь – всё потому, что он, некромант, и в самом деле забыл, что он – не странствующий рыцарь.
– Хорошо, дракон, – наконец нашёл в себе силы Фесс. – Допустим, что многое из сказанного тобой истина. Но какой из этого следует вывод?
– Вывод? – рявкнул дракон. – Вывод прост! За Эвиал и за тебя сейчас сражаются две силы. Тьма и… и те, кого ты называешь «масками». Добыча лакомая, что ни говори…
– Но кто устроил все эти ловушки?
– Не знаю, кто именно, – ответил дракон. – Да это и не суть важно. Дело в том, что маски сейчас вырвались вперёд. Ты раскрылся перед ними, ты вернул себе воспоминания – большая ошибка, огромная ошибка, непростительная ошибка!.. Неясыть вместо Фесса – вот был твой единственный шанс. Ты его упустил. И вновь повторю – хорошо, что ты потерял рунный меч. Удивляюсь, как ты вообще поверил, что такие вещи могут валяться в придорожных кузницах, в загашнике у какого-то старика-кузнеца? Такие истории хороши для всё тех же рыцарских романов, никак не для опытного, осторожного некроманта, у которого на знамени должно быть начертано: «Доверяй, но проверяй!» Так вот, уверяю тебя, если ты сейчас попытаешься разыскать эту кузницу, тебя ждёт большое разочарование. Старый мастер ничего бы не вспомнил ни о каком мече погибшего рыцаря. Ты ещё не понял, что это оружие тебе было подброшено?!
– Подброшено? Кем, зачем, для чего? – поразился Фесс.
– Кем? Думаю, масками. Тьме такой фокус не под силу, да и пользуется она совсем другими средствами. Думаю, этот меч должен был бы помочь посланцам масок отыскать тебя, ведь теперь то, где именно укрыты Мечи, у тебя можно вытянуть самыми обычными пытками.
Фесс поёжился, невольно вспомнив Мельин, и Серую Лигу, и собственный плен в башне Арка…
– Поэтому мой тебе совет, некромант, – как можно скорее уходи отсюда, с севера. Уходи куда-нибудь подальше. Например, в Аррас. Тамошнему султану постоянно нужны хорошие воины, и он щедро платит. Магического оружия не ищи… лучше возьми что-то из моих арсеналов. У меня этого добра скопилось, – дракон как-то нехорошо ухмыльнулся, – целые горы. Хватит вооружить, наверное, целую армию. Иди, выбери себе оружие по руке.
Некромант не двинулся с места.
– Ты предлагаешь мне свой меч, чтобы потом уже ты мог отслеживать каждый мой шаг?
Дракон взревел, выдохнув клуб белого пламени. Хвост яростно ударил по камню и раз, и другой, и третий, высекая настоящие фейерверки. Фесс бестрепетно ждал.
– Хорошо, – наконец прорычал дракон. – Хорошо. Тогда тебе придётся сделать небольшой крюк. Заверни к гномам, я покажу тебе дорогу. Заплати им. Золото можешь взять у меня. Его, надеюсь, ты не заподозришь?
– Не заподозрю, – кивнул некромант. – Но у меня к тебе множество вопросов, дракон… хотя на самом деле значение имеет только один. Почему ты помогаешь мне? Почему ты выдал мне главную, страшную тайну этого мира, почему ты теперь отпускаешь меня?..
Дракон странно и долго смотрел на него. Очень долго и очень странно. Как показалось Фессу, с разочарованием. Потом молча соскользнул с Кристалла и ненадолго исчез во мраке. Некромант ждал.
Дракон появился – на когте лапы висел объёмистый позвякивающий мешок.
– Как здесь все стремятся всучить мне золото, – проворчал Фесс.
– Золото – только средство, – дракон не сводил с некроманта всё того же странного взгляда. – Ты не понимаешь? Не понимаешь, что только ты способен…
– Спасти этот мир?
– Какие глупости! – возмутился дракон. – Нет, конечно. Мир сможет постоять за себя сам, иначе это не мир. Но вот сделать для мира кое-что очень важное ты можешь. Именно ты. До сих пор не понял?..
– Кажется, понял, – медленно сказал Фесс. – Ты хочешь, чтобы мир Эвиала перестал бы быть закрытым и ты в один прекрасный день смог бы устремиться в полёт… в настоящий полёт, сквозь пламя новорождённой звезды?..
Дракон несколько мгновений молчал. А потом так же безмолвно склонил голову.
Они говорили ещё долго, но уже о более приземлённых материях. Дракон знал многое, но, конечно же, не всё. Так, все попытки
