действительно нужны были только Мечи. Артефакты, к которым они почему-то не могли прикасаться. Мечи теперь у Клары, а Маски отчего-то пытаются выманить меня из Эвиала. «Атлика» вспомнила моего отца. К чему это? Сгинувший Витар Лаэда, восстание Безумных Богов…
Отец что-то раскопал? Какой-то артефакт, наподобие этих Мечей? И к нему не подобраться без меня? Или… без моей крови?
Заманчиво. Всегда приятно чувствовать себя незаменимым, пусть даже и в таком роде.
Я ведь тоже прятал Мечи «на кровь», подумал некромант. Отец мог рассуждать так же.
Доля правды в рассуждениях «полуэльфа», конечно, имелась. В частности, как раз тот самый Закон Равновесия. Без него никто с ним, Фессом, не стал бы церемониться.
Значит, отец таки исчез не просто так… а что, если он ещё жив? То видение… неужели…
Сердце бешено заколотилось, Фесс почти перестал слышать, о чём там вещает Эвенстайн.
Но почему они не используют эту самую простую уловку? Почему не скажут – «мы вернём тебе отца»?
Значит, всё-таки мёртв…
…Тишина иногда оказывается громче бури, именно наступившее молчание привело некроманта в чувство. Он по-прежнему стоял посреди подземного зала, рядом полыхал Кристалл Сфайрата, драконы пытались допрашивать воющий призрак – а прямо перед ним, Кэром Лаэдой, стояли двое невесть кто, и похоже было, что видимы они только ему одному.
– Ты нас не слушал, – с упрёком бросил полуэльф.
– Много о себе возомнил, – рыкнул Бахмут.
– Точно, брат.
– Решил, что без него не обойтись?
– Точно, решил, – кивнул Фесс. – Ваша, гм, чародейка тут что-то наболтала про моего отца…
– Наболтала, поистине наболтала, – кивнул Эвенстайн. – Видишь ли, некромант, твой отец был действительно выдающимся чародеем. И он, представь себе, служил нам.
Фесс выразительно поднял бровь.
– Государи мои, вы, по-моему, заврались, извините за выражение.
– Нет, не заврались, – по-медвежьи подался вперёд Бахмут. – Витар Лаэда не состоял в наших полках, подобно той, которую ты знал под именем Атлики. Но он выполнял наши поручения. Разумеется, небезвозмездно и с выгодой для себя, как и положено члену Гильдии боевых магов.
Фесс как можно выразительнее пожал плечами. Эта игра ему не нужна, она зачем-то потребовалась его собеседникам. И он обязан узнать, зачем.
– Я давно перестал верить на слово, государи мои. Потребуются веские доказательства, чтобы меня убедить.
– Мы представим тебе доказательства, хотя для нас это и оскорбительно, – Эвенстайн гордо задрал подбородок. – Но не здесь. Не в этом облике.
– Да-да, драконы и аппарации, я помню, – Фесс ухмыльнулся как можно наглее.
– Мы сейчас призраки, такие же, как и она, – Бахмут кивнул в сторону надрывно завывающего в несказанных муках привидения. – Мы можем говорить, не более.
– Как я понимаю, только потому я ещё жив, – ввернул Фесс.
– Да нет же! – проревел Бахмут. – Всё просто, только ты нам никак не желаешь поверить. Твой отец служил нам. Просто служил. Все чародеи Гильдии боевых магов рано или поздно оказываются у кого-то на службе, если, конечно, хотят хоть чего-то добиться.
– Всё, чего добился мой отец, – смерти, – некромант с трудом сдерживался.
– Службы нам без риска не бывает, – пожал плечами Эвенстайн. – Зато вы и жили, как короли. Вспомни, испытывали ли вы нужду, пока твой отец не исчез.
– Не испытывали, верно, – Фесс заставил себя сделать кивок, который, при желании, можно было бы даже назвать «вежливым».
– Просто твой отец предпочитал артефакты золоту, – добавил Бахмут.
Это было правдой. Денег после отца почти не осталось, зато различных магических причуд и диковинок – хоть отбавляй. Однако тётушка Аглая наотрез отказывалась их продавать – мол, «дурная примета». В приметы тётушка верила почти так же истово, как и в Спасителя.
– Пойдём с нами, – продолжал уговаривать Эвенстайн. – Дело твоего отца не должно пропасть.
– Его нет уже много лет, – отрезал Фесс. – Я понятия не имею ни о каком «деле». И если оно не протухло за это время – то стоит ли им заниматься вообще? Мир, во всяком случае, не погиб оттого, что «дело моего отца» осталось безо всякого внимания.
– Ну, хорошо, – Эвенстайн явно сделал вид, что сдаётся под натиском непреодолимых обстоятельств. – Твой отец первым в Долине осознал, как именно рождаются боги. Он понял, что потоки Силы, пронзающие Упорядоченное, дающие жизнь всем и вся, от мельчайшего насекомого до гигантов, способных задувать звёзды, как свечки, не могут оставаться без тех, кто станет ими управлять. Маги и чародеи только используют Силу, с разным успехом, но не более. Есть среди них такие, что способны очень на многое – взять хотя бы вашего Игнациуса. Но это не имеет ничего общего с управлением. Тут потребны боги. Мы с братом слишком заняты, чтобы самолично следить за всем – и в разных мирах возникают сущности, которые ты бы назвал «богами». Они очень разные, эти боги, добрые, злые, жестокие, равнодушные, слепые, зрячие, разумные и не очень, и двух одинаковых среди них ты не найдёшь. За ними нужен глаз да глаз. Витар Лаэда как раз этим и занимался. Вместе с другими, такими же, как он, лучшими из лучших. Восстание Безумных Богов стало его последним делом. Увы. Сейчас мы видим, что сын Витара вполне может его заменить. Ты успешно выдержал испытания.
– Мечи – это исключительно испытания? – Фесс поднял бровь.
– Нет. Мечи нам очень нужны. Никто толком не знает, как в заштатном мирке появилось оружие столь всесокрушающей мощи. Витар Лаэда наверняка бы заподозрил новые, ещё неизвестные нам божественные сущности…
– Так за чем дело стало? Вы отлично знаете, где Мечи. Протяните руку – и всё. Прошлый раз, сударь, вы, кстати, появились с оружием Клары Хюммель – случайно ли?
– Разумеется, нет! – раздражённо бросил полуэльф. – Мы ничего не делаем «случайно», запомни это, некромант. Прошлый раз мы предлагали тебе службу. Предлагаем и сегодня, предлагаем то, чем занимался, и то, ради чего погиб твой отец…
– Мечей, как я понимаю, у вас до сих пор нет? – перебил Фесс.
– Нет, – признался Бахмут. – Мечи мы выследили. Они у Клары Хюммель, только что тобой упомянутой.
– И вы не стали с ней связываться?
–
Фесс кивнул.
– Помню.
– Так вот, Клара Хюммель сейчас сражается с Западной Тьмой. То есть делает то, к чему ты призывал нас. Так зачем же нам отбирать у неё Алмазный и Деревянный Мечи именно сейчас?
«Лгут, – подумал Фесс. – Они
Но Мечи защитили себя сами, не знаю, как, но защитили. И это единственная крупица правды во всей нашей беседе».
– Одним словом, скажи драконам, чтобы перестали… мучить э-э-э… неосязаемую сущность нашей слуги, и покинем этот мир, – решительно бросил Эвенстайн.
– Скажите сами.
– Они нас не услышат, – парировал полуэльф.
– Мы не хотим грозить, некромант, – подхватил Бахмут. – Ты нам нужен. Ты и твои Мечи. Такие артефакты, как говорят сказители, «сами выбирают себе хозяев». Чушь, конечно, но порой самая удивительная чушь, оказывается, имеет под собой что-то настоящее. Так и здесь. А что касается Западной Тьмы… Там вполне управится Клара Хюммель.
– Может, она и управится с Западной Тьмой. Но что потом?
– А потом Мечи должны оказаться у нас, – сверкнул глазами Эвенстайн. – Любой ценой, некромант. Совершенно и однозначно любой.
– Но для этого ты должен принять нашу службу. Выбраться из Эвиала. Подучиться… кое-чему. Мы бы отдали тебе оставшееся наследство Витара Лаэды, то, что он не рискнул брать с собой в Долину – наверное, понимал, насколько шустр у него сынок.
– А Салладорец? Почему ваша слуга защищала его, а сюда явилась требовать у меня Аркинский Ключ?
– Потому что Салладорец – необходимая часть нашего плана, – терпеливо-назидательно заявил Эвенстайн. – Очень обширного и сложного. Он – истребитель Безумных Богов, такой же, каким был твой отец. Эвиал готов породить своего собственного бога…
Фессу пришлось сделать изрядное усилие, чтобы не расхохотаться этой парочке прямо в лицо. Плетут невесть что. Нет, действительно заврались.
– Уходите, господа. Уходите и не возвращайтесь. Если сумеете, отберите Мечи у Клары Хюммель, но, предупреждаю, если хоть волос упадёт с её головы – я разыщу вас в самом дальнем углу Упорядоченного.
– Он не понял, брат.
– Куда ему, брат, – обменялась парочка своими излюбленными репликами.
– Попробуем ещё?
– Не знаю. Как хочешь, Бахмут.
– Мечи у Клары отбирать тебе, Кэр. Раз Мечи позволили тебе спрятать себя, значит, «признали тебя», да простятся мне подобные слова, достойные лишь последнего из последних сказочников. Между вами есть связь, а вот между ними и Кларой Хюммель – нет. Она сможет их использовать, но спрятать так, как ты, – никогда. После того как падёт Западная Тьма, тебе предстоит вернуть Мечи себе. С нашей помощью ты сумеешь проделать это так, что с головы госпожи Клары действительно не упадёт ни один волос. Но времени терять нельзя. Бог Эвиала готов родиться. И мы имеем все основания опасаться, что он окажется не
