– Остался свободный Кристалл, – всхлипывая, шепчет драконица. – Кристалл Сфайрата. Он… теперь вне Эвиала.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. – Она слабо пытается улыбнуться. – Я же дракон. Дракон, не имевший, что хранить. Пустоту и незащищённость Кристалла я чувствую сразу.
– И что?
– В нём – огромная сила, папа. Потому что он – последний, вся сошедшая с ума магия Эвиала сейчас вливается в него, в него одного. Мы сможем это использовать – когда не останется иного выхода.
– Спасибо, дочка. А теперь…
– Фесс. – Спокойный знакомый голос. Из плавающего перед закрытыми глазами тумана выступает Император: – Давно не виделись, старый друг.
Рядом с правителем Мельина возникает ещё один воин, огромного роста, широкоплечий, в чёрных доспехах. В руках у Императора – горящая сосновая ветвь.
– Приходи, – говорит Император. – Я укажу путь. Правь на мой огонь.
Вдоль незримой, но трепещущей струны, вдребезги разнося подземные бастионы и казематы, движется чёрное остриё. Разрушитель знает, что поверхность близка – а там те, кого он не хочет убивать.
Мысли и желания – просты, отчётливы и коротки. Разрушитель вновь видит себя человеком, стоящим подле огнистой трещины, за плечами развевается плащ, чьи полы тянутся до самого горизонта. Император стоит на другом краю трещины, пламя обвивает его ноги, языки поднимаются – однако он остаётся спокоен, и Разрушителя пронзает острая боль потери: правитель Мельина тоже… как Рысь-первая, как драконы, как Тёмная Шестёрка…
Император протягивает руку. Бессильное пламя яростно шипит; Разрушитель, в свою очередь, делает шаг навстречу. Две ладони встречаются над огненной бездной, и разъять это рукопожатие не под силу уже никому.
– Я так и не собрал стихиалий, – угрюмо бросил Трогвар с порога Храма Океанов. – Не слушают, ничего не понимают, разбегаются.
– Спаситель. – Наллика сидела, закрыв лицо руками, в самом дальнем углу. – Ничего странного.
– Ты знала, что так будет?
– Что явится Спаситель? Нет. – Наллика по-прежнему не смотрела в глаза крылатому воину.
– Нет. Что стихийные существа выйдут из повиновения, когда Он уже оказался здесь!
– Догадывалась. – Дева Лесов резко выпрямилась: – Трогвар, что ты хочешь от меня?
– Исполнения слова. – Крылатый Пес даже не счел нужным скрывать свою ярость.
– То есть чтобы мы с тобой вдвоем отправились бы на Утонувший Краб? Перестань. Мы ничего бы там не сделали.
– А что сделаем здесь? – Трогвар с трудом сдерживался.
– Спасем то, что можем спасти. – Наллика наконец приподняла голову, слегка повела рукой, точно отстраняя невидимую завесу; по Храму прокатился густой гул. Ожил Колокол Моря, посылая весть, что разнесётся от края и до края Эвиала.
– Будем спасать, – твёрдо повторила Наллика. – Великий Хедин знал, что этот день придёт, что в некий час мы неизбежно столкнёмся со Спасителем. Познавший Тьму был прав, как всегда.
– А Сильвия?! Мы дали ей слово!
– Она выберется. – Наллика осталась непреклонна. – А вот нам пора браться за дело. Играй, мейели!
Сильвия ждала долго, бесконечно долго. Она видела схватки и дуэли, видела нескончаемые приступы неупокоенных, раз за разом отбрасываемых отрядом Клары Хюммель и капитана Уртханга. Она видела, как рухнул в бездну мессир архимаг Игнациус, – наверное, перехитрил сам себя. Видела, замерев, как чародейка Долины посягнула на Спасителя, как чёрный дракон закинул Клару себе на спину и свечой устремился в небеса.
Райна осталась лицом к лицу с выпрямляющимся Спасителем. Валькирия не боялась – весь страх навсегда остался там, на политом кровью подруг Боргильдовом поле. Её копьё разлетелось в щепки, но был ещё небольшой круглый щит на левой руке да широкий нож-засапожник в правой.
Дракон Сфайрат уносит кирию Клару. Пусть. Может, хоть им удастся спастись – подобно тому, как спаслась сама Райна в тот проклятый день столько веков назад.
Тогда спаслась ты. Теперь черёд уходить другим. По меркам чародейки, Клара едва достигла зрелости. Перед ней ещё много-много всего: миров и солнц, друзей и врагов…
А старой как мир валькирии, помнящей победные кличи под сводами древнего Асгарда, пришла пора уходить.
Но – не одной.
В глубине опрокинутой пирамиды нарастает яростный рёв, там бесится невиданное чудовище, сокрушая вековой камень с той же лёгкостью, что медведь – валежник. Райна чувствует приближение силы, сделавшейся квинтэссенцией разрушения. Если что-то и может справиться со Спасителем – так лишь это.
А сам Спаситель – вот он, выпрямился; оба Меча пылают в его боку, сам Он дрожит, лицо искажено. Райна чувствует исходящую из погибающих Мечей силу, как она уходит вниз, вбираемая разогнавшимся чудовищем.
Валькирия делает выпад. Спаситель даже не думает защищаться, он просто смотрит на нее налитыми кровью глазами – и Райну отшвыривает, она катится по острым камням, едва удерживаясь на краю полуразрушенной пирамиды.
Нет, вставай, вставай!
Она не чувствует ушибов. Поднимается, успевая бросить краткий взгляд в бездну, – оттуда стремительно несётся прямо на неё огромное чёрное копьё, скорее даже стенобитный таран со сходящим на волос остриём.
Оттолкнуться как следует, и…
Храм Океанов дрожал от фундамента до крыши, взбесившиеся волны рвались ко входу стаей бешеных псов. Внутри самого строения плескалась тьма, словно вода в трюме галеры, избиваемой штормом. Воздев руки, Наллика застыла напротив входа; а за её спиной, не умолкая, звучал Колокол Моря, и казалось – его грозные удары отбрасывают рассвирепевшие воды, посягнувшие на собственную цитадель. У самого порога, скорчившись, свернувшись в комочек, играла эльфийка; дивные глаза плотно зажмурены, пальцы порхают над отверстиями флейты, выводя плавную, льющуюся подобно спокойной реке мелодию. Трогвара видно не было, крылатый воин оставался снаружи, рубя с обеих рук пенные гребни волн, словно головы живым врагам.
Они знали – корни мира не выдержали, Эвиал медленно, но верно поплыл куда-то, увлекаемый незримой рекою, пронзающей и омывающей всё сущее; но знали они также, что из обречённого мира куда-то на внешнюю сторону протянулась исчезающе тонкая ниточка, единственно удерживающая мир на краю великой всепожирающей бездны.
И надо сделать всё, чтобы ниточка не оборвалась.
Даже если от Храма Океанов в конце ничего не останется.
Они делали одно дело, Сильвия на Утонувшем Крабе и трое обитателей Храма, поставленные хранить Эвиал от потрясений. Уберечь не удалось; но появилась надежда не отдать его в руки врага без боя.
– Не удержать! – выкрикнул Трогвар, улучив момент между парой накатившихся валов.
И впрямь, стройные колонны Храма покрылись паутиной трещин, исполинские массы воды, обрушившиеся подобно таранам, раскололи даже зачарованный камень: твердыня Наллики отдавала сейчас все силы, чтобы удерживающая Эвиал от падения струна не лопнула.
– Держись! Держись! И думать иначе не моги! – раздалось в ответ.
Скорчившись, играет флейтистка.
Неподвижная, замерла Наллика, однако любому, даже насквозь невежественному, понятно, какая ноша давит сейчас ей на плечи и какие силы сейчас потребны, чтобы все-таки выстоять, не согнувшись.
Не умолкая, звучит Колокол, густо, тяжко, плотно, словно тяжело раненный зверь. Из углов Храма Океанов выползает темнота, свивается клубками, течет струйками, взбираясь всё выше, точно морские воды, бессильные пока прорваться внутрь, послали вперёд призрачного своего двойника.
И трещины становятся всё глубже, оплетая не только колонны, но и стены, и даже кое-где потолок.
– Ещё немного, Крылатый Пёс. Еще совсем немного. И пусть повезёт Сильвии!
Он её сейчас прикончит, подумала Сильвия, глядя на замерших друг против друга Спасителя и Райну. Прикончит, и я ничего не смогу сделать.
«Сможешь, Сильвия! Сможешь! Как смогла у Ордоса. Возле Храма Океанов…»
«Хранительница… Наллика… Что тебе, предательница?»
«Я не предавала тебя. Храм Океанов ведёт собственный бой. Прости, но смогла дозваться тебя только сейчас. Ты можешь – накрой их Смертным Ливнем! Ударь всем, что у тебя есть! Только так мы ещё можем выстоять!»
«Мы – это кто?»
«Мы – это Эвиал».
«А меня ты уже стёрла с листа живых, многосовестливая Хранительница?»
Голос Наллики искажён мyкой, но слова она выговаривает с преувеличенной отчётливостью, словно боится, что её неправильно расслышат:
«Я всех стёрла с этого листа, девочка. Включая и саму себя. Давай же, не медли! Только ты способна провести черту, чтобы Смертный Ливень накрыл лишь тех, кто достоин его капель!»
«Хватит! – оборвала её Сильвия. – Хватит меня поучать. Сама всё знаю!»
Она выпрямилась во весь рост, потерявшая человеческий облик, высоко подняла заветный фламберг.
Ты один остался у меня, верный друг, отцово наследие. Райна – она была смелой. Хорошим товарищем. Не знаю, на что рассчитывает Наллика, – никому из них, простых смертных, не уйти из обречённого мира. Но черту я проведу. Раз уж так просят.
Волнистое лезвие зачарованного меча крест-накрест чертит небо. Давно протянувшиеся там чёрные нити стремительно сливаются.
– А-ах!
Словно удар под дых.
Что у тебя осталось, Сильвия? Бросай на стол, делай последнюю ставку. Пусть все, все, все, кого всосала эта пирамида, узнают, что такое Смертный
