передумал. Раз у него какие-то проблемы, я лучше подожду, пока он их решит, а тогда уж сам и объявится. Так я думаю.
Хороший однако слух у Аристарха Николаевича Павленко! И информированность хорошая, даже чересчур. Это настораживало. Да не то слово! Вместе с загадочными проблемами Эльфа это просто наводило на мысль о резком повороте всей ситуации.
Задача формально выполнена, деньги получены и пока никем не отняты, но вместо точки поставлено многоточие. Никто не выдвинул никаких требований к «Корпорации Феникс», Павленко сидит среди дымящихся развалин, залитых кровью, но совершенно не ощущает себя побежденным, а главное — абсолютно непонятно, где этот проклятый работодатель — Мышкин Алексей Филиппович со всеми своими триллионами и немыслимой техникой. Что, если уже через минуту придет распоряжение по телефону сложить оружие и перейти в полное подчинение нового хозяина всех рынков России, а именно господина Павленко? Вот тогда и денежки у нас конфискуют в счет погашения каких-нибудь долгов или, в лучшем случае, предложат отрабатывать их по новой на другой специальной операции…
Впрочем, был у нас один верняковый вариант: раздолбить этому доморощенному Амину все аппараты связи, спеленать его, как младенца, и быстро-быстро делать ноги. Я не сомневался, что мы успеем уйти на любой из подходящих машин, какие найдутся в гараже, а после пешком, или на чем-нибудь угнанном — да хоть на электричке — не проблема. Вот только… Я поймал себя на мысли, что даже четверть миллиона, лежащая в вещмешке за плечами, не заставит меня сейчас выйти из игры. If I feel… Осталось неудовлетворенное любопытство. Благодаря Циркачу, мы слишком глубоко влезли в их макроэкономические проблемы, и не узнать всего — казалось теперь пошло и скучно. Я не обсуждал этого варианта с ребятами, но чувствовал, что и они меня поддержат. Дождаться звонка Эльфа было, помимо всего прочего, делом чести. Но дождались мы другого звонка. И как это не смешно, я почти точно угадал сценарий дальнейших событий. Как говорится, я пошутил, а они всерьез…
Ожил все тот же большой черный телефон, и я мгновенно сдернул трубку опередив скорее рефлекторное, чем сделанное мне назло движение Павленко:
— Слушаю!
Это мог быть кто угодно, вплоть до президента России, но оказался наш Князь. Мышкин собственной персоной.
— Эндрю? Алекс на проводе.
— Да, Алекс, это я.
Мы договорились с ним в телефонном общения называть друг друга на английский манер.
— Слушайте меня очень внимательно. Моя жизнь в настоящий момент в руках людей «Феникса». Я не могу говорить, откуда звоню, и не пытайтесь определять, даже если наш разговор будет долгим. Связь идет через спутник, и перехват на этой частоте не возможен. А ваши попытки будут расценены, как нарушение условий.
Не очень-то я и собирался вытаскивать из переплета этого Мышкина, не за то он нам деньги платил. Влип — плати еще. А он, гад, видно, здорово трясся за свою поганую шкуру.
И с чего это вдруг на меня такая ненависть накатила? Вроде симпатичным казался, интеллигентным мужиком, радеющим за интересы России, её народа, простых людей. Да нет, какая там, к черту интеллигентность, при его-то деньгах! А интересы России у него давно с личными интересами срослись. Но дело было не в этом. Я вдруг вспомнил, за что так люто взъелся на Мышкина.
За обман и бессмысленную жестокость. За погибших мальчишек из подразделения Круглова и первого экипажа танка. Этот демократ и рыночник, относился к людям совершенно по-сталински: ему ничего не стоило пустить в расход человеческий материал во имя высокой цели. К тому же он был ещё и хитрожоп. Алексей Филиппович слишком хорошо понимал: мы, простые, честные наемники такого подхода не одобрим — умный, гнида! — вот вместе со своим Эльфом и скрывал до поры истинные планы.
Я вдруг почувствовал себя зрителем на боксерском матче. Точнее на гладиаторском бою. Ну, крокодилы, ну, бультерьеры, кто кого?! Теперь мне было просто интересно.
И поединок начался.
Мышкин сам попросил передать трубку Павленко, а тот цинично вдавил клавишу селекторного режима, чтобы мы слышали разговор:
— Аристарх! — заверещал Мышкин. — Чего ты хочешь?
— Только одного: чтобы каждый занимался своим делом и не лез в чужое.
— А твое дело — это отстреливать наших лучших людей.
— Нет, — возразил Павленко, — отстреливать — вообще не мой стиль. А убирать с дороги я привык только тех, кто не хочет заниматься своим делом и мутит воду.
— Это Иван-то мутил воду? Аникеев?!
— Я сейчас не готов говорить о персоналиях, — ушел от ответа Павленко.
— О чем же ты готов говорить?
— Ну, пока меня держат под прицелом, уместнее всего поговорить о грамотном обмене по принципу «всех на всех».
Мышкин сделал паузу, очевидно пытаясь понять, что это значит — пустая трепотня, шутка или тонкий намек?
— Арик, ты себя уже во множественном числе рассматриваешь? «Мы, Николай Вторый»?
— Нет, это я тебя во множественном числе рассматриваю. Вы взяли только меня. А я взял вас двоих. Но великодушно готов отпустить обоих, если оставите меня в покое. Моя жизнь стоит двух ваших. А все дальнейшее обсудим как-нибудь в другой раз.
— Кто… второй? — едва не заикаясь от избытка смешанных чувств тихо проговорил Мышкин.
— Эльф.
Вот тут уже пауза возникла капитальная.
Я, конечно, попытался не подать виду. Другое дело, насколько мне это удалось. Что-то ведь обязательно отражается в глазах. Это Циркача ещё в театральном учили владеть собой по системе Станиславского (если он, конечно, не врет, что учился в театральном). А я так, самоучкой дошел, жизнь заставила.
В общем, надеюсь, Павленко наш ничего не заметил, тем более, что в тот момент он упивался своим превосходством над противником. Понятно, он был уверен, что для нас какой-то там Эльф с Платоновым никак не ассоциировался. Может, это и был совсем другой Эльф. В каждой сказке свои эльфы. Но мы-то с этими бармалеями, похоже, в одну сказку угодили. Так что же он, скотина, имеет в виду? Действительно уже захватил Эльфа? Чьими руками? Когда успел узнать? Как такое вообще может быть? Бред. Да нет, скорее прозвучал тонкий намек: мол, перевербовал я вашего Платонова, и никакой он не Платонов теперь, просто Эльф, а хотите обратно получить — платите. За покореженную дачу, за моральный ущерб, ну и так далее…
И все равно чепуха, не сходятся концы с концами.
— Не понимаю. Объясни, — разродился, наконец, Мышкин, и я вздохнул с облегчением: стало быть, зря так напрягался, уж коли сам бугор не въезжает…
— А чего тут понимать? Рядом с Эльфом постоянно находятся Ахман и Пак. А они…
— Кто?! — зашипел в трубку Мышкин, не дав Павленке договорить. — Откуда?!
— От верблюда, — презрительно ответил Павленко. — Они встретились по дороге. А тебе решили не докладывать. Неужели не ясно, что Эльф всегда ведет свою игру? Но Ахмана именно я вытащил с того света, поэтому при малейшей реальной угрозе для меня или по малейшему моему сигналу…
— Достаточно, Аристарх!
— Погоди. Это тебе достаточно. А у меня ещё есть вопросы. Ты полностью берешь на себя расходы по ликвидации последствий?
— Ты имеешь ввиду ремонт резиденции? — поинтересовался Мышкин.
— Ремонт я как раз готов финансировать, не твое дело, сколько я на него потрачу, и вообще — это мелочи. А вот информационную блокаду кто обеспечивает?
— Мои люди, разумеется.
— Понятно. Ты надеялся, что в итоге все это оплачу я. Так вот. Теперь я не выложу ни цента на газетчиков и телевидение. И если в итоге что-то вылезет в прессе, предпочту потратиться потом на
