— В смысле?
— Обширный инфаркт миокарда… Показывали ролик, как местная челядь посещала Кардиоцентр, где он сейчас лежит. Вроде как все, отслужил свое на благо народа…
Взяв шаткий стул, Зеленская уселась рядышком с ним.
— Так что выходит? Будут проводить внеочередные выборы?
— Да, как раз об этом на пресс-конференции местное начальство журналистам объявило.
— А кто будет до перевыборов рулить областью? — спросила она.
— Как кто? Местный вице-губернатор… Он, кстати, на брифинге тоже присутствовал.
— Воронин? — поинтересовалась Зеленская, одновременно вспоминая о том, что было сказано в переданном стрингерам пакете информации об этом человеке. — Так-так… Ты записал этот сюжет?
Маркелов, выцедив остатки пива, протянул ей пустую банку.
— Будь хорошей девочкой, выброси это в урну.
Когда напарница выполнила его просьбу, Маркелов пожаловался:
— Че-то я притомился сегодня, подруга… Да еще гаишники нервы потрепали! Писать ихние новости я не стал, сама видишь: картинка — дрянь! Будут повторы, тогда и запишу… Когда чуток акклиматизируемся тут, осмотримся маленько, я попытаюсь законтачить с местными телевизионщиками. «Исходник», конечно, вряд ли удастся раздобыть, но непорезанную копию мне удастся у них выцыганить или на крайний случай выкупить…
— Ужинать не пойдем?
— Не, не хочу. Я уже перекусил бутербродами. Там и на твою долю осталось.
Анна взглянула на часы: времени было еще только половина девятого.
— Хорошо, Володя, будем отдыхать, — сказала она. — Но сначала я хочу сделать пару звонков…
Она достала из сумочки свой органайзер, который среди всего прочего выполнял функции электронной записной книжки. Найдя нужную запись, стала накручивать диск городского телефона.
— Кому это ты звонишь? — поинтересовался напарник.
— Есть тут один такой журналист — Павел Кормильцин. Его здесь называют «человек-газета». Помаленьку подкусывает местные власти, кое-что печатал и на тему кризиса вокруг Новомихайловского комбината. Андрей говорил, что уже пересекался с ним, когда приезжал по каким-то своим делам в эти края. Перед тем как отправить нас сюда, он созванивался с этим самым Кормильциным, и тот вроде бы не против законтачить с нами.
Она набрала номер домашнего телефона Кормильцина раз и другой, но в трубке слышались лишь длинные гудки.
— Попробую еще на сотовый ему позвонить, — сказала Анна, доставая из сумочки свой «Нокиа». — Может, удастся договориться с ним встретиться уже завтра, может, что полезное от него узнаем…
— Мобиляка фурычит здесь? — поинтересовался Маркелов. — Как с роумингом?
— Сотовый у него отключен, — сказала Анна, пряча «Нокиа» обратно в сумочку. — Ладно, попробуем завтра утром его достать…
Она поднялась со стула и хотела было уже пожелать напарнику спокойной ночи, как вдруг запиликал спрятанный ею только что в сумочку сотовый телефон.
Голос, прозвучавший в трубке, Зеленской был совершенно не знаком.
— Добрый вечер, — сказал незнакомец ровным, хорошо поставленным голосом. — У нас есть один общий знакомый, которого зовут Андрей… Я получил от него сообщение о том, что вы прибудете в наш город сегодня, во второй половине дня. В сообщении также был указан номер вашего сотового… Вы меня слышите?
— Да-да, конечно, — сказала Анна в трубку и тут же показала напарнику большой палец. — Хорошо, что вы позвонили… Здравствуйте!..
Это был не кто иной, как «аноним», который на условиях полной конфиденциальности снабжал Андрея Уралова прелюбопытными сведениями о некоторых событиях, происходящих в Н-ской области. Сообщение было послано на его компьютерный адрес (других зацепок не существовало). Этот человек, безусловно, мог быть чрезвычайно полезен журналистам в их расследовании, но уверенности в том, что он выйдет на контакт, не было никакой.
К счастью, он вышел на контакт, причем довольно быстро.
— Надеюсь, добрались без приключений? — поинтересовался незнакомец. — С жильем уже определились?
— Да, все в порядке, — сказала Зеленская, решив опустить эпизод с гаишниками. — Я хотела бы встретиться с вами, кое-что обсудить…
— Когда?
Зеленская хотела спросить, сможет ли «аноним» встретиться с ними — или же с ней одной — завтра, в воскресный день, но с губ у нее неожиданно сорвалось совсем другое:
— А если мы встретимся сегодня, не откладывая в долгий ящик? Я, правда, не знаю, где вы сейчас находитесь…
Напарник, сделав возмущенные глаза, хотел ей что-то возразить, но Зеленская жестом велела ему не вмешиваться.
— Вы это серьезно? — после небольшой паузы спросил незнакомец. — Но сейчас уже вечер, а вы, как я понимаю, совершенно не ориентируетесь в нашем городе.
Анне когда-то, еще в студенческую пору, доводилось бывать в Н-ске, где проводился молодежный семинар на тему демократических СМИ, но города этого она в общем-то не знала, незнакомец был прав.
— Да, я вполне серьезно, — сказала она. — Где вам будет удобнее всего встретиться со мной?
Последовала еще одна пауза.
— Хорошо, я согласен, — наконец произнес в трубке мужской голос. — Но при одном условии…
— Каком?
— При условии, что вы и ваш сотрудник будете в точности выполнять все мои пожелания.
Спустя примерно полчаса они вышли из парадного гостиницы и прогулочным шагом двинулись по этой же стороне бульвара в направлении, противоположном городскому центру (таково было требование «анонима»).
Незнакомец сказал, чтобы они не вздумали брать с собой никакой аппаратуры… даже диктофон запретил иметь при себе. Интересное дельце! У них ведь нет охранника, которого можно было бы поставить сторожить добро… Пришлось оставить в номере включенный свет и работающий телевизор — типа там кто-то есть. Хорошо еще, что самое ценное их оборудование хранится в нычке (микроавтобус они поставили на охраняемую стоянку рядом с гостиницей). Новую камеру в эту поездку он брать не стал, взял в комплект к их прежней рабочей камере портативную «сони»; так что если кто-то покусится на их добро, то серьезного убытка стрингеры из-за этого не потерпят…
Погода действительно стояла довольно холодная, к вечеру морозец стал крепчать, и уже сейчас было семь-восемь градусов. Зеленскую в эти минуты била нервная дрожь. А может, все вместе навалилось: и усталость после дороги, и нервное ожидание в канун каких-то новых для нее событий, и опять же холодная, отнюдь не мартовская погода… Она почему-то была уверена, что
Они прошли уже как минимум четыре квартала и успели основательно продрогнуть, как вдруг в сумочке Анны запиликал сотовый.
— Следующий переулок, поворачиваете, пройдете с полсотни метров, там я подам знак…
В переулке, куда они свернули, освещение отсутствовало напрочь.
— Нюра, мне это не нравится, — честно сказал Маркелов, остро сожалея, что, кроме газового
