Что это была за беда, Док и сам не ведал. Он лишь чувствовал, что глубоко несчастлив. Выстроив в ряд карандаши, часами просиживал над желтым блокнотом. В иные дни писал — и зачеркивал, и опять писал — стремительно наполнялась мусорная корзинка; в другие дни не мог выжать из себя ни строчки. Подходил к аквариуму, смотрел в прозрачную воду. И снова напускались на него голоса. «Пиши» — яростно приказывал верхний голос; «Ищи!» — громко пел средний; а нижний жалобно вздыхал: «Одинок ты! Одинок!» Док не хотел сдаваться без борьбы: воскресил все старые Амуры; купался в волнах музыки; читал «Страдания молодого Вертера», но все напрасно — голоса не смолкали. Желтые страницы, окликавшие взгляд, сделались алыми недругами… Один за другим умирали в аквариуме осьминоги… Все трудней становилось обманывать себя отговоркой, что нет-де хорошего микроскопа. Когда скончался последний осьминог, Док ухватился за новую отговорку. «Понимаете, — объяснил он друзьям, я не могу работать без подопытных организмов. А где их взять раньше весенних приливов? Вот будет с чем работать, да новый микроскоп — тогда монография сразу сдвинется с места…»
Друзья чуяли его боль, проникались ею. Друзья понимали: скоро настанет время, когда нужно будет что-то предпринять.
И вот в Королевской ночлежке случилось маленькое собрание — именно случилось, потому что никто его не созывал и не говорил речей.
Посреди комнаты необъятно восседала Могучая Ида. «Медвежий стяг» представляли Агнесса, Мейбл и Бекки. Присутствовали все ребята во главе с Маком… Разговор — как всякий серьезный разговор — повелся издалека.
— Вчера, — сообщил Элен, — Ида вышвырнула пьяного из кафе. Растянула себе плечо.
— Да, старость не радость, — мрачно отозвалась Ида.
— Он на нее первый напал. Зато потом летел — через тротуар прямо на мостовую. Вот бы устроить чемпионат по самообороне. Наша Ида всех бы победила!
— До сих пор плечо болит, — пожаловалась Ида.
Друзья пока что избегали главного.
— Как там Фауна поживает? — спросил Мак.
— Хорошо, — ответила Агнесса. — Чудит помаленьку.
— Да уж, чудить она любит, — подтвердила Бекки, осторожно счищавшая лак с ногтей. — Учит нас столовому этикету. Вынет сорок разных вилок, и давай спрашивать, для чего они нужны…
— Как для чего? Для еды! — сказал Элен.
— Эх ты, невежда, — сказала Бекки. — Тебе что десертная вилка, что навозные вилы…
— А предохранительная вилка, знаешь для чего? — воинственно спросил Элен.
— Для чего?
— Дерни, тогда узнаешь! Тоже мне, умная нашлась…
— У Дока все по-старому? — спросила Могучая Ида.
— Ага, — вздохнул Мак. — Был я вчера у него… Давайте подумаем, как ему помочь.
Все задумались… Да, трудно Доку— трудно и верным его друзьям. Еще бы, пошатнулся их кумир. Прежде все удавалось Доку легко — не оттого ли, что не замахивался он ни на что большое? И хотя по- прежнему сильна любовь друзей, примешивается к ней легкое презрение. Великим слабостей не прощают! Люди, боготворившие Дока, возвысились в собственных глазах, потому что бог оказался обычным человеком…
— С какой стороны подступиться, ума не приложу, — сказал Мак.
— А пускай Фауна ему по звездам погадает, — предложил вдруг Элен. — Сейчас она мне гадает.
— Тебе? — удивился Мак. — Как же можно гадать человеку, для которого не существует будущего?
— Почему это — не существует? — обиделся Элен. — Нет, правда, давайте Фауну позовем на подмогу.
— Давайте, — сказал Мак, слегка оживившись. — Это хоть какая-то надежда. Эдди, раскопай-ка бочонок из военных запасов. А ты, Элен, позови Фауну к нашему столу. И пускай захватит свою астрологию…
— Может, она мне уже погадала… — сказал Элен.
Фауна, к немалому своему огорчению, сама не слишком верила, что звездам есть до нас дело; однако утешалась тем, что в это верят другие. Астрология давала ей отличную возможность подсказывать людям, как жить, а уж как кому жить — лучше Фауны не знал никто.
Впрочем, иногда Фауне — несмотря на скрытый скептицизм — становилось не по себе от какого- нибудь гороскопа. Гороскоп Элена поверг ее в ужас и изумление. Может, лучше сжечь эти бумажки и никому не рассказывать?
Фауна с Эленом проследовала в Ночлежку. Мак налил Фауне из бочонка — гостья выпила залпом, не выходя из задумчивости…
— Ну как, ты мне погадала? — с волнением спросил Элен.
Фауна взглянула на него скорбно:
— Лучше не спрашивай…
— Почему? Там что-нибудь плохое?
— Не то слово.
— Ладно, говори, я ничего не боюсь.
— Я уж и так, и этак проверяла… — Фауна вздохнула. — Ты день рождения, случайно, не перепутал?
— Нет, не перепутал.
— Тогда никакой ошибки. — Фауна устало оглядел собравшихся. — По звездам выходит, что Элен станет президентом Соединенных Штатов.
Наступило потрясенное молчание.
— Не верю! — сказал наконец Мак.
— Не хочу быть президентом! — молвил Элен со всей искренностью.
— Хоти не хоти, а звездам виднее, — сказала Фауна. — Поедешь в Вашингтон.
— Не хочу, я там никого не знаю!
— Давайте тогда и мы куда-нибудь поедем, — предложил Уайти II. — Я знаю островки в Тихом океане — заглядение. Может, туда и махнем? Кстати, это подмандатная территория Штатов! Слышь, Элен, твои острова-то!
— Не надо мне никаких островов!
— Может, лучше его убить? — спросил Мак.
— Нельзя, — сказала Фауна. — В гороскопе этого нет. Он проживет до семидесяти восьми лет и помрет от тухлой устрицы.
— Не люблю устриц!
— Ничего, в Вашингтоне полюбишь.
— А может, это все-таки ошибка? —спросил Мак.
— Если бы. Знаешь, сколько раз я проверяла! Нет, ничего тут не попишешь, быть Элену президентом.
— А может, оно и ничего? —раздался одинокий голос Эдди. — Мы ведь еще и не таких президентов видели…
— А нельзя мне пойти отказаться? — Элен был в отчаянии. — Нельзя? Тогда я спрячусь!
— Бесполезно, — мрачно покачала головой Фауна. — Хочешь, проверим еще раз, но надежды никакой. Сколько у тебя на ногах пальцев? Ведь девять?
— Не знаю.
— Посчитай!
Элен снял ботинки, зашевелил губами. Потом объявил горько:
— Ага, девять.
— Вот видишь, и в гороскопе так написано. Так что остается молить бога, чтобы все хорошо обошлось.
