возбуждения, под прицельным взглядом Земекиса и в самом деле как будто лопнул - упал на передние лапы, бешено завилял обрубком хвоста, рык сменился счастливым щенячьим повизгиванием, и он быстро пополз к человеку, действительно, как щенок.
Уши были прижаты к плоскому черепу.
А Земекис, ни слова ни говоря, наклонился, протянул к нему руку, и костяные пальцы коснулись шерсти. Видимо, он хотел погладить пса по загривку.
- Не надо! - вдруг тихим, но предостерегающим голосом сказал Георг.
Ладонь замерла в воздухе.
И словно опять лопнуло что-то невидимое. Земекис выпрямился, рука бессильно, с каким-то пришмякиванием упала, струны на шее ослабли и сама она явно укоротилась, а пес, не вставая, все также повизгивая и виляя обрубком хвоста, пополз на брюхе обратно, выталкивая из-под себя пыльную землю.
Он не поднялся даже тогда, когда лапы заскребли по мостику через канаву.
Сомкнулись за калиткой кусты малины.
Земекис судорожно вздохнул.
- Бедный, бедный, - сочувственно сказала Марьяна.
- Думаешь, мне легко?
- Бедный, бедный…
Она притянула его к себе и, по-сестрински, жалея, чмокнула в щеку.
Это, впрочем, также немедленно растворилось в горячем воздухе. Георг мельком сказал, что у Земекиса какие-то своеобразные отношения с кошками и собаками. Он их понимает гораздо лучше, чем остальные люди. И, наверное, они его тоже каким-то образом понимают.
- Видела, как он усмирил этого пса одним взглядом? Даже не сказал ничего, только посмотрел - и хватило. Это уникальный дар, наверное, ещё с тех давних времен, когда человек, не стиснутый цивилизацией, был частью природы.
- Ты имеешь в виду гипноз?
- Не гипноз - инстинкт, общий для всего живого. Умение обойтись без слов в жизненно важной для тебя ситуации. А ты бы знала, как его птицы слушают.
- Даже птицы?
- Ну - будто в сказке…
Наверное, Георг был прав, как обычно. Уже за обедом о происшествии с псом практически не вспоминали. Только Мурзик заметил, что от такой жары любая собака осатанеет. Взять хотя бы меня, я тоже скоро взбешусь и всех тут перекусаю. Если мне сию же минуту не дадут чего-нибудь прохладительного. Вот, пожалуйста: р-р-р!… гав-гав!… - И он зарычал довольно похоже на плюшевого терьера. А Марьяна ответила, что таких собак надо держать в намордниках. В самом деле, тут - люди ходят, и тут же - собаки. Она фыркнула и крутыми дугами подняла брови.
Этим неоспоримым выводом и ограничились.
И, скорее всего, происшествие отодвинулось бы куда-нибудь в дальние закоулки памяти, в конце концов мало ли в мире странных и необъяснимых событий, на все обращать внимание, никаких сил не хватит. Лариса, скорее всего, так бы к этому и отнеслась. Но уже вечером того же дня произошел инцидент гораздо более неприятный.
Решили напоследок окунуться в реке всей компанией. Георг объяснил, что вода в это время суток просто парная, заходишь в нее, как в сгущенный воздух. Подразумевалось, что Мурзик с Земекисом уедут затем в город на девятичасовой электричке. И Марьяна, наморщив лоб, тоже вскользь обронила, что ей надо бы заглянуть на свою городскую квартиру. Неделю не была дома, черт его знает, что там творится.
- А что там может твориться? - недоуменно спросил Земекис.
- Ну я не знаю… Может, меня уже давно обчистили…
На Ларису с Георгом никто даже не глянул. Лишь чуть позже та же Марьяна спросила самым обыденным тоном:
- Вам завтра из города что-нибудь привезти?
- Мороженого, - подумав, сказал Георг. - Только с орехами постарайся, здесь почему-то никогда не бывает с орехами…
- Здрасьте, - сказала Марьяна. - А как же я его довезу?
- Придумай что-нибудь. У тебя же была где-то холодильная сумка.
- Хо!… Эту сумку ещё найти требуется.
- Ну так - найди, понимаешь. Тоже - проблема…
Все таким образом было улажено. Лариса рада была, что на неё в эту минуту никто не смотрит. Потому что сама она все-таки слегка покраснела. Не каждый день так обыденно подразумевается, что у тебя намечена как бы первая брачная ночь. Тем не менее, с волнением она быстро справилась. Спокойный голосом попросила Марьяну привезти что-нибудь почитать.
- Что-нибудь полегче. Выбери, пожалуйста на свой вкус.
- «Любовь в Катманду», - тут же предложила Марьяна.
И вот когда уже после купания в теплой вечерней реке, освеженные, полные сил, они преодолели тропинку, ведущую на верх косогора, и Георг подсадил Ларису, панически боявшуюся сорваться, из-за куста ракиты выступила группа местных парней.
Их, наверное, было человек пять или шесть. Двое сразу же сдали чуть влево, и к ним развернулся Земекис, двое - вправо, и Георг точно так же, как в случае с соседским терьером, сделал быстрый и решительный шаг, прикрывая Ларису.
- Не вмешивайся, - отчетливо шепнул он, оттесняя её. - Я тебя прошу, что бы тут ни случилось, не вмешивайся ни в коем случае…
А ещё один парень, приземистый, заросший, как орангутанг, выдвинулся из-за спин и, как блатной, приседая на каждом шаге, остановился напротив Марьяны. Подвернулись дряблые губы, открыв щербинку в зубах. Странно старческое лицо пошло морщинами. Казалось, он сейчас цыкнет слюной
- Ну что, поговорим, Маша?
- Поговорим, - спокойно сказала Марьяна.
- Как живешь?
- Ничего.
- Вот я и вижу, что - ничего. Встретились, наконец-то. Давно я хотел с тобой потолковать…
Он, по-видимому, намеревался схватить Марьяну за волосы. Однако жесткая пятерня будто натолкнулась на стену. Потому что в ту же секунду между ним и Марьяной вклинился какой-то чуть растопыренный Мурзик - левая рука его крепко пережала запястье парня, а железные пальцы правой скрутили рубаху у горла.
- Тебе, Михай, что здесь надо?…
- Гы… - сказал парень, дергаясь и пытаясь освободиться. - Гы… Ну, раз ты так, падла, тогда и я - так!…
В воздух взлетел огромный кулак.
Правда, опуститься на голову Мурзика он уже не успел. Мурзик, как бурав, крутанулся, заставив парня сложиться чуть ли не вдвое. У того крупный зад оказался выставленным выше затылка. - Кх-кх-кх… - перхотью вылетело из горла. Оба они застыли на чудовищную долю мгновения. А потом вдруг раздался сухой отчетливый треск, как на пляже, когда Мурзик переломил камень.
- Ой, падла-падла!… - громко и как-то слюняво сказал Михай.
Он сидел на тропинке, раскинув чуть согнутые, тряпичные, неживые ноги, покачивался взад- вперед, стянув, будто пьяный, все лицо к переносице, и очень бережно, точно младенца, баюкал прижатый к груди левый локоть.
Лариса со страхом увидела, как сквозь кожу торчит голубоватая щепка кости.
Вокруг неё проступала бурая кровь.
- Ой, падла-падла, он мне руку сломал!…
