включат излучатели… Он с удивительной отчетливостью представил себе, как это будет. Врубаются излучатели. Танки штрафников с ревом устремляются вперед. За ними валят валом армейцы. Вся прифронтовая полоса пустеет… Трудно представить себе глубину этой полосы, неизвестен радиус действия излучателей, но уж два-три километра - наверняка. В полосе глубиной два-три километра не останется ни одного человека с ясной головой. Кроме меня… Э, нет, не только два-три километра. Больше. Все стационарные установки, все башни - все будет включено и, наверное, на максимальную мощность. Весь приграничный район сойдет с ума… Массаракш, как же быть с Зефом, он же этого не выдержит… Максим покосился на мерно двигающуюся рыжую бороду, на хмурое грязное хайло мировой знаменитости. Ничего, выдержит. В крайнем случае придется помочь, хотя, боюсь, будет не до того. И еще Гай - с него ведь глаз нельзя будет спускать… Да, придется поработать. Ладно. В конце концов в этом мутном водовороте я все равно буду полным хозяином, и остановить меня никто не сможет, да и не захочет…
Прошли лесок, и сразу стал слышен слитный гул громкоговорителей, треск выхлопов, раздраженные крики. Впереди, на пологом травянистом склоне, поднимающемся к северу, стояли в три ряда танки. Между ними бродили люди, слоился сизый дым. «А вот и наши гробы!» - весело и громко произнес кто-то впереди.
- Ты посмотри, что они нам дают, - сказал Гай. - Довоенные танки, хлам имперский, консервные банки… Слушай, Мак, мы что же, так и подохнем здесь? Ведь это же погибель верная…
- Сколько до границы? - спросил Максим. - И что там вообще - за гребнем?
- Там равнина, - ответил Гай. - Как стол. Граница километрах в трех, потом начинаются холмы, они тянутся до самой…
- Речки нет?
- Нет.
- Овраги?
- Н-нет… Не помню. А что?
Максим поймал его руку, крепко сжал.
- Не падай духом, мальчик, - сказал он. - Все будет хорошо.
Гай с отчаянной надеждой глядел на него снизу вверх. Глаза у него запали, скулы обтянуло.
- Правда? - сказал он. - А то ведь я никакого выхода не вижу. Оружие отобрали, в танках вместо снарядов - болванки. Пулеметов нет. Впереди смерть, позади смерть…
- Ага! - злорадно сказал Зеф. - Замочил штанишки? Это тебе не воспитуемых по зубам щелкать…
Колонна втянулась в интервал между рядами танков и остановилась. Разговаривать стало трудно. Прямо на траве были установлены громадные раструбы громкоговорителей, бархатный магнитофонный бас вещал: «Там, за гребнем лощины, коварный враг. Только вперед. Только вперед. Рычаги себя и
- вперед. На врага. Вперед… Там, за гребнем лощины, коварный враг… Рычаги на себя и - вперед…» Потом голос оборвался на полуслове, и принялся орать полковник. Он стоял на радиаторе своего вездехода, батальонные держали его за ноги.
- Солдаты! - орал полковник. - Хватит болтать языком! Перед вами - ваши танки. Все по машинам! Главным образом, водители, потому что на остальных мне наплевать. Но всякого, кто останется… - Он извлек свой пистолет и показал всем. - Понятно, вшивые свиньи?.. Господа ротные, развести экипажи по танкам!..
Началась толкотня. Полковник, шатаясь на радиаторе, как жердь, продолжал что-то выкрикивать, но его не стало слышно, потому что громкоговорители снова принялись долдонить, что впереди враг и потому - рычаги на себя. Все штрафники ринулись к третьему ряду танков. Началась драка, в воздухе заметались подкованные ботинки. Огромная серая толпа медленно кишела вокруг танков заднего ряда. Некоторые танки начали двигаться, с них сыпались люди. Полковник совсем посинел от натуги и, наконец, принялся палить поверх голов. Из леска черной цепью бежали гвардейцы.
- Пошли, - сказал Максим, твердо взял Гая и Зефа за плечи и повел к крайней машине в первом ряду - угрюмой, пятнистой, с бессильно поникшим орудийным стволом.
- Подожди… - растерянно лепетал Гай, оглядываясь. - Мы же четвертая рота, мы же вон там, мы же во втором ряду…
- Иди, иди, - сердито сказал Максим. - Может быть, ты еще и взводом покомандовать хочешь?
- Солдатская косточка, - сказал Зеф. - Уймись, мамаша…
Кто-то сзади схватил Максима за пояс. Максим, не оборачиваясь, попробовал освободиться - не удалось. Он оглянулся. За спиной, ухватившись цепко одной рукою, а другой вытирая окровавленный нос, тащился четвертый член экипажа, водитель, уголовник по кличке Крючок.
- Ага, - сказал Максим. - Я и забыл о тебе. Давай-давай, не отставай…
Он с неудовольствием отметил про себя, что в суматохе забыл об этом человеке, которому по плану была отведена немаловажная роль. Тут грянули гвардейские автоматы, по броне с мяукающим визгом запрыгали пули, и пришлось согнуться и бежать опрометью. Забежав за крайний танк, Максим остановился.
- Слушай мою команду, - сказал он. - Крючок, заводи. Зеф, в башню. Гай, проверь нижние люки… да тщательно проверь, голову сниму!
Он пошел вокруг танка, осматривая траки. Вокруг стреляли, орали, монотонно бубнили репродукторы, но он дал себе слово не отвлекаться и не отвлекался, только отметил про себя: репродукторы - Гай - не забыть. Траки были в сносном состоянии, но ведущие колеса внушали опасение. Ничего, сойдет, мне на нем не долго ездить… Из-под танка ловко выполз Гай, уже грязный, с ободранными руками.
- Приржавели люки! - прокричал он. - Я их не закрыл, пусть будут открыты, правильно?
«Там, за гребнем лощины, коварный враг! - вещал магнитофонный голос.
- Только вперед. Только вперед. Рычаги на себя…»
Максим поймал Гая за воротник и притянул к себе.
- Ты меня любишь? - сказал он, уставясь в расширенные глаза. - Веришь мне?
- Да! - выдохнул Гай
- Только меня слушай. Больше никого не слушай. Все остальное - вранье. Я твой друг, только я, больше никто. Я твой начальник. Запоминай. Я приказываю: запоминай.
Обалдевший Гай быстро-быстро кивал, неслышно повторяя: «Да, да. Да. Только ты. Больше никто…»
- Мак! - заорал кто-то прямо в ухо. Максим обернулся. Перед ним стоял тот странно знакомый штатский в длинном плаще, но уже без шляпы. Массаракш… Квадратное шелушащееся лицо, красные отечные глаза… Это же Фанк! На щеке кровавая царапина, губа разбита…
- Массаракш! - орал Фанк, стараясь перекричать шум. - Вы оглохли, что ли? Узнаете меня?
- Фанк! - сказал Максим. - Откуда вы здесь?
Фанк вытер с губы кровь.
- Пошли! - прокричал он. - Быстрей!
- Куда?
- К черту отсюда! Пошли!
Он схватил Максима за комбинезон и потащил. Максим отбросил его руку.
- Нас убьют! - крикнул он. - Гвардейцы!
Фанк замотал головой.
- Пошли! У меня на вас пропуск! - и, видя, что Максим не двигается: - Я ищу вас по всей стране! Еле нашел! Пошли немедленно!
- Я не один! - крикнул Максим.
- Не понимаю!
- Я не один! - гаркнул Максим. - Нас трое! Один я не пойду!
- Вздор! Не говорите глупостей! Что за дурацкое благородство? Жить надоело? - Фанк поперхнулся от крика и зашелся кашлем.
Максим огляделся. Бледный Гай с дрожащими губами смотрел на него, держал его за рукав - конечно, все слышал. В соседний танк двое гвардейцев забивали прикладами окровавленного
