«Ну, какой теперь из этого толк?» — сказал я себе и сунул письмо в карман Алахака.
Я стоял перед креслом, стараясь не беспокоить человека внутри него. Осмотрел приборы, показания которых достаточно легко считывались. Я направился к его детекторам и изучил курс, который вел корабль в ближайшую солнечную систему, — курс, на котором он не мог не попасть в солнце. Я тщательно выставил приборы управления. Конечно, у «Гимнии» не было мощности для движения, но момент инерции движущегося тела нес ее в соответствии с заданным курсом. Все, что ему нужно было, так это слегка ускорить ее на этом пути. Я выпустил внутреннюю энергию, чтобы дать ей этот толчок. Тогда она совершенно умрет. Ни света, ни жизни. На это могло уйти несколько лет, но она непременно достигла бы заданной цели и своего конца, если только временные штормы не собьют ее с курса или пылевые облака не сожрут ее в то время, как она движется на тахионных ветрах.
Я покинул корабль, уверенный, что Алахак не одобрил бы попытку похоронить его.
Затем я вернулся на «Хохлатый Лебедь».
19
Джонни ожидал меня у шлюза, он же помог мне снять костюм.
— Они мертвы? — спросил он.
— Весьма.
— Вы выполните то, что должны были выполнить они?
— Все, что мог, я уже сделал.
Мы медленно шли назад в рубку управления, где с нетерпением ожидал дель Арко.
— Все кончено? — спросил капитан. Я кивнул.
— Можем ли мы прокрутить теперь запись?
— Несомненно. — Я держал запись в одной руке, помогая Ив пересесть в другое кресло. Ввел координаты, пока мне надевали капор и крепили концевые детекторы на шее.
— Это более точно подскажет нам, где находится «Потерянная Звезда».
— Это выведет нас на мир, в котором она находится, и примерное ее местоположение. За двадцать световых лет от нее невозможно точно определить отметку. Я буду рад, если мы узнаем хотя бы континент, на котором она находится.
— Вы нашли что-нибудь еще? На корабле хормонцев, я имею в виду.
— Да. Мертвого Алахака.
— Больше ничего?
— Да. Я знаю, почему он умер.
— Почему?
— Это его дело. Личное.
— А что о Мейстриде? — спросила Ив.
— Я ходил туда не за баснями, — сказал я ей. — Он умер от голода. Никому не желаю оказаться на его месте.
— О’кей, — сказал капитан. — Трогаемся.
— Есть, сэр, — ответил я. И начал рассматривать приборы. Распечатка от компьютера показывала, что мы неподалеку от цели. Бедный Алахак привел нас практически к самым дверям. Я скользнул в желоб кресла и приготовился к перемещению.
«Алахак чертовски умен, — думал я про себя. — Он достаточно хорошо понимал, что может до нее и не добраться. Поэтому он захотел, чтобы я все сделал за него. Он думал, что было бы невежливо спрашивать о моем согласии, поэтому мог ронять только намеки. Он вполне хорошо сознавал, что у меня не было оснований для этого путешествия — ни моих собственных, ни из добрых побуждений. Это путешествие ничего не стоит. Если я не использую его для того, чтобы сделать другу одолжение. Но если я это сделаю, Шарло засадит меня в тюрьму. Навсегда».
Я бросил «Хохлатый Лебедь» через барьер световых скоростей и устремился к логову дракона.
Мы пришли, «Потерянная Звезда», готова ты к этому или нет.
Теперь, когда приз был практически у нас в кармане, я был особенно аккуратен. Я старался, насколько это было возможно, уберечь «Лебедь» от каких-либо неприятностей.
Мы прошли поблизости от глубокого разлома и несколько раз должны были попасть в тиски искажающих течений, но там не было ничего нового, чего бы я не мог избежать с минимальными