собака и скорпион пересекали реку. Скорпион сказал: «Давай я взберусь тебе на спину и буду говорить, куда нужно плыть». А слепая собака ответила скорпиону, что не доверяет ему, так как он может смертельно ужалить ее. Скорпион возразил: «Зачем мне жалить тебя? Ведь тогда я утону вместе с тобой». Собака согласилась перевезти на себе скорпиона, но, как только она доплыла до середины реки, скорпион ужалил собаку, и они начали медленно тонуть. Из последних сил собака спросила скорпиона: «Зачем же ты ужалил меня? Теперь мы оба утонем». На что скорпион ответил: «Я ужалил тебя, потому что я — скорпион. Такова уж моя натура».
— Ну, я далеко не скорпион, Анастасиус.
— Вы — политик! — Фохт поправил левой рукой повязку. — А политика навсегда останется для меня ядом. Она стоила мне моего глаза, моего поста, всей моей прошлой жизни. Здесь я присутствую в качестве военного регента только потому, что, взяв меня к себе на службу, вы создали видимость альянса между собой и Теодором Куритой.
«Не стану возражать», — самодовольно подумала Уотерли.
— Ваши доводы хорошо подобраны, Анастасиус, но даже я знаю, когда политика должна подчиняться реальности. Да и никакая речь не остановит лучевой поток. Никогда еще секретный сговор не нанес поражения полку роботов, и никогда политические сделки не остановят кланы. Даже я понимаю это.
— Неужели вы наконец-то поняли, что с кланами невозможно вести честную игру? — Военный регент в волнении направился к Уотерли, чтобы с благодарностью пожать ей руки, но остановился. — Битва за Токкайдо будет нелегкой.
На этот раз Миндо не стала скрывать гнев.
— Регент, вы напоминаете мне об этом при каждом удобном случае. Свою часть вы выполнили прекрасно, но почему же вы думаете, что я не понимаю правильность ваших предложений? Сколько раз можно повторять одно и то же?
Фохт начал было отвечать, но замолчал на полуслове и склонил голову.
— Простите меня, госпожа примас. Я просто полуслепая собака, возможно, поэтому мне везде мерещатся скорпионы. Мудрая Миндо кивнула головой и взяла его за руку.
— Вы — мой военный регент, потому вы и ищете скорпионов. Я бы не хотела, чтобы лидер армии игнорировал политическую реальность, но я не хочу также, чтобы он попал в зависимость от нее. Вы — надежда Ком-Стара, и наше будущее в ваших руках.
— Ваша вера в Ком-Гвардию обоснованна, госпожа. Насколько я вас понимаю, вы разрешаете мне встретиться с ильХаном Ульриком и договориться об условиях битвы за Токкайдо?
— Да пребудет с вами благословение Блейка.
— Его слово будет исполнено.
Миндо сдерживала улыбку, пока дверь не скользнула на место за спиной Фохта.
«Иди, иди, военный регент. Отвлеки их внимание на себя. Выиграем мы или потеряем Токкайдо — не важно. Пока ты готовишься к битве, я выиграю войну с кланами».
XV
Виктор Дэвион поднял глаза на блондина, положившего ему на стол голодиск.
— Результаты очередной проверки, Гален? Гален Кокс, помощник Виктора, кивнул.
— Мы просмотрели всех, кто находился на последнем шаттле. Конечно, имитаторы — это не роботы, но все испытуемые проверку прошли. Правда, только двое смогли пилотировать роботы повышенной мощности. В основном все работали по старинке, боялись подъема температуры в кабине. Из пятидесяти проверенных только одиннадцать человек доводили мощность робота до максимума.
Виктор откинулся на спинку кресла и сложил ладони палец к пальцу.
— Какие-нибудь особые случаи наблюдались? Гален непринужденно пожал плечами.
— Да нет. Кстати, там пришел тот парень, с которым вы хотели поговорить. Он был с вами в Найджелринге.
— Кто такой?
— Ренни Сандерлин.
По тому, как Гален произнес имя, Виктор понял, что его ожидают не очень приятные новости.
— Помню его. Мы жили с ним в одной комнате. А что случилось?
Гален упал в кресло и придвинулся. Только его глаза выглядывали из-за штабеля рапортов, сложенных у Виктора на столе.
— Он был средненьким пилотом, Виктор. Учитывая его звание, я дал ему звено. Он все делал по книжке, а она оказалась четырехлетней давности. Ему и его людям удалось выжить только благодаря его осторожности. В его файле сказано, что после первой схватки с кланами он сразу же попал в больницу. Лечился от нервного истощения. Возможно, поэтому у него такие слабые результаты. Однако сейчас испытания он прошел нормально.
Гален посмотрел на пол, потом снова поднял глаза на Виктора.
— Учитывая его звание, нам придется выкинуть одного из наших командиров звена.
Виктор пожевал нижнюю губу.
— Последние два года обучения в академии Ренни тянул меня как мог. Честно говоря, я многим ему обязан. Каково его настроение?
Гауптман Кокс улыбнулся.
— Он рвется в бой, в этом нет сомнения. У меня создалось такое ощущение, будто он боялся, что его люди подумают о нем как о неудачнике, который может их подвести. Сначала он немного тушевался, но потом разошелся и, когда его звено оказалось в окружении, дрался и стрелял вполне прилично.
— Даже секундное колебание может привести к чьей-либо смерти. — Принц почесал голову. — Ладно, я поговорю с ним. Предложу ему место, но, если он начнет требовать что-нибудь соответственно своему званию, я запрошу одобрение генерала Каулкаса. В отряде Мерфи все еще не хватает людей, правильно?
Гален кивнул.
— Если мы возьмем тех одиннадцать, о которых я упоминал, и Сандерлина, у нас будет почти девяносто процентов положенного состава. Еще два корабля добровольцев находятся здесь, так что, думаю, на свободные места в этом отряде мы пилотов найдем.
— Ну и отлично, — кивнул Виктор.
Кокс поднялся, чтобы уйти, но задержался.
— Комендант, надо ли мне писать рапорт на Сандерлина или просто взять выписку из его досье?
Виктор проглотил подступивший к горлу комок.
— А как ты поступаешь с остальными?
— Писал рапорт, где приводил данные испытаний, и давал свою оценку.
«Понятно. Если в рапорте будет негативная оценка, это может повредить карьере Ренни в будущем». Виктор глубоко вздохнул.
