— Это радует, — признался Кай. Он бросил бинокль в кабину аэрокара и скользнул на водительское место. — Ты готова навестить льва в его логове?
Дейра поправила плечом ремень с висящим на нем пистолетом и нетвердо ответила:
— Я готова. Поехали быстрей, пока я снова не начала отговаривать тебя от этой идиотской затеи.
Кай обернулся и посмотрел на два лежащих на заднем сиденье свертка.
— Сейчас это делать уже бесполезно. Даже если провести демократическое голосование, ты проиграешь. Ребята домой хотят. — Он набрал на панели зажигания код, и грузовик поднялся на воздушной подушке. Повернув руль, Кай повел машину вдоль колеи навстречу пасти дракона. С каждой секундой она открывалась все шире и шире.
Облака пыли, поднятые подъехавшим аэрокаром, заставили заключенных отворачиваться, протирать слезящиеся глаза и надрывно кашлять. Каю ужасно не хотелось причинять им дополнительных мучений, но боязнь быть узнанным, да еще в самом логове врага, заставила его пойти на это.
Высокий охранник-комстаровец остановил грузовик у ворот.
— По какому делу?
Кай ткнул большим пальцем в сторону заднего сиденья грузовика.
— Новые поступления. Два готовеньких, — произнес он и хрипло захохотал.
Охранник взглянул на тела и сморщил нос от отвращения. — Отвези их в здание номер три. Это морг и центр выдачи премий. — Он подал кому-то знак, и первые ворота открылись.
Кай проехал вперед и остановился. Как только первые ворота закрылись, открылись вторые. Кай въехал на территорию лагеря и направился к дальней стене.
— Помни, что ты ничего не должна говорить. Ясно?
Дейра молча кивнула, и Кай одобрительно улыбнулся. Первый этап проверки она прошла. Кай поставил грузовик перед дверью хижины, на которой красовалась огромная алая цифра три, и заглушил моторы. Аэрокар опустился на землю. Кай подождал, пока усядется облако пыли, и открыл дверь.
Дейра шла в двух шагах от него. Кай пинком открыл дверь здания, вошел внутрь и сразу же начал стряхивать с себя пыль. Дейра проскользнула следом за ним и облокотилась о стену.
Дикий вид вошедших не на шутку испугал трех чиновников Ком-Стара. Прищурив глаза, они молча оглядывали Кая и Дейру. Когда же один из чиновников увидел гору пыли на стопке бумаг на столе, он пришел в ярость.
— Может быть, хватит? — спросил он у Кая. Тот пристально оглядел чиновника, смачно сплюнул в корзину для бумаг и хриплым голосом произнес:
— Давай принимай, понял? — Он цыкнул зубом. — Иди бери, пока не протухли. Там, — он мотнул головой в сторону двери, — в машине.
Чиновник заметно погрустнел. Его коллега, видимо более сообразительный, толкнул первого локтем, призывая к осторожности.
— Ну, чего стоишь-то? — напирал Кай.
— Вы привезли двоих предателей? — спросил чиновник уже спокойнее. Кай кивнул.
— Садитесь, — чиновник показал на кресло.
Кай сел, предусмотрительно двинув плечом. Автоматическая винтовка скользнула ему на колени. Уперев локти в подлокотники кресла, Кай вытянул вперед руку, поиграл маленьким флажком Ком-Стара, стоящим на столе, и ухмыльнулся.
Чиновник переставил флажок на другой конец стола.
— Итак, — снова заговорил он, — вы привезли предателей. Как их зовут?
Кай с интересом разглядывал комстаровца. Тот поежился и переспросил:
— Так как же их зовут?
— Звали, — поправил Кай. — Гарри Трупер и Дэйв Джуэлл. Двое других чиновников переглянулись и посмотрели на Кая.
Кай шмыгнул носом и снова сплюнул.
Осмотрев Кая, двое чиновников снова зашуршали бумагами, а первый принялся нервно набивать имена на компьютере.
— Но ведь... Мистер, не знаю, как вас зовут... Ведь Гарри Трупер такой же охотник, как и вы.
— Его больше нет.
— Извините, я вас не понял. Кай медленно вытянулся в кресле.
— Он мертв, ясно? Он и этот Дэйв Джуэлл пришли в наш дом. Мы построили его с этой женщиной после того, как федераты сожгли нашу ферму. Ну и вот. Они хотели убить меня и выдать мой труп за Дэйва Джуэлла. Они сказали, что используют женщину, а потом зарежут ее, как кого-то еще, с кем Дэйв Джуэлл раньше скрывался.
Он осторожно посмотрел на Дейру, наклонился к самому лицу чиновника и доверительно прошипел:
— Им не надо было так говорить. Женщина немножко того, не в своем уме. С тех пор как федераты испытали на ней свою свободу, она чуток тронулась! Вакаримас ка?[3] Ну так вот. Короче, она разделалась с Трупером, а я после небольшой перестрелки уложил Джуэлла. — Они оба посмотрели на Дейру. Словно в подтверждение этих слов, она засунула в рот пальцы и захихикала.
Чиновник содрогнулся.
Кай поковырял мизинцем один из своих коренных зубов.
— В общем, мы подумали, что они предатели, и не ошиблись. Мы малость побродили по лесу и нашли их аэрокар. И вот мы приехали на нем за деньгами. Так ты собираешься нам платить? — С последними словами Кай повысил голос и сжал левый кулак.
Клерк торопливо закивал.
— Конечно, конечно. Как только мы идентифицируем их, вам тут же заплатят.
Кай улыбнулся, подмигнул чиновнику и щелкнул языком.
— Ты бы видел, как она прикончила Трупера. Прямо в рожу. Джуэлл тоже выглядит не лучше, вакаримас ка? Я немного разозлился, понимаешь, потому что никто не смеет накладывать руку на мою женщину, кроме меня. — Он легонько хлопнул чиновника по плечу. — Ты же свою мисс не отдашь кому попало, правда?
— Э... — замычал чиновник и согласился. — Правда. Истинная правда.
— Точно. — Кай неожиданно улыбнулся. — Слушай, не знаю, как тебе, а мне работенка охотника понравилась. У нас есть грузовик Трупера и его оружие. Может, скажешь, на кого еще можно поохотиться?
— Обязательно, — кивнул чиновник и пододвинул к Каю электронный бланк. — Распишитесь вот здесь — и можете получать свои деньги. Сотня купюр — хорошая цена. В принципе можно было бы дать и меньше, но, учитывая, что вам пришлось повозиться...
— Вот это да, — восторженно проговорил Кай. Ему стоило большого труда не рассмеяться. Он сам видел листовку, в которой сумма награды за Дэйва Джуэлла в десять раз превышала предложенную чиновником. Кай прекрасно понимал, кто получит разницу. Он повернулся к Дейре и улыбнулся. — Слышала это, дорогая? Семьдесят купюр, тебе ровно половина. Так что считай, что целых двадцать пять бумажек у тебя в кармане.
Дейра залилась истерическим смехом и захлопала в ладоши.
Кай мигнул чиновнику.
— Денежки счет любят, — проговорил он и, схватив электронную ручку в кулак, вывел на экране большой крест.
Чиновник довольно улыбнулся и достал из ящика стола требуемую сумму. Он двумя пальцами протянул ее Каю, затем передал еще два конверта, наполненных фотографиями разыскиваемых. Кай узнал одного из них, он служил в планетарной милиции, но не подал вида.
— Так как у вас есть грузовик, можете оставить за собой территорию Трупера для поисков. Желаю удачи. — Чиновник сделал вид, что не заметил протянутой Каем руки. — Мои люди уже перенесли тела из грузовика, так что можете отправляться.
— Астрал! Поймаем еще двоих и совсем разбогатеем. Пока. — Кай улыбнулся и похлопал чиновника
