но, увидев ильХана Ульрика, вскочил и вытянулся по стойке «смирно».
— Вольно, — сказал Ульрик. Он закрыл дверь, оглядел присутствующих и понимающе улыбнулся. — Разбор битвы? — усмехнулся ильХан.
Заложив руки за спины, Фелан и Ранна смотрели на Ульрика. Одна Наташа развалилась в кресле и протянула руку за стоящей на столе бутылкой пива.
— Прости меня, ильХан, — протянула она, — но ты выглядишь так, словно сам только что вернулся с поля боя.
— Ты почти угадала, — сказал Ульрик. — Я только что выиграл целую кампанию. — ИльХан наклонился и оперся о спинку кресла, в котором сидела Наташа. — Нефритовые Соколы рвутся к Туаткроссу как дьяволы, Новые Коты и Дымчатые Ягуары пытаются возместить свои потери на Люсьене, Медведи- Призраки, Стальные Гадюки и Бриллиантовые Акулы мечтают наверстать упущенное. Словом, все хотят обскакать Клан Волка.
— Бриллиантовые Акулы? — переспросила Наташа. — Вон как. А я и не знала, что их полки входят в армию вторжения. Ульрик поморщился и пожал плечами.
— Совет посчитал предстоящую битву очень серьезной и решил призвать дополнительные силы кланов, — ответил Ульрик и обратился к Фелану и Ранне: — А вы что стоите? Садитесь. — ИльХан махнул рукой. — «Тимбукуи темный», — прочитал он, наклоняясь. — Прекрасное пиво. У тебя случайно нет в запасе еще одной бутылочки? — ИльХан подмигнул Фелану.
Тот улыбнулся и потянулся к холодильнику.
— Вот уж кто обожает «Тимбукуи темный», так это Рагнар. Пока я жег Лотан, он занимался тем, что переворачивал магазины в поисках этого пива. Его особенно любят в районах, приграничных с Лигой Свободных Миров. Признаться, и мне оно тоже нравится. В Найджелринге я предпочитал это пиво всем другим сортам.
Ульрик взял бутылку и открутил пробку. Отпив, он зажмурил глаза от удовольствия и крякнул.
— Отлично, — проговорил Ульрик и обратился к Керенской: — Наташа, если я как-нибудь забуду взять Найджелринг, напомни мне об этом при случае.
Наташа облокотилась о подлокотник кресла. Ее черный облегающий костюм великолепно смотрелся на белой кожаной обивке. Она положила ноги на другой подлокотник и посмотрела на ильХана.
— Ну так как, тебе удалось нажать на Совет? Согласились наши старцы направить войска для битвы на Токкайдо? Ульрик вскинул голову и задорно посмотрел на Наташу.
— Я сказал, что двадцать пять галактик будет вполне достаточным ответом на пятьдесят полков Ком-Стара. То есть от каждого клана потребуется отправить три галактики, четыре галактики резерва дадим мы, Клан Волка.
— Да, — кивнула Наташа, — это вполне честно.
— Вот тут-то и началось самое интересное, — усмехнулся ильХан. — Поднялся целый скандал. Прежде всего меня сразу же заставили ограничиться двумя галаксами резерва. Совет испугался, что я припишу себе победу на Токкайдо, и потребовал, чтобы войска Клана Волка вообще не участвовали в битве в первые пять дней. — На губах ильХана заиграла такая зловещая улыбка, что у Фелана по спине забегали мурашки. — Эти мерзавцы так и хотят отравить мне жизнь. Сначала они вообще потребовали, чтобы наши войска бездействовали в течение первых двух недель битвы. Это уж я надавил на этих старых маразматиков и сократил срок до пяти дней.
— Они что, с ума все посходили? — недоуменно спросила Наташа. — Неужели они всерьез думают, что сражение на Токкайдо будет длиться только две недели? Честно говоря, ничего страшного не произошло. Да и лично мне больше по душе вступать в битву, когда фронт уже определился.
Ульрик покачал головой.
— Самое страшное началось потом. Идиоты из Совета окончательно перегрызлись между собой за право первыми приземлиться на планету. В конце концов его выиграли Дымчатые Ягуары, но мне кажется, они слишком многим пожертвовали. Вообще, меня поражает отношение Совета к предстоящей битве. Старцы настолько ненавидят Фохта и миролюбие Ком-Стара, что не видят главного — победа на Токкайдо будет трудной. Совет думает, что кланы просто сметут вооруженные силы Ком-Стара, но это не так. У противника мощная авиация, прекрасные бронемашины и сильная артиллерия. Больше всего меня беспокоит, что наши офицеры, в особенности звездные полковники и звездные капитаны, будут держать между собой пари, кто больше машин противника уничтожит, а это рассеет наши силы.
Фелану не понравился ни слишком серьезный тон ильХана, ни его осмотрительность.
— Но ведь мы же победим Ком-Стар, квиафф? — воскликнул он, но, заметив пристальный взгляд ильХана, заговорил спокойнее: — Я имею в виду, что о вооруженных силах Ком-Стара ходит много разных слухов. Я слышал и про какие-то роботы-невидимки, и про артиллерию ужасающей силы, но не встречал ни одного человека, который бы все это видел своими глазами. Да и есть ли у них эти пятьдесят полков? Не блефует ли наш уважаемый Фохт? — презрительно сказал Фелан.
— Кто знает? — уклончиво ответил Ульрик и снова приложился к бутылке. — Кстати, это я должен задавать тебе подобные вопросы. Ведь это ты составлял доклад о Фохте и приводил сравнительные данные о состоянии наших войск. Но как бы там ни было, военный регент заявил, что со стороны Ком-Гвардии эти полки будут выставлены, а это значит, что нам придется иметь дело с четырьмя тысячами боевых роботов. Это тебе не шуточки. С нашей стороны в сражении примут участие двадцать пять галаксов, кроме того, мы будем иметь пять галаксов резерва. Следовательно, в первый же день сражения Ком-Стар будет иметь преимущество в тысячу боевых роботов. Учитывая их артиллерию, аэрокосмические силы и пехоту, численность войск Ком-Стара выше, чем у нас, процентов на тридцать.
Наташа согнула руки, поставила локти на колени и посмотрела на Ульрика.
— Каждый боевой робот клана, — продолжал ильХан, — должен уничтожить одну целую и три десятых робота противника. Правда, это должен сделать каждый робот, а вот здесь-то и может возникнуть заминка. Дело в том, что не все кланы воюют одинаково. Например, Дымчатые Ягуары и Новые Коты подобных боевых результатов не достигали даже на Люсьене.
Наташа тихо рассмеялась.
— Не понимаю, что ты так разволновался? Боишься, что в первый же день у нас будут большие потери? Ничего страшного, погибнут только дураки, умные останутся. Лично я ненавижу Ком-Стар с той самой секунды, как во время переговоров относительно контракта с драгунами случайно познакомилась с одним из придурочных послушников. Этого вполне достаточно, чтобы гвардия под моим командованием смела на своем пути все. Я надеюсь, что мои гвардейцы будут участвовать в сражении, квиафф? — спросила Наташа и внимательно посмотрела на ильХана.
— Афф, Наташа, афф, — ответил он и поднял вверх руки. — Я еще не настолько сошел с ума, чтобы отказывать гвардии в битве. К тому же с тобой просто бесполезно спорить, ты все равно вырвешь право участвовать во вторжении. Зная тебя, я предпочитаю видеть в тебе друга, а не противника. Ну, ладно, хватит болтать. — ИльХан повернулся к Фелану. — Давайте лучше поздравим Фелана с очередной победой.
— Благодарю вас, мой хан, — ответил Фелан и, подумав, спросил: — Если сражение на Токкайдо произойдет через две недели, значит, моя следующая, последняя битва за родовое имя будет раньше?
— Нет, — ответил Ульрик. — После того как мы победим Ком-Стар.
— Ничего не понимаю, — удивился Фелан. — Почему после?
ИльХан снизил голос до едва слышного шепота:
— В сражении на Токкайдо будут потери. Кого-то могут убить, или тебя, или твоего противника. Будь осторожен, Фелан, внимательно следи за тем, что делается у тебя за спиной.
— Вы хотите сказать, что Конал или Влад способны подстроить мне какую-нибудь ловушку? — тревожно спросил Фелан.
— Все возможно. — Ульрик утвердительно покачал головой. — После сражения на Токкайдо твоим противником в решающей битве за родовое имя Уордов будет Влад. Поэтому во время сражения с Ком- Старом действуй осмотрительно. Если рядом с тобой вдруг окажутся воины из Одиннадцатого гвардейского полка Клана Волка, внимательно следи за ними Нет ильХан отрицательно покачал головой, я не думаю, что кто-нибудь из них станет стрелять тебе в спину, но подстроить так, чтобы победителя в битве за родовое имя выбрал какой-нибудь комстаровец, они могут вполне.
