Уродами смысл был иным: нет никаких гарантий, что американцы, русские, ниппонцы или даже британцы не начнут стрелять управляемыми снарядами в самолеты или танки Расы завтра или послезавтра. Оба самца прекрасно знали: с тосевитами ни в чем нельзя быть уверенными.
– Мы продолжаем расходовать антиракеты по несколько штук в день. Мы также пытаемся уничтожать пусковые установки дойчевитов, но успех нам сопутствует далеко не всегда, поскольку они весьма подвижны и научились ловко маскироваться.
– Любой успех на Тосев-3 носит ограниченный характер, – со вздохом проговорил Атвар. – Возможно, стоит уничтожить заводы, на которых производятся снаряды. Если дойчевиты не смогут их делать, они не смогут в нас стрелять. Если мы лишим Больших Уродов станков, они не скоро сумеют построить новые. – Он понял, что вновь пытается выиграть время в борьбе с тосевитами, но такая тактика все же лучше поражения.
– Конечно, мы пытались, – ответил Кирел, – и хотя мне больно возражать недосягаемому командующему флотом, но оказалось, что снаряды тосевитов удивительно примитивны и их можно использовать при стрельбе по наземным целям. Но если они начнут обстреливать тяжелыми снарядами наши тылы, у нас будут серьезные потери. К тому же для борьбы с ними нам приходится расходовать антиракеты. Главная проблема состоит в том, что сделать такой снаряд несравнимо легче, чем антиракету. Мы не раз атаковали заводы, на которых, по нашим сведениям, дойчевиты делают компоненты снарядов, но они продолжают успешно производить и использовать свое гибельное оружие.
Атвар снова вздохнул. Здесь, как в яичной скорлупе, содержится история войны с Большими Уродами. Раса предприняла все необходимые шаги, чтобы подавить их, – однако несла серьезные потери.
Загорелся монитор, стоящий на столе. На экране появился адъютант адмирала Пшинг. Атвар сразу же ощутил беспокойство. Пшинг не стал бы прерывать его совещание с Кирелом из-за пустяков – значит, произошли новые неприятности.
– В чем дело? – резко спросил Атвар, добавив агрессивный оскал к вопросительному покашливанию.
– Прошу простить за беспокойство, благородный адмирал, – нервно заговорил Пшинг, – но Фззек, командующий силами вторжения в Британии, получил встревожившее его послание от Черчилля, главного министра жалкого императора Британии. Он не знает, как поступить, и просит вашего приказа.
– Передайте мне текст послания, – сказал Атвар.
– Будет исполнено. – Пшинг повернул глазной бугорок – очевидно, читал документ с другого монитора. – Черчилль требует, чтобы мы начали эвакуировать наши силы из Британии не позднее чем через два дня, в противном случае тосевиты применят против нас совершенно новый вид оружия, чрезвычайно опасный и эффективный.
– Если Черчилль использует против нас атомное оружие, мы уничтожим их столицу, – заявил Атвар. – Остров Британия слишком мал, несколько атомных зарядов сровняют его с землей.
– Благородный адмирал, Черчилль настаивает на том, что указанное выше оружие не имеет ничего общего с атомным, – ответил Пшинг. – Оно новое и смертельно опасное. Больше представитель Британии ничего не пожелал сообщить.
– Мы начали покорение Британии и не намерены отказываться от своих планов из-за угроз какого- то тосевита, – сказал Атвар. – Можете сообщить Фззеку, чтобы он передал мое решение Черчиллю. Насколько нам известно. Большие Уроды просто блефуют. Передайте Фззеку, что мы не позволим себя обмануть.
– Будет исполнено, – ответил Пшинг.
Экран с его изображением померк.
Атвар повернулся к Кирелу:
– Иногда наглость тосевитов меня поражает. Они обращаются с нами так, словно мы – полнейшие глупцы. Если они обладают новым оружием, в чем я сильно сомневаюсь, то заявление о его существовании им ничего не даст – ведь мы не раз убеждались в их лживости.
– Вы совершенно правы, недосягаемый командующий флотом, – согласился Кирел.
Остолоп Дэниелс, скорчившись, прятался среди развалин, надеясь, что бомбардировка ящеров скоро закончится.
– Иначе от Чикаго ничего не останется, – пробормотал он себе под нос.
– Что вы сказали, лейтенант? – спросил из воронки от недавно разорвавшейся бомбы Дракула Сабо.
Прежде чем Остолоп успел ответить, неподалеку разорвалось еще несколько бомб. Его спасло только то, что он прятался за мощной каменной плитой. Остолоп поблагодарил небо, что до сих пор дышит; иногда взрыв разрывал человеку легкие, не оставляя на теле никаких следов.
– Давай за мной, – сказал он и побежал на запад через развороченную лужайку колледжа к развалинам, оставшимся от магазинов и многоквартирных домов на противоположной стороне Саут-Парк- Уэй. Сабо бежал рядом.
Ящеры начали стрелять из автоматов. Дэниелс не знал, в кого они целятся, но не собирался проверять это на собственной шкуре. Он тут же упал на землю, не обращая внимания на обломки кирпичей и другой мусор, разбросанный повсюду. От камней можно получить синяки и шишки, а пули… Он содрогнулся.
Бела Сабо растянулся рядом во весь рост.
– Ну, и попали мы в заварушку, – сказал он Остолопу.
– Да уж, – проворчал Остолоп.
На западе американцы продолжали сражаться за развалины заводов; оттуда периодически доносилась стрельба. Сами заводы уже давно превратились в гору щебня, похуже развалин Броунзвилля, где он сейчас прятался. Ящерам наконец удалось прорваться через их позиции к озеру Мичиган.
В результате защитники Чикаго оказались в окружении посреди Броунзвилля, «черного пояса» Чикаго. До сих пор ни одной из воюющих сторон не удалось овладеть территорией между заводами, где сейчас лежал Остолоп.
Дракула ткнул большим пальцем в сторону бывшего колледжа Поро.
– Черт побери, а раньше что здесь было? – спросил он. – Я видел среди мусора фотографии цветных женщин.
– Здесь готовили косметологов, – ответил Остолоп, который заметил валявшуюся на земле вывеску. – Наверное, учили прихорашивать цветных девочек – кажется, ты так сказал.
– Не я, лейтенант, – возразил Дракула.
– Ну, не ты, а кто-то другой, – проворчал Остолоп.
Как и большинство белых с Миссисипи, он считал негров невежественными издольщиками, с которыми не возникало никаких проблем, пока они знали свое место. Показательные зимние выступления против игроков с черным цветом кожи и бесконечные путешествия по северу и западу, где дела обстояли иначе, несколько смягчили его позицию, но в целом она осталась прежней.
Теперь это осложняло ему жизнь, поскольку в Броунзвилле, кроме войск ящеров и отрядов американской армии, было довольно большое число негров – они продолжали ютиться в подвалах и убежищах, наскоро построенных среди развалин красивых домов. Они были непревзойденными мусорщиками; уже одно то, что они выжили в чудовищных условиях Чикаго, воспринималось как настоящее чудо. Негры умудрялись раздобыть самые разные предметы и товары – консервы, лекарства, иногда даже сигареты и выпивку – для сражающихся рядом армейских частей. Но только не для Остолопа: едва заслышав его южный акцент, они сразу притворялись глухими. Один из них, более откровенный, чем другие, сказал:
– Мы ушли на север, чтобы не слышать такого акцента.
Казалось, Дракула Сабо понял, что беспокоит Остолопа.
