— Я не пью кофе, — сообщает Энн. — Глотнула из вежливости.
— И никто не спрашивал, хотим ли мы кофе, да? — припоминает Джейми.
— Верно, — говорит Пол. — Обычно предлагают на выбор кофе или чай.
— А тот странный тип просто совал нам кружки в руки, — вспоминает Эмили.
— И секретарши я не заметил, — прибавляет Пол. — Только динамик над дверью.
Джейми помнит, как долго искал нужный дом. Улицу нашел сразу, но в поисках здания несколько раз по ней прошелся. Наконец выяснилось, что на первом этаже того дома находится букмекерская контора. На двери Джейми заметил серый ржавый домофон, на крыльце — пачку конвертов. Обнаружив, что его ждут не в крутом офисе, Джейми расстроился: обшарпанный дом больше подходил для старых и тупых, а не для молодых и способных. Надавив на звонок, он почувствовал ком в горле: вот он, его единственный шанс пережить приключения. Не следовало отвечать на невнятные предложения вакансий, вдруг понял он, и уж конечно не стоило тащиться в Эдинбург на собеседование по поводу работы, о которой не знаешь ровным счетом ничего.
Джейми помнит, как обрадовался, получив бланк в конверте, который сам надписал. Увлекательнее всего было прятать конверт от Карлы, несколько недель вставать чуть свет, почту перехватывать. Собеседование волновало, потому что он и сам волновался. Подыскивая работу втайне, он чувствовал себя так, будто завел любовницу, начал употреблять наркотики или обзавелся еще какой-нибудь шикарной и модной привычкой. У него появилась цель, с каждым днем он все больше отдалялся от Карлы. А может, к этому он и стремился, вдруг понимает Джейми: отдалиться, не сказав прямо, что не любит ее.
Бланк его заинтриговал: таких вопросов Джейми не ожидал. Чего он больше всего боится, какая у него любимая книга. Обнаружилась даже парочка клякс, про которые надо рассказать, на что они похожи. Изучив бланк, Джейми уверовал, что ему предлагают работу в крупной фирме, которой требуются талантливые сотрудники, а не в грязноватой душной конторе, хозяева которой почему-то его похитили. Или не похитили.
— А может, у секретарши выходной был, — улыбается Энн.
— Офис гадостный, — отрешенно произносит Пол. — Прямо как моя квартира.
На минуту все умолкают.
— Мы собрались к десяти, — нарушает молчание Эмили.
— Мне в письме назначили на десять, — говорит Джейми.
— И мне, — прибавляет Тия, вновь садясь к столу. Вид у нее испуганный.
Остальные кивают.
— Собственно, письмо было совсем коротким, — вспоминает Джейми. — Место, время — и все.
Остальные опять кивают.
— Угу. Все мы получили одинаковые письма, — подытоживает Пол.
— И какой-то тип подал нам кофе в убогой конторе, — продолжает Эмили.
— Не сказав ни слова, — уточняет Брин.
— Так он вообще не разговаривал? — силится вспомнит Джейми.
— Нет, что-то сказал, — отвечает Тия. — Кажется, «я сейчас подойду» или что-то вроде.
Пол хмурится.
— Да, примерно. Только мне он сказал, что сейчас ко мне «подойдут».
— Наверное, это и был секретарь, — предполагает Эмили.
— Он же не мог быть в конторе один, — рассуждает Джейми. — Слишком подробный бланк заявления был. Я решил, речь идет о крупной фирме с отделом кадров. Хотя бы из двух человек.
— Вот-вот, — кивает Брин. — Анкета вроде не фуфло.
— Мы же там недолго просидели — ничего не успели выяснить, — напоминает Пол.
— У того парня был акцент? — спрашивает Джейми.
— Не помню, — отвечает Энн. — А что, был? Был акцент или нет, никто не запомнил.
— Он принес кофе и ушел, — говорит Эмили. — А потом мы очнулись уже тут. — Накачали снотворным — всего и делов, — говорит Брин.
— Больше никто ничего не помнит? — спрашивает Эмили.
— Дорожные работы у самого здания, — говорит Джейми. — Сильный шум.
— И жара, — добавляет Брин. — Пекло неслабо.
— А в комнате сумрачно и пыльно, — вносит свою лепту Джейми.
— Мы должны быть там, в этой комнате, — чуть не плачет Тия, — а не здесь!
— Ш-ш-ш... — Эмили гладит ее по плечу. — Все уладится.
— Да как уладится? — возражает Тия. — Мы даже не знаем, куда попали. И почему.
— И каким образом, — подсказывает Джейми.
— Уж точно не пешком, — улыбается Пол.
— Прилетели, наверное, — передернувшись, говорит Энн. — Терпеть не могу самолеты.
Таких ребят Джейми еще никогда не встречал. Девушки славные. Правда, Тия перепугана, а Энн как будто с приветом. Эмили, конечно, шикарна. Парни другие. Пол чем-то раздражает, а чем — непонятно. С Брином все ясно: волосы как пакля, пожелтевшие зубы. С виду грубоват. Симпатичен, но неотесан. Такие лица Джейми иногда видел на снимках в «Фей-се». Разве «афро» еще в моде? Джейми точно не знает.
— Зачем кому-то понадобилось нас похищать? — спрашивает он.
— Да уж, логичнее какую-нибудь важную шишку похитить, — подхватывает Энн.
Тия то и дело поглядывает на дверь кухни.
— Ждешь кого-то? — не выдерживает Пол.
— Мне страшно, — признается она. — А если сейчас сюда войдут и убьют нас?
— Мы услышим шаги, — успокаивает Пол. — Не волнуйся, все начеку.
Джейми хотел бы сказать это сам.
— Чтобы убить, незачем было привозить нас сюда, — объясняет Пол.
— Это еще почему? — спрашивает Эмили.
— Тем, кого хотят убить, еды не оставляют. Брин залпом допивает свой кофе.
— Может, живьем мы стоим дороже. Энн хихикает.
— Живьем они стоили дороже, — повторяет она голосом теледиктора.
Джейми уже не понимает, где шутки, где серьезный разговор. Как Энн вообще может острить в такую минуту? Что это за чертово место? Кто эти люди? Джейми не понимает, как Энн хватает духу паясничать на острове в компании незнакомых людей, но вообще-то ему самому не страшно. Он даже пробует испугаться, но в голове только прокручиваются бесконечные сценарии. Джейми представляет себе, как уже дома рассказывает журналистам, что произошло, как он разработал блестящий план побега. Видит себя участником ток-шоу, автором книги, которому больше незачем думать о числах — разве что о тиражах и продажах.
У него мелькает мысль, что в похищении нет ничего забавного, что оно может закончиться трагически (об этом стоит упомянуть на суперобложке), но даже такой исход лучше прежней жизни.'Джейми отлично помнит, каким авантюристом чувствовал себя, отправившись в Эдинбург в спальном вагоне, как воображал, что в купе вдруг появится «девушка Бонда», умоляя о помощи. То, что происходит сейчас, — реальность, но она больше похожа на фантазию. Джейми и не надеялся очнуться на необитаемом острове. Был уверен, что ему предстоит нудное собеседование, возвращение домой на поезде, Карлин нудеж — мол, что это он такое учинил, — и отказ в письменной форме. А здесь, кажется, опасность им пока не грозит.
Тия испуганно всхлипывает. Будто хнычет без слез.
— О господи... — бормочет она.
— Не бойся, — просит Эмили. — Все в порядке.
— А кто боится? — спрашивает Пол с интонацией «это кому там смешно?»
— Заткнись, — отрезает Тия.
— По-моему, все боятся, — говорит Эмили.
— Я — нет, — поправляет Энн.
