За последние десять лет Энн ни разу не просыпалась в такую рань. Холодно, в окно барабанит дождь. Энн прижимается к Полу, глядя, как дождевые капли ударяются об стекло и текут по нему струйками. Иногда резко посвистывает ветер, и дождевых капель на стекле прибавляется.
Сегодня 9 сентября 1999 года. Энн уже не девственница.
— Не могу поверить, что лишилась девственности в доме, где в мансарде лежит труп, — говорит она.
— Ты же говорила, что хочешь с нею расстаться в стиле Джерри Спрингера, — бормочет Пол.
— Так и вышло, да?
— Знаешь, а меня мертвец больше не тревожит, — признается Пол.
— И меня, — соглашается Энн. — Все равно что экзотичную зверюшку завести.
— Слышали бы остальные. — Пол сонно смеется.
— М-да. Труп разлагается. Жаль, что остаться здесь нельзя.
— Еще неизвестно... — задумчиво произносит Пол. — Ну, если бы труп исчез.
— Все хотят домой, нет?
— Эмили жаждет исцеления.
— Ей кажется, — Энн зевает. — Когда отплываем?
— Мотор работает.
— И что?
— Значит, когда все встанут. И кончится дождь.
К полудню все собираются на вершине скалы. Лодка надута — Брин разыскал в мансарде насос. Мотор исправен. Пол продемонстрировал всем, как мотор работает, и был награжден хором похвал.
Небо по-прежнему серое, дождь сменился изморосью.
— Вот так. — Пол глушит мотор. — Кого отправляем?
Уже ясно, что надутая лодка вместит только двоих.
— Напомни, что мы решили, — просит Энн. Пол усмехается:
— Отправляем двоих. Можно одного, но двоих лучше. Они приводят спасателей. Вот и все.
Эмили дрожит и постукивает зубами, как перекупавшийся ребенок.
— Меня сразу вычеркивайте, — говорит она.
— А я останусь с Эмили, — подхватывает Джейми.
— А я растянула ногу, — напоминает Тия.
— Я никуда не еду, — заявляет Энн.
— И я тоже, — поддерживает ее Пол. Все смотрят на Брина.
— Хватит на меня таращиться, — требует он.
— Слушайте, кто-то же должен, — напоминает ему Тия.
— А я думал, желающих будет хоть отбавляй, — говорит Пол.
— У меня эпилепсия, — сообщает Джейми.
— А лекарства с собой? — интересуется Пол.
— Лекарства не нужны. Только при стрессе.
— Значит, на острове тебе стрессов не хватило? — спрашивает Тия.
— Да, если хочешь знать, — соглашается Джейми. — Мне даже понравилось.
— Ну хорошо, — вздыхает Пол. — У нас есть другой план?
— У нас, в общем, есть другой, — отвечает Энн.
— Притом не слишком удачный, — кивает Пол.
— Выкладывайте, — требует Тия.
— Мы просто можем послать вместо себя мертвеца. Но это еще не...
— Блеск! — перебивает Брин. — Супер, дружище!
— А поможет? — резонно спрашивает Пол.
— Еще как поможет, — заявляет Тия. — Вношу предложение: письмо в бутылке.
— Письмо в бутылке? — переспрашивает Джейми. Ни на кого не обращая внимания, Эмили садится по-турецки.
— Письмо в бутылке! — запевает она.
— Давай дальше, Тия, — просит Пол.
— Привяжем его к лодке и оттолкнем ее от берега. Волны вынесут куда-нибудь лодку, мертвеца найдут — типа, ух ты, дохляк, — и сообщат о находке куда следует, потому что им это просто. В кармане у мертвеца или еще где-нибудь найдут записку: «Я похитил шестерых человек. Они на острове, откуда я приплыл». И за нами отправят спасателей.
— Ничего глупее в жизни не слышал, — улыбается Пол.
— А мне нравится, — возражает Энн. — Настоящий абсурд.
— Может, просто бросим в море и письмо, и лодку? — хмурится Брин.
— Далеко не уплывет, — объясняет Джейми. — Будет слишком легкой.
Энн смеется:
— Так и будем говорить стихами?
— Может, просто бросим в море и письмо, и лодку? Далеко не уплывет, будет слишком легкой! — Эмили поет и раскачивается.
— Она долго не выдержит, — говорит Джейми. — Давайте что-нибудь решим, и дело с концом.
— Никто не передумал? Может, кто-нибудь хочет уплыть? — спрашивает Пол.
— Никто не хочет, — отвечает Энн.
Пол улыбается ей. Никто не смотрит, и Пол беззвучно произносит: «Я люблю тебя».
— К мертвецу я и пальцем не притронусь, — заявляет Джейми.
— Ну и катись, — отвечает Пол. — Сам справлюсь.
— Я помогу, — обещает Тия.
— А твоя нога? — напоминает Брин.
— А, я и забыла. Тогда помоги ты, — обращается она к Брину, ухмыльнувшись Энн.
— И ты иди, Джейми, — велит Энн. — Ничего, сможешь. А мы приглядим за Эмили.
Джейми зеленеет, потом розовеет.
— Ладно, — мямлит он.
— Простыню возьмите! — кричит вслед ребятам Тия. — Как гамак!
— Хорошо, — отвечает Пол.
— Они знают, что делать? — интересуется Энн.
— Понятия не имею, — говорит Тия. — Ну и ладно. Лучше расскажи, что ночью было...
— Напишите записку! — доносится голос Брина. Джейми что-то говорит ему — девушкам не слышно.
— Нет, не надо! — снова кричит Брин. — Джейми справится.
— Класс, — заявляет Энн. — Тогда просто подождем.
Тия улыбается ей. Обе смотрят на Эмили. Эмили ушла в себя.
— Эмили, ты в порядке? — на всякий случай спрашивает Энн.
— В полном, — Эмили моментально приходит в себя. — Мне просто в лодку не хотелось.
— А мы думали, у тебя приступ.
— Приступ будет, когда принесут это, — морщится Эмили.
Серое небо угрожающе темнеет, дождь усиливается.
— Лучше я подожду на кухне, — решает Эмили, взглянув на небо.
— И я с тобой, — говорит Тия. — А ты, Энн?
— А я люблю дождь. Побуду здесь, помогу остальным.
— Уверена?
— Ага. Наверняка втроем не справятся.
— Ладно, — улыбается Тия. — А я поставлю чайник.
Проходит пять минут. Ребята не вернулись, Энн насквозь промокла. Но почему-то стоять под дождем приятно. Совсем не то, что под холодным душем, хотя, в сущности, это одно и то же. Энн обожает
