продолжал поедать лес и торфяные поля. Съехав с асфальтовой трассы на двухрядную асфальтовую дорогу, Тимонин прибавил газу. Впереди километров пять приличного асфальта, а дальше грунтовка, на которой «жигуль» не разгонишь. Впрочем, гнаться не за кем, да и видимость из-за дыма неважная.
Тимонин издалека заметил «Москвич» дорожно-постовой службы, стоявший поперек пустой дороги, двух милиционеров, расхаживавших по обочине. Несколько мгновений Тимонин боролся с соблазном сделать быстрый разворот на сто восемьдесят и рвануть в обратную сторону. Он соображал слишком долго, драгоценное время для поспешного бегства было упущено. Черт с ним, решил Тимонин, раз бумажник с деньгами оттягивает карман пиджака, к чему бегать от милиции?
Старший по званию лейтенант Лыков шагнул на проезжую часть, сделал отмашку полосатым жезлом. Тимонин затормозил, «Жигули» остановились в двух метрах от лейтенанта. Лыков подошел к машине, наклонился к водителю. Тимонин опустил стекло. Милиционер не почувствовал водочного духа, исходившего от Тимонина, спиртовые пары почти без остатка поглощал едкий дым, который к вечеру сделался ещё гуще, ещё тошнотворнее.
— Вы видели щит на повороте? — спросил лейтенант.
— Видел, — кивнул Тимонин.
— А надпись прочитали?
— Надпись? Не прочитал, — признался Тимонин. — Быстро ехал.
— Надо читать такие вещи, — вздохнул Лыков. — Для вас же, для водителей поставили щит, а вы не читаете. Пожары… Во всех газетах только об этом и пишут.
В эту секунду Тимонин дыхнул в самый нос склонившегося над ним лейтенанта, но тот снова не услышал перегарного духа. Лыков простоял на развилке дорог уже пятый час, неукоснительно выполняя инструкцию: выезд в район закрыт для всех, кроме служебных автомобилей с разрешениями, оформленными в администрации области, выезд — будьте любезны. От жары, духоты и дыма голова кружилась, сдавливало металлическим обручем виски. «Блин, ещё пару дней на этом посту, и я тут стану законченным токсикоманом или просто сдохну», — думал Лыков.
Кроме того, мысли милиционера были далеко от его поста. Лыкова больше занимали перипетии семейных неприятностей, свалившихся на его голову. Неделю назад от лейтенанта к повару коммерческого ресторана ушла любимая жена, забрав с собой единственного ребенка и кое-что из имущества. И теперь, на этой пустынной дороге в обществе туповатого сержанта Захаренко, Лыков чувствовал себя всеми брошенным и одиноким, как банный лист на чужой голой заднице.
— Вот как? — переспросил Тимонин. — Пожары?
— Горят значительные лесные массивы. Администрация запретила въезд на данную территорию частных автомобилей. Во избежании…
Лыков говорил с усилием. Ему до смерти надоело выдавливать из себя штампованные казенные фразы, втолковывая каждому тупому чайнику простые вещи: лес горит, въезд запрещен.
— Поэтому поворачивай оглобли, — закончил наставления Лыков. — И дуй отсюда пока, как говориться, трамваи ходят. Понятно?
— Понятно, — кивнул Тимонин. — Чего тут не понять? Спасибо большое. Вы, можно сказать, мне натурально жизнь спасли.
— Не за что, — козырнул Лыков. — Надо повнимательней ездить.
Тимонин полез в карман за бумажником, словно хотел тут же, на месте, расплатиться с лейтенантом за спасенную жизнь. Но в последнюю секунду решил, что платить милиционеру вообще-то не за что, служивому человеку зарплата капает. Проехав задним ходом метров тридцать, Тимонин включил первую передачу, плавно разогнался, описав дугу, объехал милицейский «Москвич» по обочине. И стремительно набрал скорость.
— Стой, — заорал Лыков, махнул жезлом и закашлялся от дыма. — Стой, тебе говорю. Захаренко, в машину.
Лыков свалился на водительское место, завел двигатель. Захаренко упал на переднее сидение, хлопнул дверцей. Лыков резко дернул машину с места, двигатель зачихал, но не заглох.
— Товарищ лейтенант, у нас горючки только на донышке бензобака, — сказал Захаренко. — Как обратно добираться будем, если его не догоним? На своих двоих?
Лыкову не хотелось соглашаться с подчиненным просто из духа противоречия, но Захаренко был прав. Возможно, первый раз в жизни сержант был прав. Бензина кот наплакал, а угнаться за новым «Жигулем» на раздолбанном дохлом «Москвиче» проблематично. Лыков затормозил. Развернул машину и поехал в обратном направлении, к дорожной развилке.
— Ладно, черт его дери, — дохав до места, Лыков резко, со злостью нажал на тормоз. — Если этому придурку охота заживо сгореть, так он на правильном пути. Прямо в крематорий едет. Ну, а если вернется этот гад…
— Да уж, — поддержал сержант. — Если только вернется.
Глава восьмая
Следующим посетителем Девяткина оказался студент Сережа, которому удалось выставить Тимонина на дармовой ужин и выпивку. Завтра утром студент собирался в обратную дорогу, в родной Питер. Но денег в обрез, едва хватило расплатиться за номер в гостинице. А уж на поезд придется занимать у московской родни.
Но и тут фортуна оскалилась в широкой улыбке, днем Сережа остановился возле газетного стенда, прочитал объявление, помещенное в районке. Да, везет, так везет. Молодой человек открыл для себя неожиданную истину: оказывается, с одной овцы можно два раза подряд шерсти настричь. Он накрутил номер телефона, указанного в газете, и через четверть часа постучался в дверь под номером тридцать три.
— Мы с ним сидели в ресторане, — сказал Сергей. — Я приехал из Питера, вечерком зашел отдохнуть в кабак. Меня посадили за столик, где он ужинал. И мы долго разговаривали.
— Так, о чем интересно? — спросил Девяткин.
— Много о чем, — сухо ответил студент. — Я учусь в институте, мне лишняя копейка не помешает. Как насчет вознаграждения? В газете написано, о хорошем вознаграждении.
— Все там правильно написано. Ошибки нет.
Ушлый студент не отступил.
— Тогда можно сразу рассчитаться.
— Ты ещё ничего не рассказал, а уже торгуешься, — покачал головой Девяткин. — Может, ты ни черта не знаешь. За что же тогда платить?
— Вас интересует место нахождение этого человека, правильно? — прищурился Сергей.
Готовый рассердиться Девяткин повернулся к Бокову, курившему в углу перед окном:
— Выдай парню десять баксов.
Боков полез в карман, открыл бумажник, протянул деньги студенту, но тот упрямо помотал головой.
— Там написано о солидном вознаграждении. А вы суете мне какую-то жалкую десятку.
— Для студента и десятка приличные бабки, — Девяткин похлопал Сергея по плечу. — Рассказывай, получишь ещё столько же.
— Хорошо. Так вот, мы сидели в ресторане и разговаривали. Этот мужик уже был на взводе. Не знаю, сколько он выпил до моего появления, но глаза у него уже скрестились на переносице. Он болтал всякую ерунду. Ну, я задал ему несколько вопросов. Просто так, из вежливости. Мол, какими судьбами здесь оказались? Какие планы? Только он на вопросы не отвечал. По-моему, он вообще плохо понимал человеческую речь.
Девяткин только рукой махнул.
— Так, хватит лирики. Давай по существу.
— Короче так. Он вдруг заявил, что непременно должен поехать в Черниховку. Мол, это его
