Хусейнов сунул пистолет в карман, открыл дверцу, вылез из машины. Валиев уже распахнул калитку. Помахивая нейлоновой сумкой, пошел по прямой глубоко протоптанной дорожке к крыльцу. Поднимаясь по ступенькам, Валиев заметил, как зашевелилась светлая занавеска на окне. Значит, из дома его заметили, за ним наблюдают.
Дядя Коля отступил от окна. Через полупрозрачную занавеску он видел, как из машины вышли два кавказца. Тот, что сидел за рулем, держал в руке сумку из синтетической ткани. В сумке угадывался какой- то продолговатый предмет, то ли обрез, то ли короткоствольный автомат. Но Попова поразило другое — одежда непрошеных гостей.
Их светлые брюки, сорочки, ботинки из плетеной кожи были залиты свежей кровью, которая даже не высохла. Брызги крови попали на руки и даже на лица кавказцев. Такое впечатление, будто только что, минуту назад, в салоне милицейской машины они зарезали, освежевали на шашлык толстого кровяного барана. Догадка яркая и неожиданная, как ночная молния, осветила мрак неизвестности. Дядя Коля поднял с пола топор, тронул Семена за плечо. Мол, читай по моим губам.
— Это не менты, — прошептал Попов.
Семен кивнул головой, мол, и без тебе понял.
— Это убийцы, его друзья, — дядя Коля показал пальцем в угол, где, шевеля разбросанными по сторонам руками, валялся Тимонин. — Ментов, видно, грохнули. А теперь пришли, суки, по наши души.
— По наши души, — шепотом повторил Семен последние слова Попова, словно магическое заклинание.
Как оказались в деревенской глуши убийцы, друзья Тимонина? Откуда они узнали адрес дяди Коли? Что им нужно? Времени, чтобы ответить на эти вопросы, уже не осталось. Надо действовать. Решительно и беспощадно.
— Сначала их сделаем, а потом уж с ним…
Дядя Коля не договорил, погрозил Тимонину кулаком.
— Сиди тихо, тогда жить будешь.
Взойдя на крыльцо, Валиев прошел сени, остановился перед дверью, ведущей в комнату. Он обхватил ладонью рукоятку автомата, бросил на пол сумку, поднял ствол до уровня груди. Хусейнов встал с другой стороны двери. Протянул руку, постучал костяшками пальцев по дереву.
— Дома есть кто?
За дверью послышались тихий скрип половиц, шорохи. Дядя Коля с занесенным над головой топором занял позицию с правой стороны двери. Семен с ножом на изготовку забился в закуток между стеной и печкой, задернул ситцевую занавеску. От двери его отделяли три коротких шага.
— Спрашиваю, есть кто дома? — повторил вопрос Валиев.
Ответа нет. Дядя Коля стоял, тесно прижавшись к притолоке правым плечом. Он чувствовал, как капельки пота, выступившие на лбу, падают вниз. Щекочут щеки, губы, катятся по неровно выбритому подбородку.
Рука с топором, занесенная над головой, предательски подрагивает от напряжения, вибрирует в локте. А Попов никак не может справиться с этой дрожью. Под мышками на рубахе образовались пахучие водянистые круги. Ладонь, обхватившая топорище, сдалась влажной и скользкой. «Господи, скорее бы уж все кончилось», — подумал дядя Коля.
Тишина. Гулкая и пронзительная. Уже и шорохов и скрипов не слышно. И в этой тишине громкий, словно раскат небесного грома, раздался сначала кашель, а затем стон Тимонина. Приходя в себя, он сел на полу, поднял руку, ухватился за подоконник, попытался встать на ноги, но лишь оторвал зад от пола и опять плюхнулся на прежнее место.
Валиев, уставший от ожидания, дал знак Хусейнову: тяни дверь, заходи первым. Хусейнов, держа пистолет в согнутой руке, потянул за дверную ручку левой рукой, сделал шаг вперед. Он увидел человека в разорванной грязноватой рубашке, видимо, мертвецки пьяного. Мужчина сидел на полу, в дальнем углу комнаты и, кажется, хотел подняться. Его лицо распухло от побоев, на подбородке, на рубашке кровь. Хусейнов прищурился, он старался узнать в мужчине Тимонина, виденного только на фотографиях. И не мог узнать.
Вроде похож, вроде, этот самый, — решил Хусейнов. Он сделал ещё полшага вперед, поднял пистолет, готовясь выстрелить в Тимонина. Но тут Хусейнову показалось, что линялая ситцевая занавеска, закрывающая простенок между печкой и стеной дома, дрогнула. Он повернул голову к занавеске и тут же уловил какое-то движение у себя за спиной. Инстинктивно Хусейнов сделал шаг вперед, обернулся.
Он увидел над головой блеск наточенного топора, перед собой перекошенную от злобы физиономию Попова. Дядя Коля метил в голову Хусейнова. В распоряжении азербайджанца осталось лишь короткое мгновение. Он, забыв о пистолете, успел вжать голову в плечи и наклонить корпус в сторону — только и всего.
Лезвие топора, описав в воздухе стремительный полукруг, глубоко вонзилось в плечо Хусейнова, раздробив ключицу.
Он вскрикнул от нестерпимой ослепительной боли. Хусейнов посмотрел на плечо, увидел торчащий из раны топор. Мягкие ткани плеча разошлись, из-под рубашки вылезли неровные края разрубленной ключицы. Хусейнов вскрикнул ещё громче, даже не от боли, от страха.
Рука повисла вдоль тела, пистолет выпал из ладони.
— А, сука, — ощерил зубы Попов.
Дядя Коля кипел от ярости, лицо его оставалось бледным, как застиранная простыня.
— Паскуда. Еще?
Попов потянул за топорище, выдернул лезвие из плеча. Кровь фонтаном хлынула из глубокой раны. Хусейнов зажал плечо ладонью. Испустив гортанный звук, встал на колени. Попов зарычал по-звериному, занес топор над Хусейновым. Со второй попытки он срубит с плеч чернявенькую башку кавказца.
Из— за двери выскочил Валиев. Но топор уже шел, стремительно летел вниз по намеченной траектории. Лезвие вошло чуть ниже того места, в которое метил Попов. Острие вонзилось в верхнюю часть спины, верхним концом перерубило шейный позвонок.
Валиев, держа автомат одной рукой на уровне живота, дал три коротких очереди. Расстояние между противниками было слишком мало, все выстрелы достигли цели.
Дядя Коля не успел даже охнуть.
Одна пуля по касательной задела горло, две пули прошли грудь навылет, изменили траекторию и застряли в потолке. Четыре пули вошли под ребра, превратив печень в грубый фарш. Попов дернулся всем телом, выпустил топор, рухнул на Хусейнова. Валиев опустил ствол автомата и дал короткую очередь в голову уже мертвого хозяина дома.
Те несколько коротких секунд, что продолжалась схватка, Семен стоял за занавеской, выбирая момент, когда броситься вперед. Он слышал крики, стоны, выстрелы, но не имел полного представления о том, что происходит в комнате с другой стороны занавески. Он осторожно сдвинул пальцем край занавески на сторону, одним глазом заглянул в комнату.
Валиев стоял спиной к Семену, на расстоянии трех шагов. Он опустил вниз дуло автомата и, кажется, собирался ещё раз пальнуть в дядю Колю. Но передумал, поднял автомат и направил ствол на сидевшего в углу Тимонина.
— Это ты Тимонин? — спросил Валиев.
В этом избитом человеке, одетым в разорванную кровавую рубаху, он, как и Хусейнов, старался узнать свою мишень.
Тимонин, закряхтев, поднялся с пола. Пол уходил из-под ног, вставал на дыбы. Тимонин шатнулся из стороны в сторону, чтобы сохранить равновесие, взмахнул руками. В его голове, как и пять минут назад, гудел мушиный рой, он не слышал слов Валиев. Бригадир повторил вопрос.
