помолодело. Морщины будто разгладились, глаза словно изнутри озарились.
Смотрю я на него — и как-то странно мне. Словно виноват я перед ним. Мы-то с Дымком сбежим отсюда, тьфу-тьфу, а он здесь так и останется.
А тут я еще вспомнил, как Шутемков его пугал, что роботам отдаст… Тогда-то я этого не понял. Зато сейчас, после боя с дикими роботами, по полной программе прочувствовал это самопожертвование с гарантией…
Линский — черт с ним, в конце концов. Обычный политикан. Может, чуть-чуть честнее прочих — ну так чуть-чуть не в счет. Если кого мне и жалко по-настоящему — так этого дока. А в Империи таких, поди, еще многие тысячи…
Но сейчас-то я все равно ничем ему помочь не могу. А увеличивать эти тысячи еще на парочку — не за наш с Дымком счет, будьте добры!
— Док, я вам правда очень благодарен, — говорю смущенно. — Заодно уж, если не трудно, не дадите чего-нибудь от травки и алкоголя?
Выдает он мне две пластинки таблеток, иду я обратно в ресторан. Дымок меня заметил, мой настрой отсканировал — и сразу начал, что задумал.
Крутился он, крутился возле стола, где Линский с генералом расселись. Потом пристраивается рядом с Линским, и давай его за руку теребить.
— Папочка! Папочка! — канючит, словно маменькин сынок. — А когда мы к императору полетим?
А Линский уже до того обкуренный, что ни фига не соображает. В таком состоянии, что не то, что Дымку подыграть не может — вообще слова с трудом понимает.
— А мы, сын… очек… — еле по слогам выговаривает, придурочно хихикая, — мы что, к имп… ратру… собирались?
— Собирались! — Дымок говорит обиженно. — Ты мне обещал!
— Ну, надо так надо, — Линский пожимает плечами.
А сам все хихикает и за новой сигареткой тянется. После предвыборного воздержания никак остановиться не может.
Но тут Шутемков влезает.
— Эй, Димон! — говорит. Генерал тоже обкуренный, и слова не лучше нашего «папаши» выговаривает — но что-то еще соображает. — А как же наш уговор? Сначала флаером давай махнемся! Что ты за него хочешь?
Опаньки…
Что теперь? Попал Дымок со своей пачкой сигарет, как тогда с новым компьютером!
Но Дымок удар держит, не теряется. Делает он большие глаза — и давай ресницами хлопать, оскорбленную невинность из себя строя:
— Так мы же, когда будем возвращаться в Ангарск, к вам еще раз залетим, специально чтобы поменяться!
Тут уже и Линский что-то смекнул, стал Дымку подыгрывать.
— Герман, ну ты даешь! — говорит. Это они с генералом уже не то, что на брудершафт выпили, вообще до кровного братства докурились. — Мы же, мать-перемать, не можем к императору как последние бомжи явиться! Сам понимаешь! Президент я али нет?
— Типа, на понтах? — Шутемков ухмыляется.
Подмигивает Линскому, будто все понимает и согласен — а сам на Дымка косится подозрительно. И видно, сомнение его берет. Хоть и туповат генерал и обкурен, но… неужели что-то заподозрил?
И точно.
— Ну, тогда давайте и я с вами махну к императору, — генерал ухмыляется. — Вроде почетного эскорта!
Сглотнул я.
Вот теперь — точно все. Зарылся Дымок по самую маковку. От Шутемкова не избавился, а теперь мы еще и в самый центр Империи вляпаемся, прямо к императору! А он, поди, зверь еще почище генерала. Иначе как бы он дорвался до самого жирного куска в этой Империи? Уж он-то в два счета просечет, что Линский им всем голову морочит, и никакой он не президент. То есть, может, формально он и президент — но вовсе не реальный правитель… Только оправдываться мы уже в ошейниках будем. Ох, и влипли…
Но рановато я отчаялся. Дымок и такой поворот ожидал.
— Здорово! — говорит, дурачком прикидываясь. — Вместе веселее!
И мне подмигивает…
Я уже ничего не понимаю.
Чего он подмигивает? Неужели дает понять, что его план удался? Что-то мне не верится… Или все дело в том, что я еще не все из Дымка выпытал — потому и выхода не вижу?
Ладно. Сейчас до флаера доберемся — и уж там я оторвусь! Покажу этому умнику переделанному, как над братом измываться!
Вываливаемся мы всей толпой из ресторана, к стоянке бредем. Ребята Шутемкова буянят тихонько, ну да оно и понятно. Дымок им все планы раскурочил и весь кайф обломал. Они же с девками собирались развлекаться, а теперь к императору тащиться должны!
Но хоть и буянят, а Шутемкова слушаются беспрекословно. Ни один налево не подался, все до стоянки добрели.
Затаскиваю я Линского в наш «Скат», сую ему по паре таблеток, что док дал. Но господин президент до такой степени обкуренный, что ему эти таблетки — как мертвому припарки. На бок завалился и храпит счастливо.
Генеральские парни еще малость побуянили, но по флаерам рассосались.
Первым генерал стартует, следом Дымок наш флаер поднимает. За нами еще три восьмидесятых «Ската» увязались.
Вылетаем мы из туннеля, поднимаемся.
Из-под земли вырвались, но от генерала нам пока не уйти. Попробуешь уйти, так его четыре флаера нас быстро в коробочку возьмут! К земле прижмут, посадят насильно… Сообразят, в чем дело, и тут уж без всяких вежливостей наш флаер отберут.
А может, вообще плюнет генерал на наш флаер — и прикажет нас сразу ракетами атаковать. Генеральский флаер прямо перед нами идет, еще три имперских флаера позади нас, вертикальным треугольником. Если все вместе нас атакуют, как раз в сферу ракетами и возьмут. И тут хоть обычный самолет, хоть флаер на раскрутейших гравах — а все одно, быть вам облачком плазмы…
Но особенно погоревать я не успел. Не успели мы и сотни кмов пройти, как справа звено самолетов проявилось, под две дюжины — и сразу к нам. На пары делятся, окружать начинают…
Опять дикие роботы?!
Я даже растерялся.
— Дымок! — братишку в бок пихаю. — Это что, тоже дикие роботы?
— Угу, — Дымок грустно кивает.
По рации уже генерал бушует.
— Димон, не рыпайся! — надрывается. — Сиди на одном месте! А мы пока с этими птичками разберемся!
Ну, выбор у нас не велик… Вверх — там боевые лазеры диких роботов нас поджарят. Внизу земля. А вокруг эти самолеты.
Сбрасывает Дымок скорость, повис наш «Скатик» неподвижно. А имперские флаеры в стороны расходятся и давай с птичками развлекаться.
По сравнению с флаером самолет — хуже ощипанной курицы перед ястребом. Флаер, в отличие от самолета, на гравах, и может почти любые ускорения выдавать, лишь бы скорость за шесть звуков особенно не переваливала — иначе корпус, хоть он и из керамики, не выдержит и сгорит. И от любой ракеты на химтопливе флаер легко уходит. Главное, чтобы шесть ракет в сферу не взяли.
А самолет и на скорость ограничение имеет, и на ускорение. У него и крылышки могут отвалиться, и двигатель не все потянет — не от реактора питается. Так что в близком бою самолет против флаера не
