— Дмитрий? — император снова на Дымка смотрит. — Это действительно необходимо?
А Дымок все обиженного идеалиста из себя строит. Смотрит на императора — как волчонок на вожака после показательной трепки. Словно и обижен смертельно — но готов смириться.
— Да… — глухо бормочет. — Так и быть, ваше величество. Я попробую достать для вас симы. Может быть, вы и правы, действительно нельзя снимать ошейники сразу у всех имперцев… Но нам нужен хороший комп. И лучше побыстрее! Я боюсь, дальнейшее общение с вами может заставить меня передумать!
Тут уже я не выдержил.
— Дымочек… — шиплю ему в спину. Так ведь в самом деле можно нарваться!
Хорошо, стерпел император.
— Ладно, высоколобый грубиян, — улыбается едва заметно. — Через полчаса вам доставят шестидесятку. Что-нибудь еще?
— Об этом мы поговорим позже, ваше величество, — Дымок нагло заявляет. — Вы же не думаете, что мы просто так добудем для вас симы?
Прищурился император. Ногтями по подлокотникам барабанит — но опять только усмехается чуть заметно.
— Не думаю, Дмитрий, не думаю. Конечно, вы чего-то потребуете взамен… Но, если я могу советовать вам, я бы на вашем месте был осторожнее с императорами… — говорит мрачно.
Во внутригородском флаере Линский еще молчал. А как до нашего флаера добрались, тут уж его прорвало — и давай он Дымком восхищаться…
Сначала эта шутка с Дядюшкой Сэмом, а потом и обман императора… Как умело Дымок оскорбленную доверчивость сыграл! И как грамотно императора втянул в легкую пикировку по высосанному из пальца поводу! Если бы Дымок его не отвлек, он бы обязательно сообразил, зачем мы к нему на самом деле летели. И симы бы уже у него были…
Тут и мне малость перепало.
— Вы тоже молодец, Серж, — Линский говорит. — Замечательно вы выдумали эту шестидесятку. Прекрасный предлог! Даже я бы так быстро не сообразил…
Чувствую, как спелый помидор краснею — но не от похвалы, конечно. А оттого, что я бы тоже просто так не сообразил. Но не рассказывать же им, что не молодец я — а натуральный лох, и шестидесятку эту не выдумал, а братишке проспорил? Вот и всплыла она у меня в голове…
— А я знаю, почему Серж сказал про шестидесятку, — Дымок улыбается. — Все очень просто, Олег Львович.
У меня даже пальцы в ботинках поджались. Неужели он за наш спор решил на мне отыграться и сейчас меня заложит?… Поросенок неблагодарный…
— Когда я был совсем маленьким, у меня была такая мечта, — Дымок говорит Линскому
С честными глазами. Убедительно так… И я даже знаю, на ком он натренировался! Но сейчас-то я ему все равно благодарен.
А Дымок уже ко мне оборачивается.
— Спасибо, Серж, — бормочет будто бы смущенно. — Я думал, ты забыл.
И лыбится. И что-то мне в его улыбочке… Не то с двойным дном эта улыбочка, не то с тройным!
— Не за что, Дымочек, — говорю многозначительно.
Анна, конечно, заметила.
— Правда? — шепчет мне игриво.
— Анна… — я совсем смутился. — Ну…
Но она только смеется задорно.
Мне и самому радостно, что все обошлось, что не стал император нам за смерть принца мстить.
А Линский опять о своем о девичьем…
— Даже не верится, Дима, — снова начинает восхищенно, — что вы смогли заставить Дядюшку Сэма временно прекратить атаки… Если бы вся эта история случилась не с вами, а с кем-то другим, если бы не сам император сообщил нам о том, что дикие роботы перестали атаковать наш континент — я бы решил, что надо мной откровенно издеваются. Ни за что бы не поверил!
Да, знала наша мамаша, с кем братишку нагулять…
— Это у Дымка фирменный прием, — говорю гордо. — Это он снова умудрился стереотип разглядеть и наизнанку его вывернуть. Селениты умные слова про дядюшкину любовь только говорили, но на самом-то деле все равно как к врагу к нему относилась. А Дымок действительно сумел как на слугу на него взглянуть. И сразу же сообразил, что с устремлениями Дядюшки не бороться надо, а в нужное русло их направить…
Но только Дымок на все наши с Линским излияния восхищения как-то вяло реагирует.
Нет — улыбаться-то он улыбается, но как-то… не от души. Линский, вроде, не замечает — а я-то чувствую. И чем больше я к Дымку приглядываюсь, тем тревожнее мне становится.
Дымок словно испугался чего-то. Так сильно, что даже свой испуг показать боится…
Но тут уже не до Дымка. Время идет, а комп-шестидесятку нам все не везут.
И как бы наше везение не иссякло. Это хорошо, что пока мы в Москву добирались, шпионы императора в Конфедерации не успели ему сообщить, что мы все-таки добыли симы на Хоккайдо. Но время идет, рано или поздно шпионы в Конфедерации это узнают — и обязательно императору сообщат. И произойти это в любой момент может! А шестидесятку нам все не везут…
А может, император от разговора остыл — и сам чего-то заподозрил?
— Не пора ли нам? — говорю. — Ну его на фиг, этот комп…
— Может быть, вы и правы, Серж… — Линский говорит задумчиво.
Но тут Дымок влез и уперся.
Любит он всякие компы — а тут такая машина!
— Дымок! — говорю. — Мы с этим компом…
— Серж? — Анна меня мягко окликает. — Уже везут.
И в самом деле везут.
Здоровый, зараза! Работающих атомов в нем меньше миллиона — зато сколько там внутри всяких лазеров, чтобы квантовые ловушки для них создавать! Еле втиснули.
На душе сразу полегчало. Пять минут — и нас здесь уже не будет!
Дымок резво за штурвал — и вперед. Таможню без контроля проходим, в главный туннель выруливаем. Вверху уже кусочек неба показался — наконец-то!
Второй раз из Империи чудом улизнули!
— Давай, Дымочек! — говорю. — Теперь можно и поднажать!
Налегает Дымок на штурвалы — и наш скат на ползвуке вверх по туннелю, прямо в небо!
И вдруг — темнота на экранах. На пульте тревога, скорость на нуле… Автопилот управление перехватил.
— Что случилось? — Линский за сердце хватается.
Пропало небо. Прямо перед нами крышка туннеля захлопнулась.
Долей секунды не хватило…
18. В западне
Успели шпионы императора в Конфедерации о симах сообщить.
Потому и крышка закрылась.
— Господа на «Гарпии»! — эфир оживает. — Просим вас вернуться в ангар контроля. Маленькие формальности.
Ага, знаем. Совсем крошечные. Потому и выход из туннеля тяжелой плитой блокировали, которая должна его от ядерных ударов спасать.
— Все, ребята… — Линский бормочет убито. Словно на десяток лет постарел.
