Ну, почти ничего…
Анна мне в глаза заглядывает.
— Все, Серж? — со слезами шепчет.
Обнимаю я ее крепче — а что сказать? Ври — не ври, а правда как на ладони… Только и остается, что поцеловать. В последний раз…
Двадцать минут пролетели — словно и не было.
Только мы с Анной и были во всем мире…
Ну, еще где-то на самом краю Линский в себя приходил. Сначала охал-ахал, потом радовался, что все-таки вырвались. Потом Дымок ему гравидетекторы показал и все объяснил…
Но это все где-то далеко было.
И вдруг — чувствую, кто-то в бок толкает. Нагло так.
— Эй, хватит вам! — Дымок пристает. — Нашли время!
Вот сволоченок малолетний… последние минуты вместе — и те отобрал.
— Что, уже в коробочку берут? — говорю.
И вдруг вижу — Дымок вовсе не испуганный. Да и Линский не грустный, хоть лицо в сплошных кровоподтеках и тридцать имперских «Скатов» нас нагоняют.
— Смотри! — Дымок довольно на пульт указывает.
Мы идем на четырех звуках, и вокруг нашей «Гарпии» тонкий слой плазмы — так что все электромагнитные детекторы бесполезны. Ни вида с внешних камер, ни радиоконтактов. Только гравидетектор что-то и показывают.
До имперцев уже меньше тридцати кмов осталось — это три минуты погони. А потом — все…
— Да не они, Серж! — Дымок говорит возбужденно. — Вот!
И в другой экран гравидитектора тычет.
С противоположной стороны, в четырехстах кмах впереди нас, еще одна колонна флаеров проявилась. Тоже на слипстриме идут. Прямо на нас, на четырех с половиной звуках еще двадцать пять флаеров несутся.
Не знаю, чего братишка в этом радостного нашел. Чем его вторая имперская колонна обрадовала? Нам и одной хватило бы — через три минуты нагонит, и привет… До границы с Конфедерацией еще пара тысяч кмов. Никто нам не поможет. А теперь еще одна колонна…
— Серж, посмотри на спектр! — Дымок говорит.
Да толку-то… Но смотрю на спектр, раз уж ему так хочется.
И только рот разеваю.
— Так это… — бормочу.
— Да! — Дымок радостно восклицает.
По спектру гравитационных волн от двигателей этих флаеров выходит, что это сто первые «Скаты». Но в Империи их не производят. Заводы для их производства есть только в городах Конфедерации и четырех городах в нейтральных территориях — потому-то император так и давит на Иркутск с нашим Ангарском, что хочет сам сто первые «Скаты» производить, а не только из нейтральных городов по штучке импортировать.
Две дюжины сто первых «Скатов» — это больше, чем таких «Скатов» во всей Империи. Даже из Москвы за нами в погоню только девяностые пошли — и ни одного сто первого.
Но если это не имперцы…
— Это конфедералы! — Дымок снова восклицает.
Но как же они успели?
Мы на полпути от Москвы до границы Конфедерации. Получается, этот отряд ждал на самой границе, что будет? И как только мы вышли из Москвы, они тут же бросились нам на перехват, чтобы отбить погоню?
Быстро Янг сообразил, что временное перемирие с Дядюшкой Сэмом может холодную войну между Конфедерацией и Империей не только растопить, но и вскипятить… Вот и решил первым атаковать. Если симы перейдут к императору, война все равно начнется. А если симы у конфедералов окажутся, война, может быть, и отложится. А там и Дядюшка Сэм снова вступит в дело и столетнее статус-кво восстановит…
Неужели спасемся?!
Пока конфедералы нас раньше перехватывают, чем имперцы!
Только бы у нашей «Гарпия» от перегрузок корпус не лопнул! Обидно будет в последний момент погибнуть…
Но имперцы конфедералов тоже заметили. И на пять звуков переходят.
Долго они так не выдержат, даже на слипстриме — но им долго и не нужно. Наша «Гарпия» уже на половине индикаторов критический перегрев выдает — уже полчаса на четырех звуках идем! И больше прибавить мы не можем, иначе корпус нашей «Гарпии» точно лопнет. Так что теперь разница скоростей у нас в звук, и весь наш отрыв с двух минут до одной сократился. А до конфедералов еще полторы минуты…
Конфедералы тоже прибавляют — до пяти с половиной!
Но только нам и это не поможет. Все равно имперцы нас быстрее нагонят. Даже если конфедералы все шесть звуков выжмут — все равно не успеют нас перехватить. Имперцы на десять секунд раньше нас догонят. Врежут по нам слабенькой ракетой — нет, не на уничтожение, но так, чтобы мы на аварийную посадку ушли. Потом конфедералов встретят…
Имперцев больше, чем конфедералов, так что… В крайнем случае, за время боя к этому месту еще имперские патрули подоспеют. В любом случае придется конфедералам убраться. А когда они уйдут, имперцы нас уже на земле и возьмут, возле поврежденного флаера. Вместе с симами…
Секунды тают — а с ними и расстояние. Пять кмов между нами и имперцами, четыре… А до конфедералов еще девяносто!
И тут началось. Имперцы колонну разбивают и в стороны рассыпаются, чтобы наш флаер в сферу брать.
Вот теперь точно все. И мы не уйдем, и конфедералы не успеют. А жаль… Ведь почти вырвались!
Анну прижимаю крепче — в голове уже никаких мыслей. Линский даже от боли постанывать перестал.
А вот Дымок не замер — к пульту дернулся.
Я только и успел подумать, что надо было раньше его от штурвала оттащить. От страху он сейчас скорости прибавит, и мы не просто с легкими повреждениями на аварийную посадку уйдем — а вообще развалимся. А на четырех звуках встречный поток воздуха такой силы, что нас по обломкам просто размажет! Еще до удара о землю никаких следов от нас не останется.
Но Дымок не штурвалы трогал. Он весь запас ракет по имперцам выбросил.
Я сразу и не понял, зачем — имперцам наши легкие ракеты, как слону горошины!
А потом сообразил.
Уйти-то от наших ракет все имперские флаеры ушли, но пока они наши ракеты своими сбивали, самим флаерам пришлось назад рвануть — чтобы от этих взрывов не пострадать.
Через три секунды все наши ракеты накрылись. Имперцы снова за нами — но за эти три секунды наш отрыв на шесть кмов увеличился. И конфедералы теперь к нам раньше имперцев успевают!
Сбрасывают имперцы скорость.
Конфедералы тоже чуть замедляются.
— Дымок! — зову.
Но Дымок еще раньше меня сообразил, что теперь и нам можно скорость сбросить, пока наша «Гарпия» разваливаться не начала.
Плазменный кокон вокруг нашей «Гарпии» пропал, тут же эфир оживает.
— Группа без имперских позывных! — командир имперцев командует. — Немедленно осуществить посадку! При попытке бегства вы будете уничтожены!
— Не дождетесь, — смешливый голосок от конфедералов отзывается. — Что-то не чувствуется
