Мне, разумеется, понадобился человек для управления моим новым магазином, а вот денег больших у меня не было. Вот я и поступил так, как буду поступать все время, пока занимаюсь розничной торговлей, не испытывая при этом никаких угрызений совести: я стал шнырять по чужим магазинам в поисках талантов. Вот так я и нанял своего первого управляющего, Уилларда Уокера.
УИЛЛАРД УОКЕР, первый директор магазина в Файеттвилле:
«Впервые в жизни я увидел Сэма Уолтона, когда он со своим шурином, Ником Робсоном, зашел в магазин общедоступных цен «Ти Джи энд Уай» в Тулсе, где я был директором. Он ходил по магазину вместе со мной примерно час, задавал множество вопросов, а потом уехал. Я и думать о нем забыл, и тут он вдруг как-то звонит мне, говорит, что открывает магазин в Файеттвилле, и спрашивает, хочу ли я пройти собеседование на должность директора. Мне пришлось бы перебраться туда, работать за половину причитающейся мне зарплаты, пока магазин не откроется, а спать на складе, на раскладушке. Последнее мне особенно запомнилось. Однако он пообещал мне процент с прибылей, и это убедило меня. Когда я стал увольняться из «Ти Джи энд Уай», вице-президент сказал мне: «Запомни, Уиллард, процент с нуля нулем и останется». Однако я не передумал и стал работать у Сэма. Он сам работал в магазине, не покладая рук, каждый день, приходил и уходил вместе с нами. Так продолжалось до тех пор, пока мы не создали этот магазин, начав буквально с нуля. Сэм свозил туда всевозможные товары, купленные им у его друзей в Теннеси. И это сработало: в год открытия нашего магазина в Бентонвилле выручили за год, кажется, 95 000 долларов, а мы - 90 000.
Ну а когда у нас появилась сеть «Уол-Март» и мы стали продавать акции, я назанимал целую кучу денег и накупил на них акций. Однажды Бад с Сэмом пришли в мой магазин. Бад и говорит: «Уиллард, надеюсь, ты понимаешь, что творишь?». А еще сказал, что у меня больше веры, чем у него самого. Я всегда знал, что это дело обречено на успех. В подходе Сэма был здравый смысл, вам ничего не оставалось, как только верить в этого человека».
В последующие годы приманка партнерства помогла нам привлечь многих отличных менеджеров, но вряд ли у нас работал еще кто-то, кто приобрел больше акций, чем Уиллард. Ну и, разумеется, сейчас он об этом отнюдь не жалеет.
Те времена запомнились мне по преимуществу как период постоянных поисков новых идей и всего того, что помогло бы нашим магазинам продержаться и выйти на более высокий уровень. Именно тогда появились хула-хупы, и буквально наводнили магазины в крупных городах. Однако фирменные обручи, сделанные из полого пластикового «рукава», были дорогими и для нас труднодоступными. Джим Додсон, парень, который когда-то не продал мне магазин в Сайлоум Спрингс, позвонил мне и сказал, что знает фабриканта, который может делать пластиковый рукав такого же размера, как фирменный. Он предложил мне участвовать в деле, разделив затраты и прибыли пополам, и выпускать собственные хула-хупы. Так мы и поступили. Делали мы их у него на чердаке, и продавали тоннами в его и моих магазинах. Всякому ребенку на северо-западе Арканзаса непременно хотелось иметь такой обруч. Впоследствии Джим стал управлять филиалом «Уол-Март» в Колумбии, штат Миссури, и занимал эту должность в течение примерно пятнадцати лет.
Однако вернемся к прошлому. В то время я покупал все свое оборудование у «Бена Френклина». Все модули и кронштейны были деревянными, это было для тех дней нормой. Затем я съездил кое-куда, чтобы взглянуть, какое оборудование установлено в магазинах «Стерлинг Сторз». Почти все, что я заводил у себя, я перенял у кого-то еще. И там я увидел, что у них-то оборудование цельнометаллическое. Я повидался с парнем по имени Джин Лойер, здесь, в Бентонвилле, и убедил его сделать нам такое же для магазина в Файеттвилле. Я уверен, что этот магазин стал первым в стране универсальным магазином, где было установлено только металлическое оборудование, в точности такое же, какое Вы можете увидеть в современных магазинах. Джин делал оборудование и для первого магазина сети «Уол-Март», и оставался с нами в течение двадцати одного года, пока несколько лет назад не ушел на пенсию. Сейчас он работает в Бентонвилле, в Гостевом Центре «Уол-Март». Это нечто вроде музея, расположенного на месте того самого первого магазина.
ЧАРЛИ КЕЙТ, бывший продавец магазина в Файеттвилле, в настоящее время - директор одного из магазинов «Уол-Март» в отставке:
«Сэм приезжал в наш Файетвилльский магазин, сидя за рулем старенького «Плимута» модели пятьдесят третьего года. Машина была настолько перегружена товаром, что Сэм едва влезал за руль. Хотите угадать, что за товар там был? Дамские трусики. По трое за один доллар, и по четверо за одни доллар, если покупались еще капроновые чулки. Он зашел, занял ими последний прилавок и говорит: «Вот в этот ящик клади по трое за доллар, а вон в тот - по четверо за доллар, а между ними положи капроновые чулки. Вот увидишь, как они будут расходиться». Так оно и было. Их буквально расхватали».
Пока я разъезжал между Бентонвиллем, Файетвиллем, Теннеси и региональным представительством «Бена Френклина» в Канзас-Сити, мой брат Бад подзанял деньжат и купил свой собственный магазин «Бен Френклин» в маленьком городке Версаль, штат Миссури, с населением в 2000 человек. Мы с ним держали связь, но дела вели раздельно, он завел семью, прекрасно справлялся со всем самостоятельно и,вообще, весьма неплохо поживал. И вот однажды, когда я был в Канзас-Сити, до меня дошли слухи о намечающемся строительстве нового микрорайона, Рас-кин Хайте. В центре его был задуман торговый центр площадью в 100 000 квадратных футов. Для того времени эта концепция была совершенно новой. Там должен был разместиться магазин «Эй энд Пи», в центре - магазин «Бен Френклин», а в самом конце - аптека «Краун», между которыми располагались бы магазинчики помельче. И я позвонил Баду, с тем чтобы он немедленно встретился со мной. Я сказал: «Хочешь рискнуть и принять участие в этом деле?». А он мне в ответ: «Отчего бы и нет?».
Вот мы и решились на этот шаг. Заняли денег, сколько смогли, и на половинных паях приобрели тот магазин «Бен Френклин».
БАД УОЛТОН:
«В эпоху, когда универсальные магазины только-только начали здесь появляться, между конкурентами существовали кое-какие соглашения. Каждая сеть более или менее контролировала свой собственный штат. В Оклахоме преобладала «Ти Джи энд Уай», в Канзасе - «Элко», в Техасе - «Мотт», в Миссури -«Мэттингли», в Небраске - «Хэстид», в Индиане же - «Дэннэрз». Соглашение между ними заключалось вот в чем: «Ну что же, ты не нарушишь мои границы, а я - твои». Франшизы «Бен Френклин» предназначались для мелких независимых дельцов, желавших втиснуть один-два магазина в щелочку между теми ребятами. Разумеется, Сэм все это изменил. Для моего брата не существовало никаких границ. Ему нипочем было вести дела сразу в четырех штатах, причем в один и тот же день».
Если у меня и были какие-нибудь сомнения насчет потенциала нашего бизнеса, то Раскин Хайте покончил с ними. Это дело резко взлетело вверх. В первый год мы сделали примерно 30 000 долларов прибыли при уровне продаж в 250 000 долларов. Прошло совсем немного времени, и последний достиг 350 000 долларов в год. Когда я увидел, как этот торговый центр быстро входит в моду, то подумал: «Бог ты мой, да это же предтеча множества дел». И я решил, не имея за душой, можно сказать, ни гроша, создавать свои собственные торговые центры в Арканзасе. Я отправился в Литтл Рок, загоревшись идеей стать первым, кто создаст там подобный центр. Я пытался заполучить помещение на каком-нибудь бойком углу, однако все их увел у меня из-под носа один крупный деляга, работавший со «Стерлинг Сторз», разместив там то, что стало первым городским торговым центром, в котором расположились магазины «Стерлинг Стор» и «Оклахома Тайр энд Сэплай».
Однако упорства мне было не занимать. В середине пятидесятых, то есть лет на десять раньше, я провел года два, разъезжая повсюду и пытаясь продать идею создания в Арканзасе торговых центров. В конце концов, я получил согласие на аренду с правом покупки на одну недвижимость, уговорив фирмы «Крогер» и «Вулворт» подписать документы. Основанием для заключения этого договора было наше обязательство замостить одну улицу. Я начал собирать деньги на мостовую, но это оказалось делом по- настоящему сложным, и, в конце концов, я решил смириться со своим поражением. Пришлось мне дать задний ход и вновь сосредоточиться на розничной торговле. Я потерял на этом деле где-то около 25 000 долларов, и это тогда, когда мы с Хелен считали каждый доллар. Мне кажется, это была самая крупная ошибка за всю мою деловую карьеру. Этот опыт помог мне очень многое узнать о торговле недвижимостью. Вероятно, впоследствии и он мне пригодился, однако я предпочел бы, чтобы он обошелся мне дешевле. Между прочим, после того как я лишился прав на последний участок земли, в те края прибыл широко
