Как выяснилось, у Пола этих проблем оказалось множество. Главная из них та, что он сам, по-видимому, не горел особым желанием расставаться со своей благоверной. Да, говорил он Джулии, Элен, конечно, не идеальная женщина, но она чертовски талантливый дизайнер интерьеров.
И тогда Джулия впервые осознала, что ее Пол – вовсе не гений дизайна. Более того, он оказался не способен даже набросать проект задуманного ею ремонта. Он был лишь ловким подмастерьем у талантливой жены, которая не жалела для супруга своих идей и оригинальных находок. Полу оставалось только воплощать ее задумки в жизнь. Кроме того, он занимался всеми финансовыми вопросами салона.
Несмотря ни на что, Джулия любила Пола. Она считала, что он невыносимо страдает от положения, которое вынужден занимать в своей семье и в салоне. Джулия почему-то была уверена, что Элен ежедневно попрекала мужа каждым куском хлеба, каждой позаимствованной у нее идеей.
Джулия любила Пола независимо от того, приходил ли он в обещанное время или несколькими часами позже, забывал или нет поздравить ее с праздниками.
Временами, особенно тоскливыми дождливыми вечерами, Джулия приходила в отчаяние, понимая, что подобные ни к чему не обязывающие отношения не являются для нее пределом мечтаний. Она была воспитана в довольно строгих моральных принципах. Джулия стала бы позором семьи, узнай близкие, что у нее любовная связь с женатым мужчиной. Поэтому она и не делилась с родителями подробностями своей личной жизни. Она видела, что мать переживает за нее, единственную дочь. К тому же миссис Уиллкс была уже немолодой женщиной и давно мечтала о внуках.
Пол приходил и уходил. Шли дни, месяцы, годы… Джулия не теряла надежды на то, что он осознает, насколько она дорога ему, и оставит наконец-то семью.
Джулия старалась быть для него идеальной женщиной, примерной хозяйкой. Каждый раз, ожидая прихода Пола, забыв об усталости после трудового дня, Джулия готовила какое-нибудь изысканное блюдо по старинному рецепту, лишь бы удивить и доставить удовольствие Полу. Если она замечала, что у него вот- вот оторвется пуговица, она, не говоря ни слова, брала иголку с ниткой и пришивала ее. Правда, надо отдать должное Полу: он всегда ценил заботу, которую проявляла по отношению к нему Джулия.
Неужели Элен ничего не замечает? – спрашивала она себя. Или не желает ничего замечать? Может быть, ей просто удобнее делать вид, что ничего не происходит, создавать видимость счастливой семейной жизни с Полом? Джулия терзала себя этими вопросами, пытаясь понять, что может связывать двух людей, которые не любят друг друга. Первое время она спрашивала об этом Пола. Он начинал злиться, увиливать от прямых ответов, ссылаясь на то, что Джулии не дано этого понять. Джулия и в самом деле ничего не понимала.
Если Пол говорит, что любит меня, что хочет жить со мной, то почему… почему же тогда он не оставит жену?
Нельзя сказать, что Джулия была наивной дурочкой, которая ничего не понимала в жизни. Она прекрасно знала, что женатые мужчины часто ищут развлечений на стороне, обманывая и жен, и любовниц, при этом не желая отказываться ни от романтических приключений, ни от налаженного быта. Но Пол…
Пол был совсем иным. Джулия всегда восхищалась его умением находить общий язык с малознакомыми людьми, начитанностью, обходительностью… Джулия могла бы перечислять достоинства любимого бесконечно.
Как же получилось, что они уже пять лет вместе и те же пять лет врозь?
Джулия закрыла глаза, внезапно вспомнив, какое невыразимое страдание причинило ей известие о том, что Элен ждет ребенка. С тех пор прошло почти четыре года, а Джулия до сих пор почти физически ощущала холодок, пробежавший по ее спине после слов Пола: «Элен беременна».
Нет, конечно, Джулия обожала малышей. Она и подумать никогда не посмела бы о том, чтобы с ребенком Элен что-нибудь случилось. Но судьба поступила с ней несправедливо! Джулия свыклась с мыслью, что у Пола с женой детей нет и – как ей казалось – не будет. Полу и Элен было по тридцать пять лет, из которых почти пятнадцать они состояли в браке. Насколько было известно Джулии, Пол всегда мечтал о детях. Элен, как и любая женщина, наверняка тоже. Иного Джулия себе и представить не могла.
– Почему же теперь? Именно теперь, когда у меня и Пола завязались серьезные отношения, в его семье ожидается появление малыша? – спрашивала она у Бога.
Впервые в жизни Джулия потеряла уверенность в себе. Раньше она была убеждена, что ее и Пола ожидает счастливая семейная жизнь. Оставалось лишь побороть нерешительность любимого. Теперь же все изменилось. Непоправимо сломалось. Разве сможет она переступить через невинного ребенка, отобрать у малыша, еще не появившегося на свет, отца?
Пол убедил ее, что в любом случае не исчезнет ни из ее жизни, ни из жизни маленького Лео. Он будет заботиться о сыне, даже если расстанется с Элен.
Да разве мог он поступить иначе? Джулия не сомневалась в порядочности и ответственности Пола. Другой вопрос: как долго будет продолжаться эта неопределенность?
Сначала Пол просил ее подождать до рождения малыша, затем снова и снова вымаливал у Джулии по месяцу.
Лео недавно исполнилось три года. Джулия как-то видела его на детской площадке. Одного-единственного взгляда ей хватило, чтобы узнать светловолосого мальчугана среди десятка шумных малышей. Лео был уменьшенной копией Пола. У Джулии сжалось сердце, едва она взглянула на эту крохотную частичку любимого мужчины. Почему, почему не она родила ему первенца?! Все сложилось бы совершенно иначе!
Тогда бы навсегда остались в прошлом одинокие вечера, когда звонил Пол и виноватым голосом сообщал, что не сможет сегодня приехать, так как они с Элен купают малыша. После этих звонков Джулия привычным жестом смахивала слезы и убирала посуду со стола, накрытого на двоих.
Тем не менее она и Пол продолжали встречаться. Джулия корила себя за эти отношения, но ничего не могла с собой поделать. Последние месяцы она даже старалась не затрагивать вопрос о разводе, потому что Пол нервничал и путано объяснял, что изменить что-либо не в его силах, что он любит Джулию, и нес тому подобную чепуху. Напоследок Пол задавал коронный вопрос: разве ей не достаточно его любви?
Джулия не знала, готова ли она до конца жизни оставаться любовницей.
Ей не с кем было посоветоваться. О том, чтобы рассказать обо всем матери, не могло быть и речи. Миссис Уиллкс не раз рассказывала дочери о том, что, кроме отца Джулии, у нее никогда не было других мужчин. Конечно, миссис Уиллкс была обеспокоена неустроенностью личной жизни Джулии. Но скорее она предпочла бы видеть дочь старой девой, нежели коварной разлучницей, которая обманывала другую женщину, разбивала счастливую семью и делала несчастным маленького ребенка.
Джулия все это прекрасно понимала, но… Нет, расстаться с Полом она не могла. За пять лет она уже почти привыкла к его неожиданным визитам и столь же неожиданным исчезновениям.
Завтра ее день рождения, который они отметят вместе.
Джулия уже продумала план завтрашних мероприятий. Сначала прогулка в Хэнкон-парке, где они познакомились, затем праздничный обед и… Сердце Джулии сжалось в ожидании счастья. Да, потом они будут любить друг друга, и никто в целом мире не посмеет упрекнуть ее в чем-либо! Не так уж и много она просит у Бога: один день в году, когда Пол будет принадлежать только ей.
– Мисс Уиллкс, мисс Уиллкс! – Шумная орава ребятишек бросилась к Джулии.
– Подождите, подождите, – пыталась она успокоить малышей. – Не все сразу. Дайте же мне пройти. Вы меня так с ног собьете. – Джулия старалась говорить строго, но ей не удавалось. Разве можно сердиться на очаровательных малышей?
– Мисс Уиллкс, с днем рождения! – хором закричали ребятишки и радостно захлопали в ладоши.
Джулия едва не прослезилась. Ради таких минут стоит жить!
– Ангелы мои, большое спасибо! Но как же вы узнали о том, что у меня сегодня день рождения?
Джулия и впрямь была удивлена. Она никогда не афишировала дату своего рождения, особенно перед воспитанниками. Другое дело – ее подопечные. Ни один день рождения в группе не проходил незамеченным. Воспитательница приучила малышей радоваться за друзей, поздравлять их и стараться хоть раз в год не ссориться. Джулия всегда стремилась сделать ребенку подарок не только памятный, но и полезный.
– А нам сказала миссис Кетлэнд! Мы спросили у нее, когда ваш день рождения…
– …И она ответила, что сегодня. – Детишки светились от радости, гордые тем, что их сюрприз доставил удовольствие любимой мисс Уиллкс.
– И чем же мы сегодня займемся? – спросила Джулия.
– Придумайте что-нибудь, мисс Уиллкс! Вы ведь всегда что-нибудь устраиваете!
Ребятишки плотным кольцом окружили воспитательницу и смотрели на нее широко распахнутыми влюбленными глазами.
– Ну пойдемте погуляем на улице, – предложила Джулия, хотя еще десять минут назад собиралась отпроситься с работы на весь день.
Ничего страшного: час-другой меня все равно не устроит. А дети сущие ангелы, решила про себя Джулия, направляясь к двери.
– Эй-эй, только смотрите далеко от меня не отходите!
Напоминать об этом было излишне: дети и так ни на шаг не отступали от Джулии, отпихивая друг друга в борьбе за ее теплую ладошку.
– Ай! Больно же! – воскликнула девочка с вьющимися волосами и чуть не расплакалась. Однако жаловаться мисс Уиллкс не стала.
– Робби, ну как тебе не стыдно?! – с легким упреком сказала Джулия упитанному мальчику, который стукнул белокурую Кудряшку Мэг лопаткой по голове.
– Она сама напросилась, – оправдывался тот.
– Сейчас же извинись! – потребовала Джулия.
– Не буду, – пробурчал Робби и отвернулся, обиженно надув губы.
– Робби, сделай это ради меня, – мягким голосом попросила Джулия. – Ради моего дня рождения. Пусть это станет твоим небольшим подарком, а?
– Хорошо, мисс Уиллкс. Только ради вас.
Джулия улыбнулась, когда Робби повернулся к Мэг и, низко опустив голову, еле слышно прошептал:
– Прости меня, пожалуйста, если так хочет мисс Уиллкс.
Мэг посмотрела на Джулию, как бы спрашивая, что теперь требуется сделать в ответ.
– Прими извинения Робби, Мэг, – подсказала Джулия.
– Хорошо, Робби. Так уж и быть. Если этого хочет мисс Уиллкс, конечно, я тебя прощаю.
– Эй, аккуратнее там, на горке! Не разбейте себе лбы! – громко крикнула Джулия, заметив, что несколько ребятишек уже вовсю катаются с разноцветной конструкции.
Каждый раз Джулия ловила себя на мысли, что сама бы ни за какие коврижки не согласилась влезть на это странное сооружение. А детишки готовы день и ночь лазить по нему, скатываясь по цилиндрической трубе и забираясь наверх по боковым лесенкам.
