мозгами над ними, если хочешь чему-то научиться. Терл швырнул в него тремя книгами. Выглядели они громоздко, но были совсем невесомыми. Одна угодила в Джонни, а две другие он перехватил на лету. Это были психлосские книги без перевода. Первая называлась «Системы контроля для начинающего оператора», вторая — «Электронная химия», третья — «Энергия и способы ее передачи». Джонни давно ждал их. Знания были ключом к свободе. Он сложил книги и взглянул на Терла. — Впихни это в свои крысиные мозги, и тогда тебе не захочется сталкивать машину с отвесной скалы, — поучало чудовище. Потом оно подошло к Джонни и пытливо вгляделось ему в лицо. — Когда же мы начнем сотрудничать по- настоящему? Джонни знал, насколько опасно это страшилище. Знал, что оно чего-то хочет от него, но не говорит. — Может быть, никогда, — огрызнулся Джонни. Терл отодвинулся, продолжая внимательно наблюдать за ним. — Да мне все равно, животное. А ты поправляешься от ожогов, как я погляжу… И шерсть отрастает. Джонни понимал, что Терла ничуть не волнует его самочувствие, и ждал, что тот скажет дальше. — Знаешь, животное, — продолжал Терл, — ты озадачило меня тогда, в первый день. — Взгляд его был цепок. — Ведь я подумал, что у тебя четыре ноги. — Он захохотал. — Я так удивился, когда ты вдруг развалилось на две части… — Он сощурил глаза. — Интересно, что же случилось с твоей лошадью? Печаль о Быстроногом пробежала по лицу Джонни. Но он сразу же прогнал ее. Терл смотрел выжидательно. Потом встал и направился к выходу. При этом он думал: лошадь — вот ключ ко всему! Он не ошибался, это животное действительно было слишком привязано к своей лошади. Рычаги воздействия, рычаги воздействия… Они бывают неожиданными и очень мощными. Терл развеселился. Вновь повернулся к Джонни:
— Да, ты действительно одурачил меня в тот день! Ладно, я ухожу, а ты займись книгами, крысиная башка. Джонни смотрел ему вслед и размышлял: чудовище о чем-то догадалось и что-то задумало. Что? Неужели Быстроногий жив? С тяжелым чувством Джонни развел огонь и принялся за книги. Неожиданно он встрепенулся всем своим существом: в перечне по электронной химии он нашел уран.
5
Терл вовсе не удивился, когда на пороге его кабинета появился расстроенный Чар. — Терл, — обратился он неуверенно, — помнишь тот твой билет удачи, ну, который ты поставил? Так вот, не смогу я поменяться с тобой… — О чем ты говоришь? — притворно переспросил Терл. — Ты поставил на кон свою кредитную карточку и проиграл, а я обещал тебе, что, когда ты разживешься деньгами, сделаем обмен. Помнишь? Вот я и говорю… — Подожди-ка. — Терл вытащил бумажник и заглянул внутрь. — Точно, его здесь нет. — Ты проиграл его в кольца, я же говорю… Я и пришел сказать, что… — Припоминаю, припоминаю… Я тогда здорово надрался… Ну так что? Чамко явно нервничал, но приветливое поведение Терла, несколько приободрило его. — Вот я и говорю: он исчез. Украли его. — Украли? — рявкнул Терл. — Точно, все пять сотен, что я тогда выиграл, да еще у меня было немного. Все взяли. И твой билет удачи тоже. — Начинаю понимать. Ну-ка, подожди. Откуда украли? — Из моей комнаты. Терл напустил на себя официальный вид и начал записывать:
— Когда? — Не знаю точно. Я обнаружил вчера вечером. — Хм, вчера. — Терл откинулся на спинку стула и многозначительно уставился на кончик своей ручки. — Ты ведь знаешь, это уже не первый случай кражи из жилых помещений. Но тебе, возможно, повезло. — Как это? — Ну ты же знаешь, я занимаюсь секретными вопросами. — Терл театрально начал копаться в куче всякой всячины на своем столе. Потом повернулся к Чару. — Не надо бы мне говорить об этом… Терл задумался. — Но ладно, тебе можно доверять. — Абсолютно, — решительно отозвался Чар. — Старик Намп все время боится мятежа. — Наверное, после того, как урезали зарплату? — Видишь, как ты схватываешь на лету! Я бы сам никогда не стал заниматься слежкой, но так получилось, что твоя комната была под наблюдением. Да ты не думай, не только твоя. Услышанное ничуть не огорошило Чара. Он знал, что Компания занимается и такими делами. Терл шарил по стеллажам, заваленным дисками с записями. — Знаешь, я вообще-то никогда не просматриваю их. Времени нет совсем. Но вдруг повезет, не знаю… Примерно в какое время вчера? — Не знаю. Терл вставил диск, и на экране появилось изображение. — Везет тебе! — Хотелось бы верить. — Сейчас посмотрим. Так, так… Это три-четыре дня назад. Теперь покрутим вперед… — Постой! — воскликнул Чамко. — Что-то промелькнуло, Терл из вежливости покрутил обратно. — Скорее всего это ты сам либо входишь, либо выходишь. Я никогда не просматриваю такие мелочи — массу времени теряешь. Если бы не требование Компании… — Действительно, — согласился с Чаром Терл. — Кто это, как ты думаешь? Терл отрегулировал резкость. — Да это же Зезет! — воскликнул Чамко. — Ты только посмотри, чем он занимается! Комнату обшаривает — Вот, нашел! Дерьмо! Нет, ты видишь, у кого теперь твой билет? — Невероятно, — задумчиво произнес Терл. — Неужели уже началось, и старик прав… Погоди, куда ты? Чар уже спешил к дверям. — Я размажу это дерьмо! — Нет, — остановил его Терл, — деньги так не вернешь. Уж это он знал точно: пропажа была спрятана у него за поясом. — Дело носит официальный характер, кража зарегистрирована должным образом. Терл открыл книгу правил и инструкций. — Так, том 989, раздел 34a- IV. — Перевернул несколько страниц. -… Кража личных денег и имущества… так-так-так… вот:… подлежит испарению. Чамко подошел, взял книгу, прочел и очень удивился:
— Я и не знал, что такие правила существуют. — Убедился теперь? Так что не советую тебе вершить суд собственными руками. Терл вынул из кобуры лучевой пистолет и протянул Чару. — Пользоваться умеешь? Заряжен. Теперь ты — представитель. Это произвело на того ошеломляющее впечатление. Чар неуверенно промямлил:
— Ты имеешь в виду, что я должен убить его? — Сам решай. Все законно. Терл прихватил диск с записью, переносной монитор и книгу внутреннего распорядка, внимательно огляделся и скомандовал:
— Пойдешь со мной. Стой сзади и ничего не предпринимай. Они отправились на поиски служителя, ведь тот видел Зезета, выходящего из комнаты Чара. Служитель подтвердил, что было такое, только он не помнит, в какой точно день — тринадцатого или четырнадцатого. Терл предупредил, что дело официальное, поэтому все должно оставаться в тайне. Теперь он чувствовал себя абсолютно уверенно. В сопровождении Чара, с пистолетом и вещественным доказательством, Терл решительно направился к гаражу. Он щелкнул переключателем видеоклопа на стене. Выглянул Зезет с тяжелым гаечным ключом в лапах. Он испуганно взглянул на пистолет и суровые лица посетителей. — Брось ключ, — приказал Терл. — Повернись спиной. Обе лапы на ограждение лебедки! Зезет бросил в него ключом. Мимо! Терл обхватил его и повалил на пол. Чар пританцовывал вокруг, готовясь выстрелить. Терл молниеносным движением выхватил деньги из-за своего пояса — так, как будто из заднего кармана Зезета, — и протянул Чару:
— Твои? Зезет повернул голову и уставился на деньги. Чар пересчитал:
— Шестьсот пятьдесят кредиток. И твой билет удачи! Он был в диком восторге. Терл подвел итог:
— Значит, ты — свидетель, что я вынул их из его заднего кармана. — Точно, — абсолютно уверенно подтвердил Чар. — Поднеси кредитки к камере на стене, — велел Терл. — Что происходит? — возмутился Зезет. — Отойди и держи оружие наготове, — приказал Терл Чару. Потом он положил взятые с собой вещи на скамейку, отпустил Зезета, открыл книгу и показал ему, что там написано. Зезет прочел вслух и закричал:
— Испарение?! Но я ничего не знаю! — Незнание законов не избавляет от ответственности. Может, ты сделал это, не ведая о неизбежном наказании? — Сделал что? Терл продемонстрировал ему запись. Зезет страшно смутился: он увидел самого себя, ворующего деньги. Не давая ему опомниться, Терл предъявил показания служителя. — Так что, испарять его? — нетерпеливо спросил Чар и злобно помахал пистолетом. Терл примирительно взмахнул лапой: — Это, конечно, твое право, Чар, больше того — твой долг. — Терл перевел взгляд на жертву. — Но ведь Зезет, наверное, не собирается снова заниматься такими делами… Не так ли, Зезет? Зезет тряхнул головой. Но это был не знак согласия, а признак огромного внутреннего потрясения. Терл повернулся к Чару:
— Вот видишь? Теперь слушай. Я хорошо понимаю твой гнев, но Зезет ведь оступился впервые. Ты же получил свои деньги, и мы сделаем с тобой обмен. Теперь этот билет нужен мне как вещественное доказательство. Чар протянул ему кредитку с пожеланиями. Терл поднес бумажку к объекту камеры, потом
